La plataforma china de ropa en línea Shein está intensificando su lucha en Francia, apostando a que su primera tienda permanente, ubicada en unos grandes almacenes parisinos, ayudará a contrarrestar la fuerte oposición de los legisladores a su modelo de bajo coste.
Shein, una de las mayores cadenas de moda rápida del mundo, provocó indignación con sus planes para la apertura de un punto de venta en concesión, prevista para el miércoles, en los grandes almacenes BHV, y otros cinco en las tiendas Galeries Lafayette de ciudades regionales a finales de este mes. Al enterarse de la existencia de las tiendas de Shein, Véronique Louwagie, ministra francesa de Comercio y Pequeñas Empresas hasta septiembre, comenzó a organizarse en su contra.
Según declaró a Reuters, llamó por teléfono al presidente de Galeries Lafayette —quien afirma que los locales proyectados violan los acuerdos de licencia—, así como a los alcaldes de Angers, Dijon, Grenoble, Limoges y Reims, donde se planean los locales de Shein, y al director del banco público francés Caisse des Dépôts, que debía financiar un acuerdo inmobiliario de BHV.
La campaña ilustra el esfuerzo coordinado de políticos, minoristas y reguladores franceses por oponerse a la expansión de Shein y proteger a los minoristas tradicionales, ante la entrada en vigor de una nueva y estricta legislación sobre plataformas en línea contra la que Shein ha luchado.
Shein ‘destruye tiendas’
Los legisladores franceses afirman que el rápido crecimiento de Shein se debe a una ventaja injusta: la exención de aranceles aduaneros para paquetes de comercio electrónico de bajo valor, lo que le permite vender a precios irrisorios. Mientras tanto, cadenas francesas de moda rápida como Jennyfer y Naf Naf se han declarado en quiebra.
“Shein afecta la vitalidad de nuestras regiones, destruye empleos y destruye tiendas”, señaló Louwagie.
Shein argumenta que su modelo de negocio “bajo demanda”, en el que las fábricas producen lotes pequeños antes de aumentar la producción si un producto se vende bien, es más eficiente, y que su mercado en línea puede ayudar a las marcas y minoristas franceses a llegar a más clientes.
Shein fue contactada por la Société des Grands Magasins (SGM) para establecer los puntos de venta en Francia, ya que esta busca reflotar los grandes almacenes BHV y Galeries Lafayette, que atraviesan dificultades, y espera que el lanzamiento atraiga a una clientela más joven.
“Creemos en el proyecto de Shein”, declaró Karl-Stéphane Cottendin, director general de SGM, en una entrevista concedida el lunes a BFM TV. “Hay cierta polémica al respecto, pero también contamos con una marca (Shein) con entre 24 y 25 millones de consumidores en Francia”.
SGM y Shein parecieron aceptar la controversia.
Una valla publicitaria develada el pasado sábado sobre la tienda BHV, en el barrio parisino de Marais, mostraba una foto del presidente de SGM, Frédéric Merlin, junto al presidente ejecutivo de Shein, Donald Tang, y su perro Satchi, bajo el lema: “¡La valla publicitaria que no debimos haber hecho!”.
“Generar expectación es una forma de hacer negocios hoy en día, un tipo de negocio más moderno”, dijo Cottendin.
Shein ha estado intentando generar confianza en Francia. Contrató a líderes franceses, incluido el exministro del Interior Christophe Castaner, como asesores, y trató de cerrar acuerdos con minoristas franceses, mientras que Tang viajó por todo el país, se reunió con críticos y asistió a reuniones de la élite francesa, aunque no logró cambiar el rumbo de las críticas.
Shein contraataca
Francia ha sido más firme que muchos países en su control sobre Shein, fundada en China en 2012, que busca salir a bolsa en Hong Kong tras intentos fallidos de cotizar en Nueva York y Londres.
