Donny McCall llegó a Shark Tank en 2012 con una camioneta y un sueño. Quería 100,000 dólares por el 10% de Invis-A-Rack, un portaequipajes plegable dirigido a profesionales. A los tiburones les gustó lo que vieron, pero detestaron los altos costos de producción que implicó la decisión de McCall de fabricar su producto en su ciudad natal, Sparta, Carolina del Norte. McCall afirmó que sus ingresos fueron de unos 50,000 dólares durante el primer año, a un costo final de 250 dólares por unidad.
Kevin O’Leary presionó a McCall para que trasladara la producción al extranjero, afirmando que reduciría los gastos casi a la mitad y abriría las puertas a la colaboración con distribuidores. “Digamos que un fabricante en Asia pudiera fabricar eso por 150 dólares”, sugirió O’Leary. “Eso te abre las puertas al negocio, amigo”. McCall no cedió. Estaba comprometido con la creación de empleo en Estados Unidos y creía que los clientes pagarían más por la calidad estadounidense. Los tiburones no estaban convencidos. Ninguno hizo una oferta. Barbara Corcoran dijo que McCall era demasiado reticente y de mentalidad cerrada para ser un buen socio. O’Leary le dijo que no estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario. Robert Herjavec, cuyo padre trabajaba en una fábrica, dijo que respetaba los valores de McCall, pero no podía respaldar una empresa que ignoraba las realidades globales. Incluso Mark Cuban, quien admiraba la misión, dijo que las cifras simplemente no cuadraban sin ir al extranjero.
Durante años, los tiburones, al igual que la mayoría de las empresas de capital privado, aconsejaron a los empresarios que trasladaran la fabricación al extranjero para ahorrar dinero. Fue un buen consejo. Los menores costos en el extranjero impulsaron las ganancias y ofrecieron a los consumidores bienes más baratos. Los precios de productos como la ropa cayeron aproximadamente un 10% en la década posterior a la adhesión de China a la Organización Mundial del Comercio en 2001, según un estudio de 2017 del Banco de la Reserva Federal de Nueva York . Mientras las cadenas de suministro funcionaran sin problemas, la estrategia era una receta para el crecimiento y las ganancias. Luego, la pandemia de COVID-19 expuso los riesgos de depender de fábricas distantes mientras el mundo y el comercio global se cerraban temporalmente. Ahora, esos riesgos vuelven a estar al frente y en el centro, solo que esta vez son autoinfligidos por el torpe y caótico plan arancelario del presidente Trump.
Para ver cómo responden las pequeñas empresas, Forbes contactó a diez emprendedores de Shark Tank de diversos sectores, junto con sus figuras destacadas. Solo dos respondieron nuestras llamadas para abordar directamente el efecto de los aranceles.
Mark Cuban afirma que está evaluando todas las empresas de su cartera y buscando maneras de trasladar la producción de vuelta a EE. UU., señalando a Guardian Bikes, una empresa en la que invirtió 500.000 dólares por un 15 % en Shark Tank en 2017, como una que ya lo hace. “Todas las que venden productos que requieren algún tipo de molde se han visto afectadas”, afirma Cuban, quien expresó su opinión sobre los aranceles justo después del “Día de la Liberación” en la red social Bluesky . “Si los nuevos aranceles se mantienen durante varios años, se aplican de forma inflacionaria, y DOGE continúa con los recortes y despidos, estaremos en una situación mucho peor que en 2008”.
Su colega Daymond John añade que, si bien cada negocio es diferente, todos intentan comprender el panorama general mientras esperan con ansias la vuelta a la normalidad. Asegura que sus empresas están prestando mucha atención no solo a los aranceles, sino también al valor del dólar, la inflación y cómo los cambios en los hábitos de consumo podrían repercutir en sus mercados. “Rodéense de información”, aconseja John. “Infórmense sobre lo que está sucediendo en esta guerra comercial y sus consecuencias… y luego apliquen eso a su negocio”.
