Cuando el presidente Donald Trump proclamó rotundamente en una conferencia de prensa el 22 de septiembre de 2025 que las mujeres embarazadas no debían tomar Tylenol, inmediatamente pensé en mis propias experiencias durante mi segundo parto. Mientras pujaba durante casi tres horas, desarrollé una infección en el útero llamada corioamnionitis, que ocurre cuando bacterias infectan el útero, la placenta y, a veces, el torrente sanguíneo del bebé. Tenía fiebre y la frecuencia cardíaca de mi bebé estaba significativamente elevada.
Recuerdo sentirme delirante; mi colega y amiga, mientras atendía el parto, dijo que nunca me había visto en ese estado. No podía concentrarme en pujar. Sentí que me desmayaba y me preocupaba por mi bebé.
Y recuerdo el increíble alivio que me proporcionó el acetaminofén, el ingrediente activo del Tylenol, al bajarme la fiebre y disminuir mi frecuencia cardíaca y la de mi bebé. Después de tomarlo, pude pujar con confianza y darle la bienvenida a mi hija sana, que ahora tiene 7 años y está creciendo de maravilla.
Como obstetra en ejercicio e investigadora médica con casi dos décadas de experiencia atendiendo a pacientes embarazadas, tengo que tomar una docena de decisiones sobre el uso de acetaminofén a diario cuando trabajo en el hospital. He examinado los datos como investigadora, médica y educadora. Un aspecto fundamental de nuestro trabajo es equilibrar los riesgos y los beneficios de cualquier tratamiento.
Las palabras del presidente no cambiarán mi práctica médica, pero me preocupa que generen confusión en mis pacientes y temor a posibles demandas para todos los profesionales de la salud en ejercicio.
El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, la organización líder que guía las decisiones médicas sobre el embarazo y el parto, reiteró la seguridad y eficacia del uso de acetaminofén durante el embarazo, dada la confusión en torno a las afirmaciones de Trump.
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Mensajes contradictorios
Investigué por primera vez los datos sobre los posibles vínculos entre el acetaminofén y los trastornos del desarrollo hace unos años, cuando recibí una llamada de una mujer que recientemente se enteró de que estaba embarazada y que había contraído la gripe de su hijo pequeño. Le preocupaba que el Tylenol fuera peligroso para su bebé en desarrollo. Algunos estudios sugieren vínculos entre el uso de acetaminofén durante el embarazo y trastornos del desarrollo neurológico, como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y el autismo. Sin embargo, carecen de una distinción crucial.
En primer lugar, no pueden determinar con precisión si el uso de acetaminofén durante el embarazo en sí se asoció con los trastornos del desarrollo neurológico del niño, o si la fiebre y otros síntomas que llevaron a las personas a usar el analgésico influyeron en el resultado. En segundo lugar, dado que estos estudios se basan en asociaciones estadísticas en lugar de experimentos controlados, no pueden demostrar causa y efecto.
Dado que es poco ético e inviable realizar un estudio controlado que evalúe los riesgos reales del uso de acetaminofén, la mejor alternativa para controlar los factores ambientales o genéticos es analizar la exposición materna al acetaminofén y los resultados de más de un hijo en cada familia.
Eso es exactamente lo que se hizo en un estudio sueco de 2024 que analizó a casi 2.5 millones de niños nacidos entre 1995 y 2019 en Suecia de madres que habían documentado el uso de algún medicamento durante el embarazo. Al analizar a niños individualmente, los investigadores encontraron un aumento de hasta un 5% en el autismo en aquellos expuestos al acetaminofén durante el embarazo. Sin embargo, al incluir a los hermanos en el análisis, controlando los factores ambientales, médicos y genéticos que podrían haber contribuido, el pequeño riesgo elevado desapareció.
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La fiebre durante el embarazo es peligrosa para la madre y el bebé
Hay muchas razones importantes por las que médicos como yo pueden recomendar acetaminofén a una paciente embarazada. Una paciente embarazada que atendí, con gripe, estaba tan enferma que presentaba una infección séptica, lo que significa que la infección se había extendido por todo su cuerpo. Su fiebre de 40 °C y su presión arterial peligrosamente baja amenazaban su vida y la de su feto.
Mis colegas y yo no dudamos en tratarla con acetaminofén. Nuestro objetivo era reducir no solo su temperatura corporal, sino también la frecuencia cardíaca del feto, ya que una frecuencia cardíaca alta puede suponer un estrés peligroso para él. Me estremezco al pensar en lo que les habría pasado a ella y a su bebé si le hubieran negado este medicamento o si hubiera tenido miedo de usarlo tras escuchar una declaración de Trump y sus funcionarios de salud.
La fiebre es muy común durante el embarazo; alrededor del 20% de las pacientes reportan haberla experimentado.
De hecho, la evidencia de una conexión entre la fiebre durante el embarazo y el autismo es mucho más sólida que cualquier estudio que relacione el acetaminofén con el autismo. La fiebre recurrente durante el embarazo puede aumentar el riesgo de autismo hasta en un 300%, especialmente en pacientes embarazadas con infecciones graves o prolongadas. Esto es especialmente cierto si la paciente está hospitalizada, como ocurre con la mayoría de mis pacientes, cuyos casos son lo suficientemente graves como para requerir hospitalización.
Dolor durante el embarazo
Además de la fiebre, que puede presentarse durante el embarazo y el parto, como experimenté personalmente, las pacientes embarazadas pueden buscar controlar el dolor, que puede aparecer por diversas razones a lo largo de nueve meses.
Las mujeres embarazadas sufren de cálculos renales, apendicitis o caries que requieren endodoncia, al igual que las personas que no están embarazadas. Hasta el 70% de las embarazadas experimentan dolor de espalda, lo que puede impedirles realizar sus actividades diarias normales y cuidar de sus hijos. ¿Debería negárseles el analgésico y decirles que aguanten?
El analgésico más seguro y más recomendado para ellas es el acetaminofén.
Otras opciones para aliviar el dolor, como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno, generalmente están prohibidas durante el embarazo, ya que pueden provocar el cierre de una válvula cardíaca importante en el feto, así como un bajo nivel de líquido amniótico y otras complicaciones. Los opioides conllevan el riesgo de que el feto desarrolle adicción y síndrome de abstinencia, por no mencionar el riesgo de adicción en la madre.
Para mí, la capacidad de guiar a las personas durante el embarazo, el parto y después es la parte más íntima y gratificante de la medicina. La ansiedad y el miedo que las personas traen a mi consulta y a la sala de partos por las muchas incertidumbres asociadas con el embarazo y el parto son palpables y legítimos.
Por eso es fundamental que todas las recomendaciones sean sólidas y estén basadas en la evidencia, con una comprensión clara de los matices y las limitaciones de los estudios de investigación. Sé que cada vez que miro a mis hijos, pienso en todo lo que puedo hacer para mantenerlos a salvo y me pregunto qué podría haber hecho en el pasado para prevenir los problemas que enfrentamos actualmente. Le debemos a padres como yo y a todos los futuros padres brindarles la información más honesta y científica posible.
*Tami S. Rowen es Profesora asociada de obstetricia, ginecología y cirugía ginecológica, Universidad de California, San Francisco
Este texto fue publicado originalmente en The Conversation
