Es agosto y los padres y cuidadores están preparando frenéticamente a sus hijos para un nuevo año escolar comprando suministros, completando formularios y reuniéndose con los maestros. Este año, muchos padres también enfrentan una pregunta que es más complicada de lo habitual: ¿Debería mi hijo recibir una vacuna Covid-19 actualizada y tendré esa opción? Para algunos, es posible que esa decisión ya haya sido tomada por una política federal caótica, justo cuando los casos de Covid-19 están aumentando en todo el país.
Como pediatra e investigador que estudia la administración de vacunas y la política de salud, escucho incertidumbre tanto de los padres como de los proveedores de atención médica. Si eso te describe, no estás solo. Una encuesta publicada el 1 de agosto de 2025 por la organización de políticas de salud KFF encontró que la mitad de los padres no están seguros de si las agencias federales de salud recomiendan las vacunas Covid-19 para niños sanos este otoño.
El proceso que normalmente proporciona recomendaciones claras y consistentes y garantiza la disponibilidad de vacunas antes de la temporada de virus respiratorios se ha alterado, y la guía de vacunas Covid-19 para niños de este año es un excelente ejemplo.
Cómo funciona normalmente el proceso
Durante más de dos décadas, hubo un proceso predecible y bien coordinado para garantizar que las vacunas estacionales recomendadas, como la vacuna contra la gripe, estuvieran disponibles para cualquier persona que las quisiera a principios del otoño. En los últimos años, las vacunas contra la Covid-19 se han incorporado a este mismo ciclo anual.
A partir de febrero, la Administración de Alimentos y Medicamentos, incluido su comité independiente de expertos, revisó los datos y aprobó la formulación óptima. Después de la aprobación de la FDA, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización, o ACIP, un panel independiente de expertos que asesora a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, revisó la evidencia en reuniones públicas y emitió recomendaciones claras.
Luego, los fabricantes aumentaron la producción; las aseguradoras confirmaron la cobertura, que está vinculada a las recomendaciones del comité asesor; y las dosis se distribuyeron en todo el país para que las vacunas estuvieran disponibles en clínicas y farmacias antes de que las hojas comenzaran a cambiar. Esta serie habitual de pasos aseguró que la guía incorporara aportes de científicos, epidemiólogos, expertos en salud pública, médicos, fabricantes, aseguradoras y consumidores. También fomentó la confianza entre los proveedores de atención médica y, a su vez, brindó a los padres claridad y confianza al tomar decisiones.
Lo que es diferente este año
Desde que Robert F. Kennedy Jr. asumió el cargo de secretario de Salud y Servicios Humanos en febrero de 2025, ese baile habitual y estrechamente coreografiado se ha convertido en una lucha caótica marcada por la incertidumbre y la falta de transparencia. Las decisiones sobre la orientación sobre las vacunas se han tomado a través de canales internos sin el mismo nivel de discusión pública, revisión de la evidencia o aportes amplios de las partes interesadas.
En mayo de 2025, Kennedy y el liderazgo de la FDA pasaron por alto el comité de revisión independiente de la agencia y anunciaron que algunas vacunas Covid-19 se aprobarían solo para niños con afecciones de alto riesgo. Una formulación aún no ha sido aprobada por la FDA para niños. El secretario anunció por primera vez recomendaciones actualizadas para niños en X, afirmando que las vacunas Covid-19 ya no se recomendarían para niños sanos. Poco después, los CDC publicaron pautas que diferían de ese anuncio y dijeron que los niños sanos “pueden” recibirlas. Mientras tanto, Kennedy disolvió el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización y lo reemplazó con un panel más pequeño y cuidadosamente seleccionado que opera con menos transparencia y aún no ha opinado sobre las vacunas Covid-19 para niños.