La mayoría de los dueños de negocios dicen que están en modo de crisis, sorprendidos por el aumento de los costos y las reglas que pueden cambiar tan rápido como el Presidente puede publicar en su cuenta de Truth Social. Varios dicen que la fabricación en China no era una opción. Era la única opción. Muchas operaciones de indumentaria, incluyendo compañías como el fabricante de calcetines de Nueva York Bombas, que fue respaldado por Daymond John en 2014 y ha tenido ingresos de por vida de más de mil millones , sostienen que producir en los EE. UU. era logísticamente imposible o haría que sus productos fueran demasiado caros para vender. Pocos tenían un plan para lidiar con los aranceles que llegan al 145% para los productos procedentes de China. La mayoría simplemente intenta aguantar y espera una resolución más pronto que tarde. Algunos dicen que dejarán de vender ciertos productos por completo. Otros ya están sopesando lo que ven como inevitable si nada cambia: cerrar y abandonar el negocio que construyeron.
Así es como se está desarrollando la situación en la práctica, una empresa a la vez:
Scrub Daddy
Tiburón: Lori Greiner
Fecha: 2012
Fundador (edad): Aaron Krause (55)
Ingresos anuales: aproximadamente 350 millones de dólares
Sede: Pennsauken, Nueva Jersey
Scrub Daddy es una de las empresas más exitosas surgidas de Shark Tank, con aproximadamente mil millones de dólares en ventas de por vida y 500 empleados. La característica esponja de cara sonriente es un elemento básico en los hogares estadounidenses y un raro ejemplo de un producto de consumo que todavía se fabrica principalmente en los EE. UU. El fundador Aaron Krause dice que el material para la esponja solo se fabrica en Chattanooga, Tennessee, aunque el corte y el empaque se realizan en países como México y Vietnam. Una de sus fábricas estaba ubicada en China, pero el fabricante de Krause la trasladó durante la pandemia. “Pude ver la escritura en la pared”, dice sobre la decisión de reubicar esa planta. Un producto, un estropajo con infusión de jabón llamado Soap Daddy que representa aproximadamente el 3% de las ventas de la empresa, todavía se fabrica en China. Krause dice que ya está trabajando para trasladar esa producción a Vietnam.
Aunque Scrub Daddy hasta ahora ha evitado lo peor de los aranceles, todavía han estado operando en modo de crisis. En un momento dado, la empresa pensó que estaba a punto de ser golpeada con aranceles en ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y México. Krause dice que temían un escenario en el que se les cobrarían impuestos por enviar materiales a México para su procesamiento, y luego se les cobrarían impuestos nuevamente cuando el producto regresara a Estados Unidos. “Pensamos, incendio de cinco alarmas”, dice. “Todo tiene que salir de México mañana”. La incertidumbre se prolongó durante semanas. “No había claridad”, dice Krause. “Eso es todo en lo que estábamos trabajando”. Al final, el Tratado entre Estados Unidos, México y Canadá los eximió de los aranceles. “Por un milagro”, dice, “estábamos en esta área donde resultó ser cero”.
Krause calificó la situación actual como el mayor desafío al que se ha enfrentado hasta ahora. “La COVID-19 fue como: ‘Vaya, esto va a ser muy duro y aterrador, pero vamos a estar bien'”, recuerda. “Esta vez es como: ‘No tengo ni idea de qué va a pasar después'”. Añadió que ya está viendo una ralentización en sus socios minoristas de grandes superficies. “No quiero decir que seamos un referente”, señala, “pero puedo darme cuenta de inmediato —en mi Walmart, Target, Lowe’s y Home Depot— cuando hay una bajada de pedidos”.
Sin embargo, Krause está sintiendo el impacto en sus otras inversiones. Había planeado aumentar su participación en Tovi Hockey , un fabricante de palos de hockey de alto rendimiento con sede en Boston, pero el mango completo se fabrica en China. Suspendió el acuerdo.
ZipString
Tiburón: Kevin O’Leary y Robert Herjavec
Fecha: 2022
Fundador (edad): Austin Hillam (25); Stephen Fazio (25)
Ingresos anuales: No quiso hacer comentarios.
