China desplegó dos bombarderos H-6 de largo alcance alrededor del Banco Scarborough esta semana, en la última medida de Pekín para afirmar su soberanía sobre el disputado atolón del Mar de la China Meridional, según mostraron imágenes satelitales.
El despliegue, que no fue publicado por China, se produjo antes de la visita del secretario de Defensa estadounidense, Pete Hegseth, a Filipinas, país que también reclama el banco, que se encuentra dentro de su zona económica exclusiva de 200 millas náuticas.
Durante una visita a Manila el viernes, Hegseth reafirmó el “férreo compromiso” de Estados Unidos con su tratado de defensa mutua con Filipinas, afirmando que las acciones de China hacen necesaria la disuasión en el Mar de China Meridional. Las imágenes del lunes tomadas por Maxar Technologies muestran dos aeronaves al este del banco de arena Scarborough, al que China llama “Huangyan Dao”.
En los últimos años, buques de la guardia costera china se enfrentaron frecuentemente con pescadores filipinos cerca de la desembocadura del atolón, que China ha intentado bloquear en ocasiones desde que tomó el control de facto del banco de arena en 2012.
El mes pasado, la guardia costera filipina acusó a la armada china de realizar maniobras de vuelo peligrosas en las inmediaciones.
Un tribunal de arbitraje internacional de La Haya dictaminó en 2016 que las reclamaciones de China carecían de fundamento legal, pero Pekín rechazó esa decisión.
En un correo electrónico, Maxar afirmó que las aeronaves en las imágenes eran bombarderos H-6, añadiendo que los “colores arcoíris” cerca de ellas se produjeron al procesar imágenes satelitales de objetos en rápido movimiento.
Sin embargo, analistas de seguridad regional señalaron que era improbable que la sincronización de los vuelos fuera accidental.
Pekín estaba enviando “una señal de que China cuenta con un ejército sofisticado”, afirmó Peter Layton, del Instituto Griffith Asia de Australia.
“El segundo mensaje de los bombarderos podría ser que Estados Unidos tiene potencial para un ataque de largo alcance; nosotros también, y en mayor número. Claramente, no es casualidad”, añadió.
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Despliegue de bombarderos incrementa tensiones de China y Taiwán
Los agregados militares regionales afirman que China ha incrementado gradualmente el despliegue de bombarderos H-6 en el Mar de China Meridional a medida que ha aumentado su presencia militar, comenzando con aterrizajes en pistas mejoradas en las disputadas islas Paracel en 2018.
El H-6, con propulsión a reacción, se basa en un diseño de la era soviética, pero se ha modernizado para transportar una serie de misiles de crucero antibuque y de ataque terrestre, y algunos son capaces de lanzar misiles balísticos con ojivas nucleares.
Similar al B-52 estadounidense, el diseño básico del H-6 se remonta a la década de 1950, pero con motores mejorados, armas de ataque modernas y sistemas de vuelo a bordo, es el bombardero de largo alcance clave de China.
El informe anual del Pentágono sobre el ejército chino, publicado en diciembre, indicó que probablemente se estaba desarrollando un avión más furtivo.
Los bombarderos se desplegaron en ejercicios de guerra en octubre en torno a Taiwán, territorio que China reclama como propio, y a finales de diciembre en Scarborough, como parte de operaciones aéreas y marítimas más amplias del Comando del Teatro de Operaciones Sur del ejército chino.
El comando, que abarca el Mar de China Meridional, opera dos regimientos de bombarderos, según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, con sede en Londres.
Los ejercicios de diciembre se hicieron públicos, y el Ministerio de Defensa declaró entonces que su objetivo era “salvaguardar resueltamente la soberanía y la seguridad nacionales de China y mantener la paz en el Mar de China Meridional”.
El ministerio publicó imágenes de aeronaves sobre el banco de arena, pero las imágenes satelitales que capturan patrullas en acción son escasas.
Se desconoce la altitud a la que volaban los H-6 cerca del banco de arena.
El gobierno de Taiwán rechaza la reivindicación de soberanía de China, afirmando que solo el pueblo de la isla puede decidir su futuro.
Con información de Reuters.
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