A los estadounidenses les encantan los perros.
Casi la mitad de los hogares de EU tiene uno, y prácticamente todos los dueños consideran a las mascotas como parte de la familia: el 51% dice que las mascotas pertenecen “tanto como un miembro humano”. La industria de las mascotas sigue generando cada vez más empleos, desde veterinarios hasta entrenadores e influencers. Las escuelas no pueden seguir el ritmo de la demanda de veterinarios.
Todo esto parece formar parte de lo que Mark Cushing, abogado y lobista en temas veterinarios, llama “la revolución de las mascotas”: el lugar cada vez más privilegiado que ocupan los animales de compañía en la sociedad estadounidense. En su libro de 2020 Pet Nation, sostiene que internet ha hecho que las personas se vuelvan más solitarias, y que esto las ha llevado a centrarse más intensamente en sus mascotas, que pasan a suplir las relaciones humanas.
Yo sostendría, sin embargo, que está ocurriendo algo distinto, especialmente desde el confinamiento por la Covid-19: amar a los perros se ha convertido no en una expresión de soledad, sino de lo descontentos que están muchos estadounidenses con la sociedad y con otras personas.
En mi propio libro, Rescue Me, exploro cómo la cultura canina actual es más un síntoma de nuestro sufrimiento como sociedad que una cura para él. Los perros no están siendo utilizados únicamente como sustitutos de las personas. Como filósofa que estudia las relaciones entre animales, humanos y el medio ambiente, creo que los estadounidenses están recurriendo a los perros para aliviar la erosión de la vida social en sí misma. Para algunos dueños, los perros simplemente ofrecen relaciones más satisfactorias que las que tienen con otras personas.
Y yo no soy diferente. Vivo con tres perros, y mi amor por ellos me llevó a investigar la cultura de la tenencia de perros en un esfuerzo por comprenderme mejor a mí mismo y a otros seres humanos. Por naturaleza, los perros son maestros de la vida social y pueden comunicarse más allá de los límites de su especie. Pero creo que muchos estadounidenses esperan que sus mascotas resuelvan problemas que ellos no pueden solucionar.
Te puede interesar: La verdadera protección animal exige medición
Perros antes que personas
Durante la pandemia, las personas a menudo luchaban contra la monotonía de pasar demasiado tiempo encerradas con otros humanos —hijos, parejas, compañeros de piso—. Mientras tanto, las relaciones con sus perros parecían florecer.
El rescate de animales de refugio ganó popularidad, y en las redes sociales la gente celebraba estar en casa con sus mascotas. El contenido sobre perros en Instagram y Pinterest ahora suele incluir hashtags como #DogsAreBetterThanPeople y #IPreferDogsToPeople.
“La gente cuanto más la conozco, más me gusta mi perro” aparece en productos de todo tipo en sitios de comercio electrónico como Etsy, Amazon y Redbubble.
Un estudio de 2025 encontró que los dueños de perros tienden a valorar a sus mascotas más positivamente que a sus seres queridos humanos en varios aspectos, como la compañía y el apoyo. También experimentaban menos interacciones negativas con sus perros que con las personas más cercanas en sus vidas, incluidos hijos, parejas y familiares.
La primatóloga Jane Goodall celebró su cumpleaños número 90 con 90 perros. Declaró en una entrevista con Stephen Colbert que prefería a los perros antes que a los chimpancés, porque los chimpancés se parecían demasiado a las personas.
Te puede gustar: Así es cómo la industria pet mueve miles de millones en México
Un tejido social que se deshilacha
Esta pasión por los perros parece crecer a medida que el tejido social de Estados Unidos se desmorona, algo que comenzó mucho antes de la pandemia.
En 1972, el 46% de los estadounidenses decía que “se puede confiar en la mayoría de la gente”. Para 2018, ese porcentaje había caído al 34%. Los estadounidenses afirman ver a sus amigos con menos frecuencia que antes, un fenómeno conocido como la “recesión de la amistad”, y evitan conversar con desconocidos porque esperan que la conversación salga mal. La gente pasa más tiempo en casa.