Sede: Alpharetta, GA
ZipString es un juguete portátil que utiliza un motor personalizado y un sistema de baterías para impulsar un bucle de cuerda por el aire. El resultado es un fascinante arco de cuerda levitando que parece desafiar la gravedad. El producto se desarrolló en un laboratorio de ingeniería de Georgia Tech y se hizo viral en TikTok antes de llegar a Target y Walmart. Hillam y su cofundador presentaron ZipString en Shark Tank en 2022 y cerraron un acuerdo con Kevin O’Leary y Robert Herjavec, pero el acuerdo no se cerró tras una revisión más detallada de los términos.
Cada pieza del juguete se fabrica en China, incluyendo los motores, las placas de circuito y las baterías. “Simplemente no podríamos hacerlo en ningún otro lugar”, comenta. Con los aranceles actuales del 145%, Hillam cree que ZipString tendría que casi duplicar los precios para mantenerse a flote. “No podemos asumirlo”. El equipo ha retrasado los pedidos y pausado la contratación mientras intenta mantener los precios estables para los socios minoristas.
Hillam coincide con la opinión de O’Leary de que China tiene un largo historial de comportamiento poco ético, incluyendo el robo de propiedad intelectual. Levantó la caja de un juguete falsificado durante la entrevista. “Esa es mi cara en su caja”, dice riendo. Aun así, no cree, como O’Leary, que los aranceles resuelvan el problema. “No van a resolver la raíz del problema”.
Rinseroo
Tiburón: Lori Greiner
Fecha: 2025
Fundadora (edad): Lisa Lane (59)
Ingresos anuales: 5 millones de dólares
Sede: Municipio de Millstone, Nueva Jersey
Rinseroo , fundada por Lisa Lane, fabrica un accesorio de manguera deslizable que ayuda a enjuagar las duchas y bañar a las mascotas. Con sede en Nueva Jersey, la empresa fabrica el 100% de su producto en China. Lane dice que exploró la fabricación en EE. UU., pero le cotizaron precios “literalmente 12 veces el costo”. El costo actual de producir su artículo más vendido es de 3.87 dólares. Cuando comenzó a importar en marzo de 2019, pagó un arancel del 12% sobre eso (46 centavos por unidad), lo que elevó su costo en destino a 4.33. Luego, eso saltó al 17%, elevando el costo unitario del arancel a 65 centavos y su costo en destino a 4.52 dólares. Ahora, con los nuevos aranceles, todavía paga 3.87 dólares por unidad, pero el costo del arancel por unidad se ha disparado a 5.61 dólares. Su nuevo costo de aterrizaje fue de 8.67, más del doble de lo que costaba en 2019. “Eso representa el 145% de mi costo de fabricación”, dice. “No me queda margen. Cero”.
Su fabricante planea mudarse a Camboya, y Lane está considerando seguirla. Pero se muestra cautelosa. “Una semana los aranceles son X y la siguiente, Y”, dice. “¿Quiero hacer esto? ¿Y si desaparece todo el asunto chino?”. Por ahora, espera con ansias una reversión. Pero ya ha recortado gastos, pausado las campañas de marketing y le ha dicho a su equipo que busque otros empleos. “Tuve el sueño americano, y ahora se ha desvanecido oficialmente”, dice. “Estaba expandiendo mi negocio. Me estaba dedicando al comercio minorista. Ahora solo intento mantenerme a flote”.
Bucket Golf
Tiburón: Mark Cuban
Fecha: 2024
Fundador (edad): Tyler Simmons (34)
Ingresos anuales: 13,5 millones de dólares
Sede: Emeryville, CA
Bucket Golf es la marca insignia de Elevate Sports, fabricante de este juego de golf para exteriores con sede en Emeryville, California. Su fundador, Tyler Simmons, afirma que más del 90 % de los productos de la compañía se fabrican en China. Buscó en otros lugares, como Estados Unidos, México y otras partes de Asia, pero afirma que no era viable. Los fabricantes nacionales carecían de capacidad, no podían fabricar el producto o ofrecían precios “tan altos que incluso superaban el precio al que lo vendíamos”. Las alternativas no chinas no podían igualar el volumen ni la calidad. “La calidad simplemente no era la misma”, afirma Simmons.
