¿Qué pasa ahora?; Esta podría ser una pregunta que se hacen los manifestantes de “No Kings”, quienes marcharon, se congregaron y bailaron por todo el país el sábado pasado contra Donald Trump y su deriva autoritaria.
Los grupos prodemocracia se habían propuesto motivar a un gran número de estadounidenses a manifestar que “juntos elegimos la democracia”. Y lo lograron: multitudes acudieron a las manifestaciones en miles de ciudades y pueblos, desde Anchorage hasta Miami.
Aunque varios líderes del Partido Republicano atacaron las marchas, describiéndolas como expresiones de “odio a Estados Unidos”, académicos en ciencias políticas y expertos en seguridad nacional coinciden en que las acciones de la administración Trump están poniendo en riesgo a la república constitucional más antigua del mundo.
Una vez que una democracia comienza a erosionarse, revertir la tendencia puede ser difícil. Desde 1994, solo el 42% de las democracias afectadas por la autocratización —una transformación en la gobernanza que debilita las garantías democráticas— se han recuperado tras un colapso democrático, según el instituto de investigación sueco V-Dem.
Estos períodos, conocidos como “retroceso democrático”, implican cambios en las reglas y normas impulsados por el gobierno para debilitar las libertades individuales y socavar o eliminar los controles al poder ejercido por instituciones independientes, tanto gubernamentales como no gubernamentales. Las democracias que sufrieron reveses varían ampliamente, desde Hungría hasta Brasil.
Como veterano defensor de la construcción democrática en el extranjero, sé que ninguno de esos países rivaliza con las tradiciones constitucionales, el sistema federalista, la riqueza económica, la disciplina militar y el dinamismo de los medios de comunicación, el mundo académico y las organizaciones sin fines de lucro independientes de Estados Unidos.
Aun así, las prácticas utilizadas globalmente para combatir el retroceso democrático o derrocar autocracias pueden resultar instructivas.
En resumen, la resistencia no violenta se basa en la no cooperación con las acciones autocráticas. Ha demostrado ser más eficaz para derrocar regímenes autoritarios que la lucha armada.
Pero se necesita más que manifestaciones callejeras.
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Tácticas utilizadas por los movimientos prodemocracia
Entonces, ¿qué se necesita para que las democracias se recuperen de períodos de gobierno autocrático?
El éxito requiere una movilización amplia y coordinada de un porcentaje suficiente de la población contra la toma del poder autocrático y a favor de un futuro democrático renovado.
Generar ese impulso puede ser difícil. Los aspirantes a autócratas crean entornos de miedo e impotencia, recurriendo a la intimidación, el uso de la fuerza, los ataques políticos y legales, y otras tácticas coercitivas para imponer la sumisión y frenar la resistencia democrática.
Los autócratas no pueden triunfar solos. Se apoyan en lo que los académicos llaman “pilares de apoyo”: una serie de instituciones gubernamentales, fuerzas de seguridad, empresas y otros sectores de la sociedad que obedecen su voluntad y refuerzan sus apropiaciones de poder.
Sin embargo, todos los sectores sociales tienen el poder de debilitar ese apoyo de diversas maneras. Si bien los esfuerzos individuales son valiosos, la acción colectiva amplifica el impacto y reduce el riesgo de represalias.
A continuación se presentan algunas de las tácticas empleadas por movimientos democráticos en todo el mundo:
1. Rechazar demandas ilegales y corruptas
Cuando suficientes personas en instituciones clave —como el ejército, la administración pública, el sector empresarial, los gobiernos estatales o el poder judicial— se niegan a ejecutar órdenes autocráticas, una toma de poder puede ralentizarse o incluso detenerse. En Corea del Sur, sectores de la administración pública, la legislatura y el ejército se negaron a apoyar la imposición de la ley marcial por parte del presidente Yoon Suk Yeol en 2024, frustrando así su iniciativa autoritaria.
2. Reforzar visiblemente el Estado de derecho
Cuando los aspirantes a autócratas ignoran las restricciones legales y colocan a sus aliados en los tribunales supremos, las impugnaciones judiciales individuales, aunque exitosas, pueden no bastar. En Polonia, los litigios en los tribunales, combinados con campañas de educación cívica, iniciativas de asociaciones de abogados y protestas masivas —como la “Marcha de las Mil Togas” en 2020—, manifestaron el rechazo generalizado a los ataques del gobierno autocrático contra el Estado de derecho.
