El presidente Donald Trump describe con frecuencia el auge de la industria automotriz estadounidense, impulsada por nuevas fábricas de Canadá, México y Europa que, según él, pronto producirán vehículos fabricados en Estados Unidos para los mercados globales, desde Tokio hasta París.
“Tenemos muchísimas sedes de fabricantes de automóviles en construcción o en diseño ahora mismo. Y vienen de China. Vienen de México”, declaró Trump en un evento en la Casa Blanca a principios de este mes. Unos días después, lamentó la pérdida de producción automotriz estadounidense a lo largo de los años y proclamó: “Las fábricas de automóviles están regresando”.
Pero hay poca evidencia de un auge en la construcción de nuevas fábricas de automóviles en Estados Unidos. En cambio, las compañías automotrices están realizando movimientos tácticos en las plantas existentes para adaptarse a los dos pilares de la agenda empresarial del segundo mandato de Trump: aranceles y políticas hostiles hacia los vehículos eléctricos.
Para eludir los aranceles, algunos fabricantes de automóviles están reequipando sus fábricas existentes e inactivas en Estados Unidos para fabricar vehículos que han estado importando y que ahora enfrentan impuestos.
Por ejemplo, Nissan anunció que planea fabricar más SUV Rogue y otros vehículos en sus plantas de Tennessee y Misisipi, a la vez que reduce las importaciones de Japón. Los vehículos japoneses se enfrentan a aranceles del 15% en virtud de un acuerdo provisional con la administración Trump.
“Estamos viendo que plantas infrautilizadas se están llenando con productos que antes se importaban. No hay un auge en las nuevas construcciones”, afirmó Sam Fiorani, vicepresidente de la firma de investigación AutoForecast Solutions.
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Regreso a autos de gasolina impulsa inversiones
Mientras tanto, muchas compañías automotrices están dando marcha atrás en los compromisos con los vehículos eléctricos que asumieron a principios de la década y se están centrando en la producción de vehículos de gasolina. Gran parte de la inversión de capital anunciada por las empresas en los últimos meses se reduce a la cancelación de proyectos de vehículos eléctricos que habían anunciado durante la administración del expresidente Joe Biden.
Por ejemplo, General Motors anunció en junio que reequiparía una fábrica en los suburbios de Detroit.
La enorme apuesta colectiva de la industria por los vehículos eléctricos, iniciada a finales de la década pasada, impulsó un fuerte aumento del gasto en fábricas durante la administración Biden, muestran las cifras recopiladas por la consultora AlixPartners. La compañía rastreó las inversiones de capital en EU de las compañías automotrices tradicionales de Detroit —GM, Ford y Stellantis, matriz de Chrysler—, así como de las compañías dedicadas exclusivamente a vehículos eléctricos, Tesla, Rivian y Lucid.
En promedio, estas compañías gastaron alrededor de 21,000 millones de dólares anuales entre 2017 y 2020, el mismo período que el primer mandato de Trump. Durante los cuatro años siguientes, con Biden en el cargo, su gasto promedió unos 38,000 millones de dólares anuales, la mayor parte relacionados con la producción de vehículos eléctricos y baterías, según AlixPartners.
Las automotrices ya habían estado dando marcha atrás en sus planes de producción de vehículos eléctricos incluso antes de que Trump ganara las elecciones de 2024, alegando una demanda menor de lo esperado. Los ejecutivos del sector automovilístico esperan que las políticas de la administración Trump desanimen aún más el interés en los vehículos eléctricos.
Administración Trump observa auge en producción y exportación de vehículos
Trump hizo de la economía la piedra angular de su imagen política, incluyendo aranceles, desregulación y promesas de revitalización industrial. Un portavoz de la Casa Blanca afirmó que sus políticas comerciales y energéticas ya impulsaron inversiones históricas en la industria automotriz estadounidense y redujeron miles de millones en costos regulatorios.
“A medida que estas políticas y los acuerdos comerciales sin precedentes del presidente Trump con la UE, Japón y otros países entren en vigor, los automóviles pronto saldrán de las líneas de ensamblaje de Detroit a las concesionarias de Tokio, Fráncfort y París”, declaró el portavoz Kush Desai.
La Casa Blanca señala que las importaciones de vehículos, motores y repuestos automotrices disminuyeron aproximadamente un 10% con respecto al primer trimestre de este año, hasta los 421,400 millones de dólares.
Hasta ahora, la producción de vehículos en EU aumentó aproximadamente un 4% este año, pero las cifras recientes se sitúan por debajo del promedio de la última década, según datos de la Reserva Federal.
David Adams, presidente de Global Automakers of Canada, refutó las afirmaciones de Trump de que los fabricantes de automóviles están abandonando Canadá para instalarse en plantas estadounidenses y afirmó que los empleos se mantienen estables.
“La idea de que todos se están mudando de Canadá para producir en Estados Unidos no se corresponde con la realidad”, afirmó.
Adams afirmó que los aranceles agresivos de Trump podrían eventualmente reestructurar la producción automotriz norteamericana, pero añadió: “Aún no hemos llegado a ese punto”.
Con información de Reuters
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