La presencia de agentes del Departamento de Seguridad Nacional en Minnesota obligó a muchos a usar canciones como forma de protesta. Estas canciones provenían tanto de tradiciones seculares como religiosas.
El 8 de enero de 2026, un día después de que el agente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) Jonathan Ross asesinara a la residente de Minneapolis, Renée Good, en la Avenida Portland, apareció una publicación anónima en Reddit con un texto sin acreditar, claramente adaptado de la letra de una canción de protesta de la época de la Depresión de Appalachia, “¿De qué lado estás?”.
El texto de Reddit criticaba la reciente presencia federal en Minnesota e imploraba a los ciudadanos que se posicionaran.
En nuestra ciudad de Minneapolis,
no hay neutrales aquí en casa.
O marchas en las calles
o matas por Kristi Noem.
¿De qué lado estás?
¿De qué lado estás?
¿De qué lado estás?
El ICE es un grupo de asesinos
que se esconden tras una máscara.
¿Cómo se salen con la suya? Eso es lo que tienes que preguntar.
¿De qué lado estás?
Durante siglos, las canciones sirvieron como vehículo para expresar las respuestas comunitarias a las crisis sociopolíticas, ya sea la represión gubernamental o la explotación corporativa. “¿De qué lado estás?” resonó entre los minnesotanos, en parte porque ha sido grabada por numerosos artistas a lo largo de las décadas.
La canción se remonta a otra lucha social que tuvo lugar en otra parte de Estados Unidos durante otro momento de crisis en la historia estadounidense. “¿De qué lado estás?” consoló y empoderó a innumerables personas durante generaciones durante las luchas en estados republicanos y demócratas. También inspiró a la gente a escribir nuevas canciones de protesta ante nuevas crisis.
El nacimiento de un himno de protesta
“¿De qué lado estás?” fue compuesta en 1931, como respuesta espontánea de una mujer a los esfuerzos de una compañía de carbón para impedir que los mineros del condado de Harlan, Kentucky, se unieran al sindicato United Mine Workers of America. Estos mineros esperaban que el sindicato mejorara sus condiciones laborales y revocara las reducciones salariales impuestas.
En apoyo a la compañía de carbón, el sheriff J. H. Blair y agentes armados irrumpieron en la casa del organizador sindical Sam Reece para detenerlo y encontrar evidencia de actividad sindical. Reece se encontraba escondido en otro lugar, pero su esposa, Florence, y sus hijos estaban presentes. Tras saquear la casa, el sheriff y los agentes se marcharon.
Florence arrancó una página de un calendario y anotó la letra de una canción improvisada, que recordó haber adaptado a la melodía de un himno bautista: “Voy a aterrizar en la orilla”. Otros han observado que la melodía de la canción de Florence era similar a la de la balada tradicional británica “Jack Monroe”, que incluye el conmovedor estribillo “Lay the Lily Low”.
“¿De qué lado estás?” canalizó la reacción de Florence ante esa experiencia traumática. A lo largo de la década de 1930, ella y otros la cantaron durante las huelgas laborales en las minas de carbón de los Apalaches, y la letra se incluyó en los cancioneros sindicales. Luego, en 1941, los Almanac Singers, un supergrupo folk con Woody Guthrie y Pete Seeger, grabaron la canción, que llegó a mucha gente más allá de los Apalaches.
Desde entonces, diversos músicos, como Charlie Byrd; Peter, Paul and Mary; los Dropkick Murphys; Natalie Merchant; Ani DiFranco; y el Cuarteto Kronos, interpretaron “De qué lado estás?” en conciertos y grabaciones. Una actuación en vivo en solitario con público que se unía al coro fue un tema central del álbum “Grandes Éxitos” de Seeger en 1967.
El documental “Harlan County U.S.A.”, ganador del Óscar, (1976) incluyó un clip de Florence Reece cantando su canción durante una huelga en 1973. “¿De qué lado estás?” se tradujo a otros idiomas, un testimonio de su temática universal: fomentar la solidaridad con quienes se enfrentan al poder autoritario.
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Canciones de protesta de la era moderna
Si bien la tradición estadounidense de las canciones de protesta se remonta a los orígenes de la nación, “¿De qué lado estás?” sirvió como prototipo de la canción de protesta moderna gracias a la franqueza de sus letras. Muchas canciones de protesta memorables y arriesgadas se compusieron a raíz de “¿De qué lado estás?” y en el espíritu de “¿De qué lado estás?”.
