Resulta que la mejor solución de Donald Trump ante la incursión de poder blando de China en la cultura estadounidense impulsada por las aplicaciones no es una separación total e inequívoca de TikTok y su empresa matriz china, ByteDance. En cambio, es la venta de una participación mayoritaria de un conjunto de empleados y activos que representan el negocio de TikTok en Estados Unidos, sujeta a las restricciones impuestas por la legislación china.
En una conferencia de prensa esta tarde, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que aprueba la venta de una participación mayoritaria en la filial estadounidense de TikTok de su empresa matriz china, ByteDance, a un consorcio de inversores estadounidenses, en su mayoría alineados con Trump.
La venta forzosa se ha estado gestando durante años, tras los escándalos que revelaron que la información privada de los usuarios estadounidenses de TikTok era libremente accesible para los empleados de ByteDance en China, y que algunos de ellos utilizaban la aplicación para espiar a periodistas de Forbes con el fin de silenciar a los denunciantes que filtraban información sobre la empresa.
En la conferencia de prensa, Trump y otros funcionarios de la Casa Blanca resolvieron cuestiones clave sobre cómo se concretará el acuerdo. (El vicepresidente J.D. Vance afirmó que se publicará más información sobre el acuerdo en los próximos días).
Una de las preguntas sin respuesta era qué ocurrirá con las demás aplicaciones que ByteDance posee y opera en Estados Unidos. Estas aplicaciones están sujetas a la misma ley que obligó a ByteDance a vender TikTok o a prohibirlo en EU, y son inmensamente populares.
CapCut, una popular aplicación de edición de video, cuenta con más de mil millones de descargas en la tienda Apple Play, y Gauth, una aplicación de ayuda con las tareas escolares para niños a partir de 4 años, es actualmente la aplicación educativa mejor valorada en la App Store de Apple y, en su momento, afirmó haber ayudado a más de 200 millones de estudiantes.
(Las tiendas de aplicaciones no desglosan las descargas por región, pero CapCut era una parte tan importante del portafolio estadounidense de ByteDance que la compañía planeó crear una versión específica para ese país, por si acaso se convertía en parte de una venta).
Durante los últimos nueve meses, el presidente Trump ordenó a su Departamento de Justicia que ignore la ley que prohibiría esas aplicaciones, mientras intentaba negociar una venta forzosa de su hermana más conocida. Hoy, la orden de Trump anunció que dos de las aplicaciones, CapCut y Lemon8, formarían parte del acuerdo. La orden también dejó abierta la posibilidad de que otras aplicaciones de ByteDance pudieran ser operadas por la nueva empresa conjunta.
El vicepresidente J.D. Vance declaró en la conferencia de prensa: “Este acuerdo realmente significa que los estadounidenses pueden usar TikTok, pero con más confianza que antes, porque sus datos estarán seguros y no se utilizarán como arma de propaganda contra nuestros conciudadanos”.
Sin embargo, algunos escépticos temen que el acuerdo no aborde por completo los problemas de privacidad de datos ni la amenaza de la propaganda. Es probable que el acuerdo ayude a solucionar el primero de estos problemas, al menos de cara al futuro: la Orden Ejecutiva establece que ByteDance no tendrá acceso a la información de los usuarios de TikTok tras la venta.
Pero los funcionarios de la Casa Blanca no dijeron nada sobre qué sucederá con la gran cantidad de datos que ByteDance ya recopiló sobre los usuarios de TikTok, y hizo declaraciones contradictorias sobre quién controlará qué en lo que respecta al motor de recomendaciones de la plataforma.
La ley establece que, tras una venta, el nuevo TikTok (y cualquier otra aplicación derivada de una venta) no debe tener “ninguna relación operativa” con ByteDance, “incluida cualquier cooperación con respecto al funcionamiento de un algoritmo de recomendación de contenido”.
La Orden Ejecutiva de Trump establece que el acuerdo propuesto impedirá dicha relación. Sin embargo, el algoritmo de recomendación que gestiona la página “Para Ti” de TikTok no estará entre los activos transferidos en la venta: ByteDance seguirá siendo propietario del algoritmo, y el nuevo TikTok estadounidense adquirirá una licencia para usarlo.
A pesar de la licencia, la Orden Ejecutiva establece que “la desinversión pone el control de los algoritmos y el código” en manos de la nueva entidad, controlada por Estados Unidos, que se encargará de “reentrenar y supervisar” el algoritmo de ByteDance.
