En un campo de tiro, a 10 millas de la frontera rusa, el reservista del ejército finlandés Janne Latto abrió el maletero de su coche y desempacó un pequeño avión no tripulado de vigilancia y un controlador: equipo que considera vital para cualquier conflicto futuro con el vecino de Finlandia.
Desde que la invasión de Ucrania llevó a Helsinki a unirse a la OTAN hace dos años, han resurgido tensiones que recuerdan a la Guerra Fría a lo largo de la frontera boscosa de 1,340 kilómetros, la más larga de Europa con Rusia.
La nación nórdica está reforzando una fuerza de reserva ya considerable y albergará un nuevo comando de la OTAN, cuyos miembros se reunirán en La Haya el 24 de junio para una cumbre anual.
Aún en construcción, una imponente valla con alambre de púas domina ahora una sección de la frontera antaño bulliciosa, cerrada por Finlandia tras acusar a Rusia de utilizar la migración como arma. Los centros comerciales y restaurantes, que antes bullían con visitantes rusos, han quedado en silencio.
Por otro lado, Rusia ha comenzado lentamente a desempolvar bases militares de la era soviética, según muestran imágenes satelitales.
El ataque de Kiev del 1 de junio contra la flota de bombarderos estratégicos rusos, incluido el aeródromo de Olenya, cerca del norte de Finlandia, acercó la guerra en Ucrania a su territorio.
Para este reportaje, Reuters entrevistó a una docena de personas en la región fronteriza de Finlandia, donde las crecientes divisiones han impedido que algunos visiten a sus familiares y han causado pérdidas económicas. Otros apoyaron las medidas, alegando la necesidad de prepararse para futuros conflictos y disuadirlos.
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En el campo de tiro, cerca de la ciudad lacustre de Lappeenranta, a unas 100 millas de la segunda ciudad de Rusia, San Petersburgo, Latto, de 47 años, dijo que los reservistas de Lauritsala estaban entrenando con tres drones, incluido el vehículo de vigilancia Parrot Anafi, utilizado por los ejércitos profesionales de varios miembros de la OTAN, incluida Finlandia.
Una subvención de la asociación de grupos reservistas de Finlandia permitió encargar diez más, señaló.
El ataque a Ucrania en 2022 endureció la percepción que Latto tiene de Rusia. “¿Qué pasaría si decidieran venir y cambiar la frontera, tal como hicieron con Ucrania?”, preguntó Latto, quien dirige una pequeña empresa de montaje de carteles de neón y vallas publicitarias.
Recordó los intentos soviéticos de invasión durante la Segunda Guerra Mundial, y cómo Finlandia se vio obligada a ceder aproximadamente el 10 % de su territorio a Rusia, incluido Ayrapää, un municipio cercano que su abuelo murió defendiendo en 1944.
Ambos países insisten en que no representan una amenaza el uno para el otro.
El presidente finlandés, Alexander Stubb, ha declarado que cierto grado de refuerzo ruso es una respuesta normal a la adhesión de Helsinki a la OTAN, lo cual incrementó significativamente la longitud de la frontera rusa con la alianza.
Sin embargo, un informe de defensa del gobierno finlandés a finales del año pasado describió “un mayor riesgo de un conflicto armado”, citando el desarrollo de las capacidades militares de Rusia desde el comienzo de la guerra en Ucrania y señalando que Moscú tenía ambiciones de crear una “zona de amortiguamiento” desde el Ártico hasta el sur de Europa.
Desde entonces, Finlandia ha anunciado planes para almacenar minas terrestres. También ha prohibido a las personas con doble nacionalidad finlandesa y rusa volar drones y a los ciudadanos rusos comprar propiedades, y esta semana advirtió que la señal móvil se ha interrumpido en regiones cercanas a Rusia.
“Finlandia es responsable de más de la mitad de toda la frontera terrestre entre los países de la OTAN y Rusia”, publicó el jueves la ministra de Asuntos Exteriores, Elina Valtonen, en X, afirmando que la postura de defensa del país es garantizar que la frontera “permanezca inviolable”.
La presidencia de Finlandia declinó hacer comentarios para este artículo. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia no respondió a una solicitud de comentarios. El presidente Vladimir Putin negó el miércoles cualquier plan de atacar a la OTAN y afirmó que no consideraba el rearme de la OTAN una amenaza.
Tras la adhesión de Finlandia a la alianza, Moscú anunció planes para reforzar su capacidad militar en el oeste y noroeste de Rusia.
Las actividades de los reservistas finlandeses, que también utilizan armas de fuego en prácticas de tiro, son voluntarias, aunque la mayoría ha completado el servicio militar obligatorio masculino de larga data en Finlandia.
Más de 50,000 finlandeses participan en estos clubes, un aumento de aproximadamente un tercio respecto a antes de la guerra de Ucrania, según la Asociación de Reservistas Finlandeses, con un incremento similar en el número de reservistas convocados por el ejército para recibir entrenamiento de actualización.
Incluso los miembros de mayor edad del grupo de voluntarios de Latto podrían prestar servicio en una crisis, ya que Finlandia ha aumentado el límite de edad superior de la reserva a 65 años para añadir 125,000 tropas a su ejército en tiempos de guerra y llevar el número total de reservistas a un millón para 2031.
Latto dio la bienvenida al servicio militar extendido y dijo que los reservistas de mayor edad podrían ser operadores de drones o de radar.
“No es necesario correr con la infantería para ser parte del campo de batalla moderno”, dijo Latto, un aficionado experto que ha fabricado sus propias gafas con vista en primera persona para controlar un dron casero.