Antes de los aranceles del 145% sobre los productos chinos, Simmons afirma que uno de sus artículos más caros tenía un coste en destino de 55 dólares. Ahora ronda los 150 dólares. “Básicamente, triplica el coste en destino”, afirma. Por ahora, la empresa intenta sobrevivir a la temporada alta de verano sin subir los precios ni trasladar la producción. “Tendremos que seguir adelante, simplemente hacer todo lo posible por reducir costes en otros sectores para intentar mantenernos en el mercado”, concluye.
Simmons dice que no ha tenido muchas conversaciones con su tiburón, Mark Cuban, desde que entraron en vigor los aranceles. La mayoría de los empresarios experimentados con los que ha hablado tampoco han tenido respuestas claras. Dada la impredecible situación, Simmons dice que es difícil esperar una solución real. El consejo, en general, ha sido mantenerse firme y esperar.
Pero esperar solo funciona por un tiempo. Simmons dice que la empresa puede aguantar hasta el verano, pero después, las consecuencias se agravan. “Más de un par de meses… nos arruinaría”, dice.
Onewith
Tiburón: Barbara Corcoran y Jamie Lima
Fecha: 2025
Fundador (edad): Hayley Segar (29)
Ingresos anuales: “Siete cifras”
Sede: Darien, CT
Onewith fabrica trajes de baño sin costuras diseñados para ajustarse como ropa interior, una solución que su fundadora, Hayley Segar, ideó en 2019. La empresa con sede en Connecticut ha fabricado todos sus productos en China hasta ahora, en gran parte porque las máquinas especializadas necesarias para producir los trajes de baño solo existen allí. “Aquí no hay infraestructura para hacer lo necesario para producir a escala”, dice Segar. Es un problema común en la industria textil. Kristin Bear, fundadora de la marca de lencería Kilo Brava , con sede en Sarasota, Florida , dice que muchas de las técnicas y la maquinaria simplemente no están disponibles en EE. UU., y que las pocas fábricas nacionales capaces de intentarlo cobrarían varias veces el costo por resultados de menor calidad. “Me subiría a un avión hoy mismo”, dice Bear. “No me importa si está en el rincón más septentrional de California… pero simplemente no es una posibilidad”, dice. Esa búsqueda de una aguja en el pajar les llevó más de un año a Segar y a onewith. Ahora tiene una pareja de hecho en el Medio Oeste, pero solo después de capacitarlos e importar máquinas del extranjero. El primer pedido de Onewith en Estados Unidos aún no ha llegado.
Por el lado positivo, la mayor parte del inventario de verano de 2025 de onewith llegó de China antes de que entraran en vigor los aranceles, pero Segar tiene pedidos pendientes en el limbo. No ha subido los precios de sus trajes de baño, que ahora se venden por unos 50 dólares, y dice que está posponiendo cualquier cambio importante por ahora. Sus fábricas han ofrecido condiciones de pago para facilitar el flujo de caja, y está pendiente de los titulares a toda hora. “Simplemente no quiero tomar decisiones drásticas ahora mismo que puedan afectar a mi marca a largo plazo”, dice. ¿Nivel de crisis? Segar está en un nivel cinco. “No me siento sola en este problema”, dice. “Si tenemos que ir a nuestras fábricas y hacer preguntas difíciles, no seremos solo nosotros”.
Segar asistió recientemente a un taller de capacitación para fundadores impartido por Barbara Corcoran, su inversora de Shark Tank. Una sesión se dedicó por completo a las consecuencias de los aranceles. Los fundadores intercambiaron impresiones sobre cómo negociar las condiciones de pago, solicitar descuentos y ajustar el tamaño de los pedidos para gestionar el flujo de caja. «Estas fábricas están igual de nerviosas por perder nuestro negocio», señala Segar. «Nunca ha habido un mejor momento para preguntar».
