Por Jose Kont*
Actualmente, el concepto de “unicornio” en el ámbito tecnológico es ampliamente conocido, con más de 1,300 startups de este tipo distribuidas alrededor del mundo. Dos fenómenos sorprendentes ocurridos en los últimos 10 años nos ofrecen destellos del futuro de la innovación y el emprendimiento tecnológico.
El término “unicornio” fue acuñado por primera vez en 2013 por Aileen Lee, fundadora de la firma de capital de riesgo Cowboy Ventures, ubicada en Palo Alto, California. Durante un análisis de las valuaciones de cientos de startups, Lee descubrió que de aproximadamente 60,000 compañías fundadas entre 2003 y 2013, solo 39 habían alcanzado una valoración de más de mil millones de dólares. Esta rareza llevó a Lee a introducir el término “unicornio” en su artículo titulado “Welcome to the Unicorn Club: Learning from Billion-Dollar Startups“.
Desde entonces, han pasado 11 años y dos hechos sorprendentes nos iluminan sobre el posible futuro de la innovación que veremos en los próximos años.
Primero, a nivel global, los unicornios en Estados Unidos representan actualmente el 48% del total, seguidos por China con un 25%, India con un 6% y el resto del mundo con un 21%. Este cambio es notable, especialmente considerando que en 2013, cuando se acuñó el término, el 100% de los unicornios se encontraban en Estados Unidos. Hoy en día, más de la mitad de estas startups están fuera de ese país.
Segundo, el surgimiento cada vez más frecuente de unicornios en otras latitudes ha impulsado una diversificación geográfica del capital de riesgo. Según Endeavor, en 2003, el 90% del capital de riesgo se invertía en startups de Estados Unidos. Para 2013, este porcentaje había disminuido al 70%, con un 30% destinado a otras regiones del mundo. En 2023, se alcanzó un punto de inflexión: solo el 40% del capital de riesgo se invierte en startups estadounidenses, mientras que el 60% se destina a startups en el resto del mundo.
Este fenómeno ha contribuido a que la era de los unicornios sea una realidad en mercados como México. En su libro “Creando Unicornios: El Futuro del Emprendimiento Está en México” Paola Villareal Carvajal documentó por primera vez la historia y evolución de las startups unicornio en el país, presentando datos reveladores sobre el impacto de estas compañías en el ecosistema de innovación y emprendimiento de la región:
- En América Latina, solo seis países cuentan con unicornios: Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Uruguay.
- En México, Clara ha sido la startup que más rápido ha alcanzado el estatus de unicornio.
- La mayoría de los unicornios en México surgieron a partir de 2015.
- Los unicornios más grandes en cuanto a valuación en América Latina son Kavak (México), Rappi (Colombia) y QuintoAndar (Brasil).
- Endeavor México ha invertido en más de cinco empresas unicornio del país.
- A finales de 2020, México anunció su primer unicornio: Kavak.
Ser un unicornio no es sinónimo de éxito; es simplemente un indicador del estado de una compañía. Sin embargo, el surgimiento de este tipo de startups en la región ha sido clave para inspirar y educar a miles de emprendedores, demostrando que desde América Latina es posible crear compañías de escala global.
Seguramente, las empresas que liderarán diversos sectores en 10 años son startups que están naciendo hoy, pero ya no en los garajes de Silicon Valley, sino en las calles y avenidas de las ciudades de América Latina, construyendo el sueño de tener sociedades y países donde la aspiración ya no sea emigrar, sino quedarse para crecer y prosperar.
Contacto:
Jose Kont es director ejecutivo de Cuántico y Venture Partner de Impacta VC.
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