Cabe destacar numerosos clásicos de protesta de estilo folk, representados por una parte considerable del repertorio de Guthrie, por las primeras canciones de Bob Dylan como “Masters of War” (1963), “The Times They Are a-Changin'” (1964) y “Only A Pawn in Their Game” (1964), y por las canciones de crítica política de Phil Ochs de mediados de los 60, como “Here’s to the State of Mississippi”(1965).
Pero las canciones de protesta han provenido de todos los géneros musicales. El rock y el rhythm and blues, por ejemplo, han dado lugar a numerosas grabaciones icónicas de música de protesta: “A Change Is Gonna Come” (1964) de Sam Cooke, “For What It’s Worth” (1966) de Buffalo Springfield, “Fortunate Son” (1969) de Creedence Clearwater Revival, “War” (1970) de Edwin Starr y “Ohio” (1970) de Crosby, Stills, Nash & Young, entre muchas otras.
El blues, el country, el reggae y el hip-hop dieron lugar a canciones de protesta ampliamente inspiradoras, y el jazz también ha dado lugar a grabaciones clásicas de protesta, como “Strange Fruit” (1939) de Abel Meeropol, popularizada por Billie Holiday, y la grabación de Gil Scott-Heron de 1971 del poema de jazz “The Revolution Will Not Be Televised”.
De hecho, hay tantas contribuciones perdurables al canon de la canción de protesta estadounidense que una lista como la reciente de Rolling Stone, “Las 100 Mejores Canciones de Protesta de Todos los Tiempos”, es solo la punta del iceberg. Independientemente del género, las canciones de protesta efectivas conservan su poder para conmover y motivar a la gente hoy en día, a pesar de haber sido compuestas en respuesta a situaciones o circunstancias pasadas. Y las canciones de protesta del pasado a menudo se adaptan para ayudar a la gente a responder con mayor eficacia a la crisis actual.
Canciones para este momento
“¿De qué lado estás?” se cantó —y su tema se invocó— en Minnesota durante enero de 2026. El 24 de enero, poco después de que agentes de la Patrulla Fronteriza mataran a Alex Pretti en la Avenida Nicollet, el alcalde de Minneapolis, Jacob Frey, mencionó el título de la canción durante un discurso público a sus electores: “Defiende a Estados Unidos. Reconoce que tus hijos te preguntarán de qué lado estabas”. Ese mismo día, la organización de base 50501: Minnesota publicó en línea un llamado a quienes ostentan el poder: “Todo político y uniformado debe hacerse una pregunta: ¿de qué lado estás?”.
Al día siguiente, el gobernador de Minnesota, Tim Walz, reconoció las divisiones en Estados Unidos durante una conferencia televisada, instando a los ciudadanos de su estado y de todo el país a considerar la decisión que tienen ante sí: “Tengo una pregunta para todos ustedes. ¿De qué lado quieren estar?”.
Las personas que protestan contra las acciones de ICE y Aduanas y Protección Fronteriza en Minnesota y otros lugares han estado cantando “¿De qué lado estás?” y otras conocidas canciones de protesta, pero los músicos también han compuesto nuevas canciones de protesta sobre la crisis. El 8 de enero, los Dropkick Murphys publicaron en redes sociales un clip de “Citizen I.C.E.”, una versión renovada de la canción del grupo de 2005 “Citizen C.I.A.”, complementada con un video del tiroteo fatal de Renée Good el 7 de enero. El 27 de enero, el músico británico Billy Bragg lanzó “City of Heroes”, que compuso en homenaje a los manifestantes de Minneapolis.
Le siguió Bruce Springsteen, un veterano defensor del legado de la canción de protesta. El 28 de enero, Springsteen lanzó en línea su nueva composición y grabación “Streets of Minneapolis”. Millones de personas en todo el mundo escucharon la canción y vieron el video que la acompaña.
El 30 de enero, Springsteen hizo una aparición sorpresa en el club First Avenue de Minneapolis, interpretando su nueva canción en el concierto benéfico “Defend Minnesota”, organizado por el músico Tom Morello para recaudar fondos para las familias de Good y Pretti.
Marcando la diferencia
El día que Pretti fue asesinado a tiros, cientos de manifestantes de Minneapolis asistieron a un servicio especial en la Iglesia Metodista Unida de la Avenida Hennepin de Minneapolis. La pastora Elizabeth MacAuley, en una entrevista televisada con Anderson Cooper de CNN, reflexionó sobre el papel de la música para ayudar a las personas a sobrellevar la situación: “Ha sido una época en la que es bastante tentador sentirse tan impotente… El movimiento de resistencia cantada… sacó a relucir la esperanza, el dolor, la rabia y la belleza”.
*Ted Olson, profesor de Estudios Apalaches y Estudios de Música Bluegrass, Old-Time y Roots, Universidad Estatal del Este de Tennessee