Tras el hallazgo, por parte del organismo francés de defensa del consumidor, de muñecas sexuales con apariencia infantil a la venta en Shein, el ministro de Finanzas, Roland Lescure, amenazó el lunes con bloquear el acceso de la empresa al mercado francés si volvía a vender este tipo de productos. Shein afirmó haber sancionado a los vendedores y haber implementado una prohibición sobre las muñecas sexuales.
Los reguladores franceses han impuesto multas a Shein por descuentos engañosos y recopilación de datos de consumidores sin consentimiento, por un total de 190 millones de euros, más que en ningún otro país.
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Según un proyecto de ley para regular la moda rápida, Shein podría tener prohibido anunciarse en Francia y enfrentarse a multas por cada artículo que venda. La ley, aprobada por el Senado francés en junio, está siendo revisada por los legisladores para adaptarla a la legislación de la UE y podría entrar en vigor a principios del próximo año.
La ley se dirige específicamente a las plataformas que añaden más de 1,000 artículos nuevos cada día, como Shein y su rival Temu. Shein afirma que la legislación perjudicaría a los consumidores al encarecer sus productos.
Shein continúa presionando en contra de la ley. El 27 de octubre, Tang escribió por primera vez a la diputada Anne-Cécile Violland, impulsora del proyecto de ley, para solicitar una reunión, según una carta vista por Reuters.
Tiendas francesas: ‘Una prueba a muy pequeña escala’
Las tiendas de Shein son una “prueba a muy pequeña escala”, según declaró un portavoz de la empresa a Reuters, más que un cambio amplio hacia los puntos de venta físicos.
Su apuesta radica en que las tiendas atraigan multitudes y tengan un impacto económico positivo, lo que le dará argumentos contra sus críticos.
Shein afirmó que las tiendas crearían 200 puestos de trabajo en total y ayudarían a la economía local, señalando que una tienda temporal en Dijon, en junio, atrajo a 27,000 visitantes, más de la mitad de los cuales acudieron especialmente al centro de la ciudad.
Pero la apertura de BHV ha provocado que más de 20 marcas rompan sus vínculos con los grandes almacenes, mientras Disneyland París canceló el escaparate navideño previsto y los empleados de la tienda protagonizaron una protesta. La Caisse des Dépôts se retiró de un acuerdo liderado por SGM para la compra del edificio de BHV, alegando que sus inversiones se basan en valores que promueven el comercio local y responsable.
Los minoristas franceses que se han asociado con Shein también han recibido críticas. En septiembre, Shein anunció un acuerdo, denominado “Shein Xcelerator”, con la firma francesa de moda rápida Pimkie, incorporando la marca a su plataforma de venta en línea.
Dos días después, la Federación de Enseñas de la Confección (Fédération des Enseignes de l’Habillement), organismo que representa al sector minorista y cuyos miembros incluyen a las cadenas francesas Kiabi y Celio, y a los gigantes de la moda rápida Zara y H&M, anunció la expulsión de Pimkie.
Preocupaciones por el ‘Dumping’ chino
Francia ha presionado a la UE para que actúe con mayor rapidez y elimine la exención aduanera para los paquetes de comercio electrónico inferiores a 150 euros, ante la creciente preocupación de que se estén vendiendo productos chinos baratos a precios inferiores a ese umbral y de que las aduanas no puedan comprobar adecuadamente el cumplimiento de la legislación de la UE.
En un momento en que los políticos franceses coinciden en muy pocas cosas, el escrutinio sobre Shein ha sido una constante a lo largo de varios cambios de gobierno.
El sucesor de Louwagie como ministro de Comercio y Pequeñas Empresas, Serge Papin, declaró ante los legisladores el mes pasado que defender a los minoristas de las calles principales es “la prioridad de mi ministerio”.
“Estas plataformas son un vertedero ilegal, no respetan nuestros valores y no les importan nuestras ambiciones ecológicas”, afirmó. “Nos vamos a movilizar todos juntos para defendernos”.
Con información de Reuters
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