En el desarrollo de software, existen muchos tipos de licencias. Algunas son bastante abiertas, lo que permite al licenciatario tomar el código del licenciante y hacer con él lo que desee. Otras restringen la cantidad o las partes del código que se pueden modificar. Aún no sabemos de qué tipo de licencia estamos hablando.
Para cumplir con la ley, la venta forzosa debe ser lo que el Congreso considere una “desinversión cualificada”. Sin embargo, el Congreso dejó en manos del presidente la determinación de si una venta determinada cumple con ese requisito, un punto que los defensores del acuerdo citaron repetidamente en los últimos días. (“¡Depende de él! ¡Se hace lo que él dice!”).
Los escépticos del acuerdo cuestionaron si este romperá adecuadamente la relación entre New TikTok y ByteDance, especialmente dado que Trump ordenó a su Departamento de Justicia ignorar la ley durante los primeros nueve meses de su presidencia. Sin embargo, la Orden Ejecutiva de Trump de hoy declaró que la desinversión está cualificada según el estatuto.
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Trump estuvo a favor de la prohibición de TikTok antes de oponerse. De hecho, durante su primer mandato, fue el primer presidente en exigir que ByteDance vendiera TikTok o que se prohibiera en Estados Unidos.
El presidente Joe Biden finalmente también adoptó esa postura, y el Congreso aprobó por abrumadora mayoría una ley que la reflejaba. Fue solo después de que se aprobó esa ley, y cuando Trump se postulaba para la reelección, que revirtió su postura sobre la aplicación, prometiendo que “salvaría a TikTok” de la ley que podría prohibirla.
El anuncio de la venta de Trump llega en un momento de consolidación mediática sin precedentes. En los últimos meses, la Administración Trump buscó ejercer control sobre los medios mediante una serie de demandas y aprobaciones legales que históricamente han sido imparciales.
A principios de este año, Paramount, empresa matriz de CBS News, se fusionó con Skydance, una empresa de medios fundada por David Ellison, hijo de Larry Ellison, fundador de Oracle. (Oracle se encuentra entre las empresas que asumirán la propiedad de TikTok en EU tras la venta forzada de Trump).
Para completar la fusión, Paramount necesitaba la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de la Administración Trump. Días antes de recibir dicha aprobación, canceló el programa presentado por el comediante Steven Colbert (quien a menudo se burla de Trump), una medida que el comediante y su socio cómico de toda la vida, Jon Stewart, cuestionaron como un intento de congraciarse con el presidente.
El año pasado, Trump demandó a ABC News (propiedad de Disney), argumentando que lo había difamado cuando un comentarista de la cadena calificó de violación una sentencia civil en su contra por abuso sexual de la escritora E. Jean Carroll. Aunque el caso de Trump contra la cadena era débil, esta decidió llegar a un acuerdo de todos modos, pagando al presidente electo 15 millones de dólares.
La semana pasada, en respuesta a una amenaza velada del presidente de la FCC, Brendan Carr, ABC News suspendió al comediante Jimmy Kimmel (otro frecuente satírico de Trump). Trump celebró la suspensión, declarando (en aparente violación de la Primera Enmienda) que las cadenas deberían perder sus licencias si lo criticaban demasiado.
En este contexto, los comentaristas ahora temen que el acuerdo de Trump con TikTok sea un intento del presidente por asegurar que otra empresa de medios sea controlada por sus aliados políticos. Entre los inversores que se espera que tomen el control de las operaciones de TikTok en Estados Unidos se encuentran Oracle, de Ellison; la firma de capital de riesgo Andreessen Horowitz; y Lachlan Murdoch, de la dirección de Fox News. Si reestructuran TikTok para reflejar sus políticas, como Elon Musk reorganizó X, podrían transformar drásticamente un órgano clave del discurso estadounidense.
En la conferencia de prensa, Trump afirmó que haría que el contenido de la plataforma fuera “100% MAGA si pudiera, pero lamentablemente no va a funcionar así”.
No está claro si los nuevos líderes de TikTok intentarán cambiar su política. Hacerlo probablemente enfurecería a los usuarios, asustaría a los anunciantes y reduciría los ingresos. Las empresas solo pueden ajustar la cantidad de visualizaciones en sus plataformas hasta cierto punto antes de que sus espectadores comiencen a abandonarlas.
Tras una oleada de cancelaciones de Disney+ y una tendencia en TikTok de superfans de Disney condenando a la compañía, Jimmy Kimmel reanudó su programa nocturno el martes.