Yellow Leaf Hammocks
Tiburón: Daniel Lubetzky
Fecha: 2020
Fundador (edad): Joe Demin (41) ; Rachel Connors (39)
Ingresos anuales: “Ocho cifras y creciendo”
Sede: Venecia, CA
Yellow Leaf Hammocks , fundada por Joe Demin y su esposa Rachel, fabrica hamacas tejidas a mano en el norte de Tailandia. Todo el negocio se construyó en torno a esa cadena de suministro. El tejido característico, desarrollado por miembros de la tribu Mlabri, no puede ser replicado a máquina ni reproducido en ningún otro lugar. “Ni siquiera otros artesanos de otras partes del mundo pueden hacer este tejido en particular”, afirma Demin. Trasladar la producción fuera de Tailandia no solo es poco práctico, sino que, en la práctica, borraría la misión y la razón de ser de la marca.
La empresa también fabrica soportes para hamacas y accesorios para muebles, algunos de los cuales provienen de China. El futuro de estos productos es incierto. Demin dice que han pausado los nuevos pedidos a los proveedores y están tratando de sobrellevar la incertidumbre con el inventario existente. Si se mantienen los aranceles, podría verse obligado a descontinuar algunos de los productos que han impulsado el crecimiento reciente. “Vamos a agotar lo que tenemos. Y luego, tendremos que… literalmente no sabemos cómo vamos a reabastecernos”, dice. “Podría acabar con la línea de productos”. Por ahora, el equipo está recortando costos, retrasando contrataciones y preparándose para una desaceleración. “Es casi como ver cómo se nos viene encima una ola”, comenta Demin. “Y no hay mucho que podamos hacer ahora mismo”.
Lectec
Tiburón: Robert Herjavec
Fecha: 2025
Fundador (edad): Jared Ebersole (24); Luke St. Amand (24)
Ingresos anuales: $142,000 (diez meses a partir de la filmación de su episodio)
Sede: Nueva York, NY
Lectec fabrica kits DIY que permiten a los usuarios construir sus propios vehículos eléctricos (patinetas, scooters, bicicletas y karts) mientras aprenden a usar software de microcontroladores como Arduino. Todo el producto se fabrica y empaqueta en China. Su fundador, Jared Ebersole, advierte que la empresa no puede absorber los nuevos aranceles sin arriesgarse al colapso. “No hay manera de que podamos absorber los costos o quebraríamos”, afirma. Unos 1000 clientes preordenaron kits antes del anuncio de los aranceles. Ahora, Lectec debe decidir si retrasa los pedidos o aumenta los precios. Ebersole estima que necesitarían agregar al menos $150 por kit, que ya se vende por $379.99, para mantener sus márgenes ya de por sí estrechos (según los estándares de la electrónica de hardware). La empresa tiene poca influencia con sus fabricantes y no tiene una manera fácil de cambiar la producción. “Somos una gota en un océano para estos fabricantes”, dice Ebersole. “Hay muy poco o ningún incentivo para que dediquen tiempo a trabajar con nosotros en estrategias de mitigación”.
Bicicletas Guardian
Tiburón: Mark Cuban
Fecha: 2017
Fundador (edad): Brian Riley (37)
Ingresos anuales: No quiso hacer comentarios.
Sede: Seymour, IN
Guardian Bikes , fundada por Brian Riley, fabrica bicicletas para niños con SureStop, un sistema de frenado patentado diseñado para reducir las distancias de frenado y prevenir accidentes con la cabeza sobre el manillar. Riley fundó la empresa después de que su abuelo sufriera un grave accidente. Como la mayor parte del sector, Guardian dependía inicialmente en gran medida de la fabricación china. Pero después de que la COVID-19 interrumpiera las cadenas de suministro, Riley hizo una apuesta a largo plazo: abrió una fábrica en Seymour, Indiana.
Esa decisión resultó ser una ventaja. “Creo que ya hacía tiempo que la relación entre Estados Unidos y China no mejoraba”, dice Riley. “Así que, en cierto modo, apostamos a que los aranceles más agresivos acabarían recayendo sobre China”. Para principios de 2025, Guardian había reducido su dependencia de China de alrededor del 90 % de los componentes a tan solo un 20 %, y ahora las piezas se importaban de lugares como Brasil, Vietnam e India. Fueron necesarios dos años de abastecimiento global e inversión en producción nacional, pero esto ayudó a Guardian a evitar importantes subidas de precios. Riley estima que habrían tenido que subir los precios de sus bicicletas, ya de por sí elevados, al menos 150 dólares si no se hubieran diversificado. Una bicicleta infantil de 20 pulgadas cuesta 289 dólares en Guardian, frente a los 150 dólares que cuesta una Schwinn de fabricación china en Target.
