Zoox, la unidad de robotaxi de Amazon, ha comenzado a ofrecer viajes al público, sin cargo por ahora, desde múltiples ubicaciones establecidas en Las Vegas, con la esperanza de que sus vehículos eléctricos hechos a medida que carecen de volantes, pedales y controles convencionales distingan al servicio de viajes autónomos de Waymo de Alphabet.
A partir de hoy, varias docenas de vehículos de Zoox recogerán y dejarán pasajeros en cinco ubicaciones de Las Vegas, incluyendo Resorts World Las Vegas, el complejo de entretenimiento Area 15 y el campo de prácticas Top Golf. Cualquiera que descargue la aplicación de viajes compartidos de la compañía puede usar el servicio, por ahora sin costo, en parte debido a la zona de servicio limitada.
“Esta primera fase no es muy interesante comercialmente porque se trata de un servicio limitado”, declaró a Forbes el director de tecnología y cofundador, Jesse Levinson . Con el tiempo, la zona operativa en Las Vegas se ampliará y el servicio funcionará como un servicio de transporte más flexible. “Añadiremos destinos en los próximos meses y muchos más el año que viene. Una vez que consideremos que tenemos una oferta de servicios lo suficientemente amplia como para cobrar, lo haremos. Eso será en unos pocos meses”.
Y antes de ampliar el servicio comercial, “los aprendizajes son muy, muy importantes para nosotros”, dijo la directora ejecutiva Aicha Evans.
A diferencia del programa piloto de robotaxi de Tesla en agosto, el programa público de Zoox no tiene técnicos de seguridad humana a bordo, lo que lo convierte en un competidor tecnológico de Waymo, que ofrece su servicio comercial en cinco ciudades y regiones urbanas importantes y se prepara para añadir muchas más . Lo que lo distingue es su vehículo a medida para cuatro pasajeros, que combina aspectos de una furgoneta pequeña y las puertas corredizas de un vagón de tren de tránsito. El vehículo bidireccional, con una parte delantera y trasera idénticas, también está repleto de sensores, incluidos ocho lidares láser; 10 unidades de radar; 18 cámaras; ocho micrófonos (para escuchar a los vehículos de emergencia); y cuatro cámaras térmicas para detectar humanos y animales en clima turbio, poca luz y niebla. (Por el contrario, Tesla se basa principalmente en ocho cámaras como su sensor principal).
Zoox
El lanzamiento de un servicio público es un gran paso para Zoox, con sede en Foster City, California, adquirida por Amazon en 2020 por 1,200 millones de dólares y que lleva realizando pruebas en Las Vegas desde junio de 2023. Su próximo gran reto es la rapidez con la que puede escalar, generar ingresos sustanciales y operar de forma rentable. Desde que Amazon la compró, se desconoce la cantidad de financiación adicional que ha aportado el gigante minorista; antes de la adquisición, Zoox recaudó un total de 1000 millones de dólares de inversores, entre ellos Lux Capital y Grok Ventures, del director ejecutivo y cofundador de Atlassian, Michael Cannon-Brookes.
Evans afirmó que la compañía no planea recaudar fondos adicionales por el momento y se negó a proporcionar detalles sobre la financiación y los recursos continuos de Amazon. También afirmó que Zoox no recibe ninguna presión inmediata de su matriz para alcanzar objetivos financieros específicos. “Tenemos nuestra propia presión interna para cumplir nuestros compromisos y, en esencia, llegar hasta el final para desarrollar este negocio, que es lo que pretendemos hacer”.
A finales de 2024, Zoox inició la producción de robotaxis en una fábrica de 220 000 pies cuadrados en Hayward, California , donde está ampliando su flota de unos 50 vehículos que actualmente circulan en California y Nevada, a cientos de miles en los próximos años. Waymo también opera una fábrica de robotaxis cerca de Phoenix, pero no construye vehículos desde cero: en su lugar, instala hardware de alta tecnología en los SUV eléctricos Jaguar IPACE y las microfurgonetas Zeekr para su flota, a la que seguirán los Hyundai Ioniq 5 hatchbacks a finales de este año.
Una reciente exención de la administración Trump que permite a Zoox lanzar su servicio utilizando vehículos sin controles convencionales ni espejos laterales y su apoyo general a la tecnología de conducción autónoma han sido útiles hasta este momento, dijo Evans.
“Es bueno para la industria audiovisual y para el país”, dijo. “La industria de la IA es fundamental para Estados Unidos, tanto a nivel social como global”.
San Francisco también ha sido un importante campo de pruebas para Zoox desde su creación hace 11 años, y es probable que un lanzamiento público similar del servicio, también gratuito inicialmente, tenga lugar antes de que finalice el año. Evans no quiso confirmarlo ni dar más detalles, pero afirmó que “es una suposición razonable”.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.
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