Los mensajes públicos se han sumado a la confusión. Las declaraciones de los líderes federales de salud recién nombrados han cuestionado la seguridad de las vacunas Covid-19 y los procesos de larga data para garantizar su seguridad. Se ha recortado la financiación de la tecnología de ARNm, que respalda varias vacunas Covid-19 y se está explorando para su uso contra otras enfermedades e incluso algunos cánceres. Y muchas de las afirmaciones utilizadas para justificar estas acciones han sido cuestionadas por expertos como inexactas o engañosas.
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Para los padres, el resultado es la incertidumbre sobre si sus hijos deben vacunarse, cuándo y dónde estarán disponibles las vacunas, si el seguro los cubrirá o si su elección ha sido efectivamente hecha por ellos por líderes de salud recién nombrados que operan fuera de las barandillas del proceso normal de investigación. Esta incertidumbre llega en un momento en que la aceptación de las vacunas Covid-19 en niños ya es menor que la de otras vacunas de rutina.
Actualmente, las pautas de los CDC dicen que los niños sanos de seis meses o más “pueden” recibir una vacuna Covid-19 en función de la toma de decisiones compartida con su proveedor de atención médica. Los CDC recomiendan que los niños con inmunodepresión moderada o grave lo reciban. Estas pautas difieren de las aprobaciones de la FDA y las pautas de Kennedy anunciadas en X, y no han sido revisadas ni votadas en una reunión del comité asesor sobre prácticas de inmunización.
Los padres pueden comenzar hablando con el pediatra de su hijo sobre los beneficios y los riesgos potenciales, confirmando la elegibilidad y verificando la cobertura del seguro. Los pediatras agradecen las preguntas de los padres y trabajan incansablemente para proporcionar respuestas basadas en la mejor evidencia disponible para que las familias puedan tomar decisiones verdaderamente informadas sobre la salud de sus hijos.
En algunos casos, desafortunadamente, incluso si los padres quieren la vacuna y su pediatra está de acuerdo, es posible que no puedan obtenerla debido a una serie de factores, incluida la escasez de suministros locales, la falta de cobertura de seguro, las políticas que impiden la administración por parte de farmacéuticos y otros proveedores de salud sin una guía federal clara, o la falta de voluntad de los proveedores para administrarla “fuera de etiqueta””, es decir, de una manera que difiere de la aprobación oficial de la FDA. Para esos padres, su decisión se ha tomado por ellos.
Reducir los riesgos de otras maneras
Ya sea que un niño reciba o no una vacuna actualizada contra el Covid-19, los padres aún pueden tomar medidas para reducir la enfermedad, lo que incluye mantener a los niños en casa cuando están enfermos, enseñarles higiene al toser y estornudar y fomentar el lavado frecuente de manos. Los CDC proporcionan datos nacionales y estatales sobre enfermedades respiratorias estacionales, incluido el Covid-19, mientras que los sitios web locales de salud pública a menudo ofrecen información a nivel comunitario.
Los padres también deben recordar que la vacuna Covid-19 no es lo único a considerar antes de que comiencen las clases. Inmunizaciones de rutina como las contra el sarampión, las paperas y la rubéola, conocidas como vacuna MMR; difteria, tétanos y tos ferina, llamados DTaP; y la influenza son esenciales para mantener a los niños sanos y en la escuela. Estos están ampliamente disponibles por ahora. Esto es particularmente importante, ya que este año Estados Unidos ha experimentado el mayor número de casos de sarampión en décadas.
La incertidumbre en torno a las recomendaciones de la vacuna Covid-19, y potencialmente otras vacunas, puede empeorar en las próximas semanas y meses. Es posible que los padres continúen viendo pautas cambiantes, declaraciones contradictorias de las agencias federales y acceso reducido a las vacunas en sus comunidades.
En este entorno caótico, los padres pueden buscar fuentes confiables como su pediatra u organizaciones como la Academia Estadounidense de Pediatría, que continuarán brindando orientación independiente sobre vacunas basada en evidencia.
*David Higgins es profesor Asistente de Pediatría en el Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation/Reuters
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