Recientemente, en Tokio, un robot impulsado por IA se inclinó sobre un hombre acostado boca arriba y suavemente puso una mano en su rodilla y otra en un hombro y lo hizo rodar de lado, una maniobra utilizada para cambiar pañales o prevenir úlceras de decúbito en los ancianos.
El robot humanoide de 150 kg impulsado por inteligencia artificial llamado AIREC es un prototipo de futuro “cuidador” para la población que envejece rápidamente en Japón y la escasez crónica de trabajadores de cuidado de ancianos.
“Dado el envejecimiento de nuestra sociedad altamente avanzada y la disminución de los nacimientos, necesitaremos el apoyo de los robots para la atención médica y de los ancianos, y en nuestra vida diaria”, dijo Shigeki Sugano, profesor de la Universidad de Waseda que dirige la investigación de AIREC con fondos gubernamentales.
Japón es la sociedad envejecida más avanzada del mundo, con una tasa de natalidad en descenso, una población en edad de trabajar cada vez menor y políticas de inmigración restrictivas.
Su generación de “baby boomers”, una cohorte abultada creada por un aumento en los nacimientos de niños de la posguerra entre 1947 y 1949, cumplió al menos 75 años para fines de 2024, lo que exacerbó la grave escasez de trabajadores de cuidado de ancianos.
El número de bebés nacidos en 2024 cayó por noveno año consecutivo, un 5% a un mínimo histórico de 720,988, según mostraron el jueves los datos del Ministerio de Salud de Japón.
El sector de la enfermería, por su parte, tiene dificultades para cubrir los puestos de trabajo.
Tenía solo un solicitante por cada 4.25 puestos de trabajo disponibles en diciembre, mucho peor que la proporción general de empleos por solicitantes del país de 1.22, según datos del gobierno.
A medida que el gobierno busca en el extranjero ayudar a llenar el vacío, el número de trabajadores extranjeros en el sector ha crecido a lo largo de los años, pero solo se situó en alrededor de 57,000 en 2023, o menos del 3% de la fuerza laboral total en el campo.
“Apenas mantenemos la cabeza fuera del agua y en 10 o 15 años, la situación será bastante sombría”, dijo Takashi Miyamoto, director de Zenkoukai, un operador de centros de cuidado de ancianos. “La tecnología es nuestra mejor oportunidad para evitar eso”.
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Robots de IA pueden ser clave para cuidar a la población envejecida de Japón
Zenkoukai ha adoptado activamente las nuevas tecnologías, pero el uso de robots ha sido limitado hasta ahora.
En una instalación en Tokio, un robot del tamaño de una muñeca con ojos saltones ayuda a un trabajador de la salud cantando canciones pop y guiando a los residentes en ejercicios simples de estiramiento, mientras los cuidadores humanos atienden afanosamente otras tareas urgentes.
Uno de los usos más prácticos de las tecnologías de atención de enfermería en la actualidad es como sensores de sueño colocados debajo de los colchones de los residentes para monitorear sus condiciones de sueño, lo que reduce la cantidad de personas que hacen las rondas por la noche.
Aunque los robots humanoides como el Optimus de Tesla se están desarrollando para un futuro más cercano, Sugano dijo que los robots que pueden interactuar físicamente de manera segura con los humanos requieren precisión e inteligencia del siguiente nivel.
“Los robots humanoides se están desarrollando en todo el mundo. Pero rara vez entran en contacto directo con los humanos. Simplemente hacen tareas domésticas o algunas tareas en las fábricas”, dijo Sugano, quien también es presidente de la Sociedad de Robótica de Japón.
“Una vez que los humanos entran en escena, surgen cuestiones como la seguridad y cómo coordinar los movimientos de un robot con los de cada individuo”.
El robot AIREC de Sugano es capaz de ayudar a una persona a sentarse o ponerse calcetines, cocinar huevos revueltos, doblar la ropa y algunas otras tareas útiles en la casa.
Pero Sugano no espera que AIREC esté listo para su uso en instalaciones médicas y de atención de enfermería hasta alrededor de 2030 y a un precio considerable de no menos de 67,000 dólares inicialmente.
Takaki Ito, un trabajador de cuidados en un centro de Zenkoukai, es cautelosamente optimista sobre el futuro de la enfermería robótica.
“Si tenemos robots equipados con IA que puedan comprender las condiciones de vida y los rasgos personales de cada persona que recibe cuidados, podría haber un futuro para que proporcionen directamente cuidados de enfermería”, dijo.
“Pero no creo que los robots puedan entender todo sobre los cuidados de enfermería. El trabajo conjunto entre robots y humanos para mejorar la atención de enfermería es un futuro que espero”.
Con información de Reuters.
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