Cuando la gente utiliza el término “orwelliano”, no es una buena señal.
Suele caracterizar una acción, un individuo o una sociedad que suprime la libertad, en particular la libertad de expresión. También puede describir algo pervertido por el poder tiránico.
Es un término utilizado principalmente para describir el presente, pero cuyas implicaciones se conectan inevitablemente tanto con el futuro como con el pasado.
En su segundo mandato, el presidente Donald Trump ha revelado sus ambiciones de reescribir la historia oficial de Estados Unidos para, en palabras de la Organización de Historiadores Americanos, “reflejar una narrativa glorificada… mientras se suprimen las voces de los grupos históricamente excluidos”.
Tales ambiciones son profundamente orwellianas. He aquí por qué.
El autor George Orwell creía en la verdad histórica objetiva. En 1946, escribió que su deseo juvenil de convertirse en escritor se debía en parte a un «impulso histórico», o «el deseo de ver las cosas como son, de descubrir hechos verdaderos y almacenarlos para la posteridad».
Pero, aunque Orwell creía en la existencia de una verdad objetiva sobre la historia, no creía necesariamente que la verdad prevalecería.
Los ganadores escriben la historia
Durante la Segunda Guerra Mundial, los nazis transmitieron informes en la radio alemana que describían ataques aéreos inexistentes sobre Gran Bretaña.
Orwell conocía esos informes y escribió: «Ahora bien, sabemos que esas incursiones no ocurrieron. Pero, ¿de qué serviría nuestro conocimiento si los alemanes hubieran conquistado Gran Bretaña? Para un futuro historiador, ¿ocurrieron esas incursiones o no?».
La respuesta, escribió Orwell, fue: «Si Hitler sobrevive, ocurrieron; y si cae, no ocurrieron. Lo mismo ocurre con innumerables otros acontecimientos de los últimos diez o veinte años… En ningún caso se obtiene una respuesta universalmente aceptada por ser verdadera: en cada caso se obtienen varias respuestas totalmente incompatibles, una de las cuales finalmente se adopta como resultado de una lucha física. La historia la escriben los vencedores».
Como escribió Orwell en «1984», su última novela distópica: «Quien controla el pasado controla el futuro. Quien controla el presente controla el pasado».
Orwell apreciaba que el poder permitía a quienes lo poseían crear su propia narrativa histórica. También permitía a quienes ostentaban el poder silenciar o censurar las narrativas opuestas, anulando la posibilidad de un diálogo productivo sobre la historia que, en última instancia, permitiera que la verdad saliera a la luz.
El Ministerio de la Verdad
El deseo de erradicar las contra narrativas impulsa el trabajo de Winston Smith en el irónicamente llamado Ministerio de la Verdad en 1984.
La novela se ambienta en Oceanía, una entidad geográfica que abarca América del Norte y las Islas Británicas, y que gobierna gran parte del Sur Global.
Oceanía es una tiranía absoluta gobernada por el Gran Hermano, el líder de un partido político cuyo único objetivo es perpetuar su propio poder. En esta sociedad, la verdad es lo que el Gran Hermano y el partido dicen que es.
El régimen impone una censura casi total, de modo que no solo se persigue con saña la expresión disidente, sino también la reflexión privada subversiva, o “delito de pensamiento”. De esta manera, controla el presente.
Pero también controla el pasado. A medida que evoluciona la política cambiante del partido, Smith y sus colegas tienen la tarea de destruir sistemáticamente cualquier registro histórico que contradiga la versión actual de la historia. Smith literalmente desecha artefactos de la historia inoportuna arrojándolos a “agujeros de la memoria”, donde son “borrados… de la existencia y de la memoria”.
En un momento clave de la novela, Smith recuerda haber conservado brevemente un recorte de periódico que demostraba que un enemigo del régimen no había cometido el delito del que se le acusaba. Smith reconoce el poder que este recorte le otorga sobre el régimen, pero al mismo tiempo teme que ese poder lo convierta en blanco de ataques. Al final, el miedo a las represalias lo lleva a dejar caer el recorte en un agujero de la memoria.
El Estados Unidos contemporáneo dista mucho de la Oceanía de Orwell. Sin embargo, la administración Trump está haciendo todo lo posible por controlar el presente y el pasado.
Por el agujero de la memoria
La administración Trump ha tomado medidas sin precedentes para reescribir la historia oficial de la nación, intentando purgar partes de la narrativa histórica a través de agujeros de memoria orwelliana.
Curiosamente, estas medidas incluyeron la eliminación temporal de información sobre el Enola Gay, el avión que lanzó la bomba atómica sobre Hiroshima, de los sitios web gubernamentales.
El avión, sin quererlo, se vio envuelto en una purga masiva de referencias a contenido “gay” y LGBTQ+ en los sitios web gubernamentales.
*Laura Beers es profesora de Historia en la American University.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation
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