Un enfrentamiento entre los Países Bajos y China por el fabricante de chips Nexperia ha provocado una crisis casi total para los fabricantes de automóviles mundiales, que ha amenazado la producción y dejado al descubierto los riesgos de la cadena de suministro.
La disputa acaparó los titulares por los temores sobre la transferencia de tecnología de la empresa holandesa a su matriz china Wingtech, en medio del creciente escrutinio sobre la tecnología global por parte de la administración del presidente estadounidense Donald Trump.
¿Qué es Nexperia?
La empresa holandesa Nexperia surgió de la antigua división de fabricación de chips de Philips Electronics. Fabrica chips informáticos básicos y económicos en grandes volúmenes —más de 110 mil millones de unidades al año— que se utilizan en productos como automóviles y dispositivos de electrónica de consumo.
Nexperia fabrica sus obleas de silicio en Alemania y Gran Bretaña, las cuales se envían a plantas en China y otros países de Asia para ser cortadas en chips individuales y empaquetadas. Fue adquirida por 3,600 millones de dólares en 2019 por la empresa china de electrónica Wingtech.
Nexperia registró ventas por valor de 2,000 millones de dólares el año pasado.
¿De qué se trata la disputa?
La propiedad china de Nexperia se ha convertido en un tema polémico en los últimos años, a medida que se intensificaba la rivalidad tecnológica entre Estados Unidos y China. Wingtech fue incluida en una lista negra de EU en 2024, y las nuevas normas estadounidenses de este año implican que Nexperia, como filial, también estaría incluida a menos que se le concediera una exención.
El gobierno neerlandés intervino el 30 de septiembre, anunciando que bloquearía cualquier intento de transferir la tecnología o las operaciones de Nexperia a China. Un tribunal neerlandés también suspendió al director ejecutivo de Nexperia, Zhang Xuezhen, fundador de Wingtech, por mala gestión.
Pekín respondió bloqueando la salida de los productos de Nexperia desde China, lo que llevó a la empresa a comunicar a los fabricantes de automóviles que ya no podía garantizar el suministro.
¿Por qué son importantes estos chips?
Nexperia fabrica chips básicos de control de potencia, como transistores y diodos, que cuestan solo unos céntimos. Sin embargo, estos componentes son necesarios en casi todos los dispositivos que utilizan electricidad.
En los automóviles, se utilizan para conectar la batería a los motores, las luces y los sensores; así como para los sistemas de frenado, los controladores de airbags, los sistemas de entretenimiento y los elevalunas eléctricos.
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¿Existen proveedores alternativos?
Los fabricantes de automóviles suelen contar con algunas reservas y proveedores alternativos, pero no pueden cambiar de la noche a la mañana.
El enorme volumen de producción de Nexperia dificulta encontrar rápidamente proveedores sustitutos. Todos los chips utilizados en los automóviles deben superar pruebas rigurosas, y el proceso de calificación para un nuevo proveedor puede durar meses.
Entre los diez principales fabricantes de los denominados chips “discretos” se encuentran Infineon, Onsemi, STMicroelectronics, Fuji Electric, Renesas y Nexperia.
¿Cómo se ven afectados los fabricantes de automóviles y sus proveedores?
Los fabricantes de automóviles están buscando suministros alternativos en todo el mundo.
Nissan Motor, Mercedes-Benz y GM han dado la voz de alarma ante la creciente escasez de suministros. El proveedor alemán de autopartes Bosch se prepara para aplicar un ERTE a los empleados de su planta de Salzgitter si la disputa no se resuelve pronto.
Honda suspendió el martes la producción en una planta en México y ya ha comenzado a ajustar la producción en Estados Unidos y Canadá.
¿Cómo se puede resolver este problema?
El Ministerio de Asuntos Económicos de los Países Bajos anunció esta semana que está en conversaciones con China y espera poder alcanzar un acuerdo para resolver la crisis. Sin embargo, no ofreció un plazo.
Es posible que el tema se aborde en la reunión de esta semana entre el presidente estadounidense Donald Trump y el presidente chino Xi Jinping.
Nexperia está en contacto con los gobiernos chino y estadounidense en relación con las normas de exportación, mientras que Wingtech afirma que el problema solo puede resolverse restableciendo su “control total y derechos de propiedad”.
Cuanto más se prolongue el estancamiento, mayor será la probabilidad de que los clientes de Nexperia se pasen a proveedores alternativos o de que la empresa se divida en una división europea y otra china, como ya ha comenzado a suceder.
Con información de Reuters
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