Familias divididas
Algunos negocios no están satisfechos con los cambios. Los centros comerciales y restaurantes, que antes rebosaban de visitantes rusos, están notablemente más vacíos. Se han cancelado hasta 13 millones de viajes transfronterizos anuales, lo que afecta a personas con doble nacionalidad y familiares en Rusia.
La desaparición del turismo ruso y la escasez de comercio han restado al menos 300 millones de euros anuales a una economía local de 5,500 millones, según el consejo regional. El desempleo se disparó hasta cerca del 15 % a finales del año pasado, una cifra superior a la media nacional.
El comerciante de antigüedades Janne Tarvainen dijo que, anteriormente, algunos lugareños se quejaban de que los visitantes rusos dificultaban conseguir reservas en restaurantes o encontrar lugares para estacionar.
“Lo vi de otra manera: el dinero estaba llegando a la ciudad”, dijo Tarvainen, quien ahora busca compradores en línea para reemplazar la afluencia peatonal rusa.
Oksana Serebriakova, de 50 años, cuyo abuelo era finlandés, se mudó a Lappeenranta desde Moscú tras la pandemia de COVID-19, en busca de mejores oportunidades para su hijo Vitalik, de 17 años. Su hijo mayor y el padre de los niños se quedaron en la capital rusa, con planes de visitarla con frecuencia.
El cierre de la frontera ha dividido a la familia, creando “una situación muy triste”, dijo Serebriakova, quien está estudiando para obtener un diploma en administración de empresas en una escuela vocacional local.
El problema migratorio “podría haberse solucionado” con medidas como controles estrictos en los puntos de entrada, similares a los de los aeropuertos, sugirió. Finlandia tiene alrededor de 38,000 ciudadanos con doble nacionalidad, según datos oficiales, una cifra considerablemente menor que la de otros países limítrofes con Rusia.
Unos 420,000 finlandeses que vivían en territorio cedido a Rusia tras la Segunda Guerra Mundial se asentaron en Finlandia. Ivan Deviatkin, un político local con un hijo en Finlandia y una madre anciana en Rusia, impugnó sin éxito el cierre de la frontera ante los tribunales finlandeses.
Nueve demandantes tienen ahora una causa pendiente de audiencia ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, que ha solicitado a Finlandia que justifique el cierre.
‘Re-fronterización’
Durante décadas después de la Segunda Guerra Mundial, Finlandia abrió gradualmente conexiones comerciales y turísticas con Rusia. Ahora, sin embargo, la autopista E18, que une Helsinki con San Petersburgo, así como otras carreteras que antes eran muy transitadas, terminan abruptamente en barricadas metálicas en la frontera.
“Hemos pasado de una era de desfronterización a una de refronterización”, asegura Samuel Siljanen, jefe de operaciones de la Guardia Fronteriza finlandesa.
Finlandia cerró la frontera a la llegada de migrantes indocumentados en 2023, una acción que Helsinki interpretó como una respuesta política de Rusia a su adhesión a la OTAN. Moscú afirmó que estaba cumpliendo con las normas y que Finlandia había adoptado una postura antirrusa.
En ese momento, la línea fronteriza era apenas visible: estaba marcada solo por postes o una barrera baja destinada a evitar que los animales domésticos se alejaran, con un pequeño sendero que las patrullas caninas ocasionales podían seguir.
En su lugar, Finlandia está construyendo una valla de 200 km y 4.5 metros de altura, equipada con cámaras y sensores de movimiento, en las zonas más transitables de la frontera de 1,340 km cubierta de bosques. Un nuevo camino de tierra corre paralelo a la valla para facilitar el acceso de los guardias fronterizos.
Los cambios tuvieron “un gran, gran impacto”, afirmó Siljanen. “Hemos pasado de una era de desfronterización a una de refronterización”, reiteró.
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El mando de la OTAN
Las esperanzas de una distensión rápida se desvanecen. Helsinki cree que Rusia reforzará la vecina región militar de Leningrado una vez que termine la guerra en Ucrania, según ha declarado el presidente Stubb, aunque hasta el momento minimiza cualquier amenaza rusa.
Detrás de la frontera, imágenes satelitales muestran que Rusia ha comenzado algunos trabajos en sus guarniciones, incluida la construcción de nuevos almacenes.
Un alto funcionario del gobierno, al tanto de la planificación militar finlandesa, describió estas obras como menores y aseguró que no representan una amenaza. Finlandia cuenta desde hace tiempo con un ejército sólido. Ha encargado 64 cazas F-35 de fabricación estadounidense para modernizar su flota aérea. Además, posee el mayor arsenal de artillería de Europa Occidental, según otro funcionario.
Ambas fuentes pidieron el anonimato para hablar sobre temas delicados.
Es importante “darle a Rusia una señal creíble de que no vale la pena”, afirmó Minna Alander, investigadora asociada de Chatham House, especializada en seguridad de Finlandia y el norte de Europa. Señaló que Finlandia no representa una amenaza para Rusia.
“La OTAN nunca atacará a Rusia, y creo que ellos lo saben”, afirmó Alander.
El nuevo cuartel general norte de la OTAN albergará a unos 50 oficiales de países como Estados Unidos y el Reino Unido, junto con el Comando del Ejército finlandés, en la ciudad de Mikkeli, al este de Finlandia, a dos horas en coche de la frontera.
“En caso de que alguna vez entremos en un conflicto, este cuartel general trabajaría junto a las fuerzas de la OTAN en un rol de comando y control”, dijo a Reuters el brigadier Chris Gent, del Comando Terrestre Aliado, durante una visita a Finlandia.
Con información de Reuters
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