El fabricante suizo de navajas Victorinox está tratando de mantener bajos sus precios en Estados Unidos, mientras explora nuevos mercados, mientras experimenta con nuevas herramientas para navegar por los aranceles comerciales del presidente Donald Trump.
Popularizada en los Estados Unidos por soldados que estaban basados en Europa después de la Segunda Guerra Mundial, la distintiva multiherramienta roja y plateada se fabrica en una fábrica en Ibach, en el centro de Suiza.
Allí, los rollos de acero inoxidable se perforan en cuchillas, que se redondean con piedras cerámicas abrasivas y se hornean a más de 1,000 grados centígrados antes de ser afiladas.
Victorinox, que produce 10 millones de navajas suizas al año junto con cuchillos de cocina y comerciales, relojes y equipaje, es uno de los muchos fabricantes suizos preocupados por el mayor costo de hacer negocios con Estados Unidos.
Trump impuso aranceles del 39% a las importaciones de bienes de Suiza en agosto en un intento por reducir el déficit comercial de Estados Unidos con el país.
“Si los aranceles se mantienen, es una situación excepcionalmente desafiante”, dijo el director ejecutivo Carl Elsener, cuyo bisabuelo fundó la compañía en 1884, y agregó que el impuesto más alto le costaría a Victorinox unos 13 millones de dólares al año.
Estados Unidos representó alrededor del 13% de las ventas de 519 millones de dólares de Victorinox en 2024 y si el arancel del 39% se mantiene, todos los productos que envíe a Estados Unidos perderán dinero, dijo Elsener a Reuters.
Victorinox ha respondido enviando existencias adicionales a los EU para acumular inventarios e impulsar la eficiencia en sus plantas suizas. También está considerando realizar algunos trabajos de pulido y empaque en los EU para reducir su costo en el momento de la importación.
“Estamos tratando de reducir nuestra dependencia del mercado estadounidense tratando de expandirnos con más fuerza en otros mercados como América Latina y Asia”, dijo Elsener sobre Victorinox, que tiene alrededor de 100 empleados estadounidenses en ventas, marketing y logística.
Victorinox, de propiedad familiar, no es la única que siente el pellizco.
Una encuesta realizada el mes pasado por el organismo comercial Swiss Mechanic mostró que el 45% de las pequeñas y medianas empresas manufactureras suizas habían experimentado una menor entrada de pedidos desde los aranceles estadounidenses.
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Victorinox está acelerando los programas de automatización y eficiencia
Los márgenes de beneficio de las empresas suizas ya se están viendo erosionados por un aumento del 12% en el franco frente al dólar este año.
Novartis y Roche se encuentran entre los que potencialmente están en la línea de fuego si los aranceles se extienden a los fabricantes de medicamentos, mientras que los relojeros suizos como Swatch Group, propietario de Omega, así como el gigante de alimentos Nestlé, que exporta cápsulas Nespresso, ya están siendo afectadas.
“Nuestra prioridad es defender la participación de mercado mientras la situación es tan impredecible”, dijo Elsener, y agregó: “Nuestra inversión en los Estados Unidos en este momento es evitar aumentos de precios y aceptar las pérdidas, ese es nuestro sacrificio para mantener la participación de mercado”.
Victorinox envió dos contenedores adicionales de 40 pies con alrededor de 200,000 navajas suizas, más 200,000 cuchillos de cocina y comerciales, a los Estados Unidos en febrero y marzo.
Eso debería significar que tiene suficientes existencias en los EU hasta fines de este año y hasta marzo para algunos productos, y poder mantener los precios estables allí hasta 2026.
Victorinox, que está aumentando algunos precios específicos, está acelerando los programas de automatización y eficiencia en sus instalaciones de Ibach, donde todavía trabajan 25 miembros de la familia.
Consideró trasladar parte de la producción a Estados Unidos o a otras partes de Europa para disminuir el impacto de los aranceles, pero finalmente decidió no hacerlo porque carece de escala, dijo Elsener.
En cambio, está buscando un trabajo limitado de final de línea en los EU, como la limpieza y el empaque de cuchillos comerciales, para reducir el valor imponible, agregó.
Lo que no puede hacer es fabricar sus productos en otro lugar, ya que para calificar para la codiciada etiqueta de fabricación suiza, al menos el 60% de los costos de fabricación deben estar en Suiza.
“Producir la navaja suiza en el extranjero no es una opción”, dijo Elsener, y agregó que la marca depende de su herencia suiza.
Sin embargo, confía en el futuro.
“Superamos la Primera Guerra Mundial, la Depresión, la Segunda Guerra Mundial, la crisis económica mundial, la crisis del petróleo”, dijo. “Esta es solo la última situación desafiante, que confío en que podemos superar”.
Con información de Reuters.
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