Hoy, los millennials constituyen el mayor porcentaje de dueños de mascotas. Algunos comentaristas culturales sostienen que los perros son especialmente importantes para esta generación porque otros marcadores tradicionales de estabilidad y adultez —una hipoteca, un hijo— parecen inalcanzables o simplemente indeseables. De acuerdo con Harris Poll, una empresa de investigación de mercado, el 43% de los estadounidenses preferiría una mascota antes que un hijo.
En medio de esas presiones, muchas personas recurren al consuelo de una mascota, pero las expectativas sobre lo que los perros pueden aportar a nuestras vidas se están volviendo cada vez más poco razonables.
Para algunas personas, los perros son una forma de sentirse queridos, de aliviar la presión de tener hijos, de combatir la monotonía del trabajo, de reducir el estrés de la competencia constante y de conectarse con la naturaleza. Algunos esperan que tener una mascota mejore su salud física y mental.
Y hasta cierto punto, funciona. Los estudios han encontrado que las personas amantes de los perros son “más cálidas” y más felices que las amantes de los gatos. Interactuar con mascotas puede mejorar la salud e incluso ofrecer cierta protección contra el deterioro cognitivo. Los programas de adiestramiento de perros en prisiones parecen reducir las tasas de reincidencia.
Infórmate: La guerra de los perros en la India: un enfrentamiento entre la rabia y la compasión
Expectativas poco razonables
Pero esperar que los perros llenen los vacíos sociales y emocionales de nuestras vidas es, en realidad, un obstáculo tanto para el bienestar de los perros como para el de los humanos.
En términos filosóficos, podríamos llamar a esto una relación extractiva: los humanos utilizan a los perros para su trabajo emocional, extrayendo de ellos cosas que no pueden obtener en otro lugar o que simplemente ya no desean buscar. Al igual que la extracción de recursos naturales, las relaciones extractivas acaban siendo insostenibles.
La teórica cultural Lauren Berlant argumentó que la etapa actual del capitalismo crea una dinámica llamada “muerte lenta”, un ciclo en el que “la construcción de la vida y el desgaste de la vida son indistinguibles”. Mantenerse a flote es tan agotador que, para sostener esa vida, necesitamos hacer cosas que resultan en nuestra degradación lenta: el trabajo se convierte en una carga bajo cargas laborales insostenibles, y la experiencia de las citas se deteriora bajo la presión poco saludable de tener pareja.
De manera similar, la cultura canina actual está dando lugar a dinámicas poco saludables e insostenibles. Los veterinarios están preocupados por el auge del estilo de vida del “bebé peludo”, en el que las personas tratan a las mascotas como hijos humanos, lo que puede perjudicar a los animales, ya que los dueños buscan atención veterinaria innecesaria, pruebas y medicamentos. Las mascotas que se quedan solas en casa mientras sus dueños trabajan sufren aburrimiento, lo que puede causar angustia psicológica crónica y problemas de salud. Y a medida que aumenta el número de mascotas, muchas personas terminan abandonando a sus animales, saturando los refugios.
Entonces, ¿qué debería hacerse? Algunos filósofos y activistas abogan por la abolición de las mascotas, argumentando que tratar a cualquier animal como propiedad es éticamente indefendible.
Este es un argumento difícil de sostener, especialmente entre los amantes de los perros. Los perros fueron el primer animal que los humanos domesticaron. Han evolucionado junto a nosotros durante hasta 40,000 años y son una pieza central de la historia humana. Algunos científicos sostienen que los perros nos hicieron humanos, y no al revés.
Tal vez podamos reconfigurar aspectos del hogar, la familia y la sociedad para que sean mejores tanto para los perros como para los humanos —por ejemplo, una atención sanitaria más accesible y alimentos de mayor calidad—. Un mundo más enfocado en el bienestar humano también estaría más enfocado en el bienestar de las mascotas. Pero eso daría lugar a una Estados Unidos muy diferente de la actual.
*Margret Grebowicz es Profesora Distinguida de Humanidades en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri.
Este artículo fue publicado originalmente por The Conversation
Sigue la información sobre los negocios y la actualidad en Forbes México