3. Unirse en la oposición
La ganadora del Premio Nobel de la Paz de este año, la venezolana María Corina Machado, ejemplifica cómo la cooperación entre partidos y líderes con diferencias puede ofrecer una visión alternativa.
Los candidatos emergentes pueden neutralizar los intentos de los autócratas por dividir y demonizar a sus principales oponentes.
Sin embargo, formar y mantener coaliciones es un desafío. Basándose en experiencias internacionales, la historiadora Anne Applebaum, autora de Autocracy Inc., abogó por una coalición prodemocrática en Estados Unidos que reúna a independientes, libertarios, el Partido Verde, republicanos disidentes y demócratas.
4. Aprovechar el poder económico
Los consumidores pueden presionar a las élites y corporaciones que apoyan a los autócratas mediante boicots y otras acciones, como el “Tesla Takedown” en Estados Unidos, que precedió a la caída del valor de las acciones de Tesla y a la salida de Elon Musk de su cargo gubernamental. Las huelgas generales, lideradas por sindicatos y asociaciones profesionales —como en Sudán o Myanmar—, también demostraron ser altamente eficaces.
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5. Prevenir la manipulación electoral
Destituir a los autócratas mediante elecciones sigue siendo el método más eficaz para restaurar la democracia, como lo demostró el reciente giro político en Brasil, donde un candidato prodemocracia derrotó a un presidente de extrema derecha. No obstante, esto requiere acciones estratégicas previas que garanticen elecciones libres y justas mucho antes del día de la votación.
6. Organizar la comunidad
Al igual que en las campañas de India iniciadas en 2020 y en Chile en 2019, la participación en foros comunitarios, consejos locales o grupos no partidistas —de estudiantes, veteranos, agricultores, mujeres o religiosos— brinda espacios para compartir preocupaciones, intercambiar ideas y crear vías de acción. A menudo, las redes locales de confianza se conectan con esfuerzos estatales o nacionales para defender la democracia.
7. Dar forma a la narrativa
Impulsar la opinión pública y comunicar eficazmente es esencial para los movimientos democráticos. En Serbia, a partir de 2024, estudiantes organizaron uno de los mayores movimientos de protesta en décadas mediante la resistencia creativa —arte, sátira y redes sociales—, exponiendo las debilidades del régimen, reduciendo el miedo y fomentando la resiliencia colectiva.
8. Construir puentes y alternativas democráticas
Unir a personas de distintas ideologías y orígenes puede reducir la polarización, especialmente cuando participan líderes religiosos. Incluso en contextos autoritarios como Turquía o en tiempos de guerra como Ucrania, el fortalecimiento de prácticas democráticas locales —como asambleas ciudadanas y herramientas tecnológicas para mejorar la toma de decisiones públicas— demuestra que existen formas distintas de gobernar.
Asimismo, instituciones paralelas —como escuelas y sistemas tributarios independientes del régimen, como ocurrió durante la represión de Slobodan Milosevic en Kosovo— han permitido mantener la resistencia y una visión de futuro.
9. Documentar abusos, proteger a las personas y defender la verdad
Con las tecnologías actuales, cualquier ciudadano puede registrar actos represivos, rastrear la corrupción y preservar evidencia histórica, como la documentación de violaciones a los derechos humanos en Siria o la protección de archivos sobre la esclavitud en museos estadounidenses. Dar testimonio y acompañar a las víctimas fortalece los medios independientes, la ciencia y la memoria colectiva.
10. Mitigar riesgos, aprender e innovar
El éxito de la resistencia civil no violenta ha disminuido mientras las tácticas de los autócratas se vuelven más sofisticadas. Los defensores de la democracia deben adaptarse, capacitarse, prepararse para distintos escenarios, innovar constantemente y apoyarse de forma estratégica.
La solidaridad internacional también es crucial: el respaldo de la Unión Europea a los demócratas en Bielorrusia o Georgia, y movimientos digitales como la Milk Tea Alliance en el sudeste asiático, refuerzan los esfuerzos globales por la libertad.
¿El futuro de la democracia?
El fin de la democracia estadounidense no es inevitable, pese al ritmo sin precedentes de su deterioro. Todo dependerá, en parte, de las decisiones que tomen los propios estadounidenses.
Hoy, cuando las autocracias superan en número a las democracias por primera vez en veinte años, y solo el 12% de la población mundial vive en una democracia liberal, el futuro del experimento democrático global podría depender, una vez más, del pueblo de Estados Unidos.
*Shelley Inglis es Investigadora visitante sénior del Centro para el Estudio del Genocidio y los Derechos Humanos, Universidad de Rutgers
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation
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