Algunos componentes, los que aún se obtienen de China, aún están sujetos a aranceles de hasta el 190 %. Aunque Riley cree que esta cifra se reducirá a “casi nada” para finales de este año.
Tucky
Tiburón: Daymond John
Fecha: 2023
Fundador (edad): Brooke Knaus (38)
Ingresos anuales: 3 millones de dólares
Sede: Charlotte, Carolina del Norte
Tucky , fundada por Brooke Knaus, comenzó como un simple truco de moda para ayudar a las mujeres a sentirse mejor con su ropa. La empresa despegó durante la pandemia cuando Knaus, ama de casa, empezó a meter sudaderas dentro de su sostén para crear un top corto casero cómodo, seguro y con forma. Esto dio origen a Tucky y, posteriormente, a Stitchy, una herramienta similar a una pistola de etiquetas que funciona como un dispositivo de arreglo instantáneo sin costuras. Las ventas se han disparado, de 60.000 dólares cuando apareció en Shark Tank a unos 3 millones de dólares el año pasado.
Tanto el Tucky como el Stitchy se fabrican en China, lo que ha generado problemas. Un envío de 50.000 unidades estaba finalizando la producción justo cuando se aplicaron los aranceles. “Perderíamos potencialmente la mayor parte de nuestros márgenes de beneficio”, afirma Knaus. Todavía no ha subido los precios de su Tucky de 30 dólares, que le cuesta 5 dólares importar desde China, pero sí los está reduciendo en otras áreas. Las grandes rebajas y los descuentos están descartados por ahora. “Nos mantendremos a flote hasta que tengamos soluciones”, afirma. Sigue invirtiendo en marketing, especialmente en TikTok, donde ve poca competencia directa, pero intenta proteger esa ventaja sin arriesgar demasiado.
Knaus aceptó un trato con Daymond John en Shark Tank, donde le ofreció $70,000 por el 39%, pero finalmente se echó atrás. “Pensé que podía hacerlo sola”, dice. “Y me alegro de haberlo hecho”.
Dingle Dangle
Tiburón: Kevin O’Leary
Fecha: 2024
Fundador (edad): Stewart Gold (42); Mark Hamilton (42)
Ingresos anuales: No quiso hacer comentarios.
Sede: Delray Beach, FL
Dingle Dangle , fundada por Stewart Gold y su socio Mark Hamilton, fabrica un juguete multiusos para bebés que empezó como una divertida distracción durante el cambio de pañal y evolucionó a un móvil, sonajero y mordedor, todo en uno, con precios que oscilan entre los 25 y los 50 dólares. La empresa se lanzó durante la pandemia y fabrica el 100 % de sus productos en China. Gold exploró opciones nacionales, pero descubrió que costaría entre un 60 % y un 80 % más y, lo que es aún más preocupante, que requeriría dividir la producción en varias instalaciones. «Ahí es donde se cometen errores», afirma.
Con aranceles que ahora alcanzan el 145%, los márgenes de Dingle Dangle ya no se sostienen. “Nuestro negocio no funciona con estos niveles de aranceles”, dice Gold. “Ya creemos que deberíamos cobrar menos a nuestros clientes”. El equipo ha recortado la inversión en marketing a solo el 20% de lo habitual, principalmente reduciendo los anuncios de Amazon. También están retrasando los nuevos pedidos de inventario, con la esperanza de llegar a las fiestas, que suelen generar la mitad de sus ventas anuales.
Gold se ha mantenido en contacto con su tiburón, Kevin O’Leary, y su equipo, pero afirma que incluso ellos navegan a ciegas. “Sus empresas de cartera también están pasando apuros”, afirma. “Esta es una crisis existencial para las pequeñas empresas”.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.
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