Antonio Sweeney dependió de una combinación de becas privadas y escolares, además de una Beca Pell federal para estudiantes de bajos ingresos, para pagar sus primeros dos años en la universidad de sus sueños, Morehouse College , en Atlanta, el alma mater del senador Raphael Warnock (demócrata de Georgia) y Martin Luther King Jr. Pero para el tercer año, la mayor parte del dinero de la beca externa se había agotado y había asumido tantas actividades, desde servir como presidente de la clase hasta dirigir sus propios negocios paralelos, que no había obtenido suficientes créditos para mantener su beca académica de Morehouse. Llenó el vacío ese año solicitando préstamos estudiantiles federales y privados. Ahora, en su último año, su madre ha llegado al rescate: pidió prestados 24,419 dólares este otoño del programa federal Parent Plus y planea aprovechar una cantidad similar para el semestre de primavera. “Estamos casi en la meta y si esto es lo que se necesita hacer para que él complete su educación, entonces, como padre, estoy dispuesto a hacerlo”, dice Sylvia Tripplett, una maestra de educación especial de Flint, Michigan, que todavía está pagando sus propios préstamos estudiantiles.
Sweeney y Tripplett compartieron su historia con Forbes por una buena razón: como parte de la Ley One Big Beautiful Bill (OBBBA) del presidente Donald Trump, a partir del 1 de julio, los nuevos prestatarios de Parent Plus tendrán un límite de 20,000 dólares por año escolar (y 65,000 dólares a lo largo de la carrera escolar del estudiante). “Esto obligará a las familias a tener que decirles a sus hijos: ‘Oye, no tenemos suficiente dinero para que vayas a la universidad de tus sueños'”, se preocupa Sweeney.
No son los únicos que piensan en los problemas que han tenido los estudiantes de las universidades históricamente negras (HBCU) para financiar sus estudios.
El lunes, la fundación familiar de Arthur Blank , dueño de los Atlanta Falcons y cofundador de Home Depot, destinó 50 millones de dólares durante los próximos 10 años a becas para estudiantes de cuatro HBCU de Atlanta. Las subvenciones buscan cubrir los déficits financieros que quedan después de que los estudiantes agoten todas sus demás opciones de becas, subvenciones y préstamos, y se destinarán principalmente a estudiantes de penúltimo y último año que, de otro modo, abandonarían sus estudios por falta de fondos. Blank ya había hecho donaciones menores a las universidades anteriormente, para infraestructura o deportes específicos. Sin embargo, en un correo electrónico a Forbes, explicó que, “a través de conversaciones con los presidentes de las universidades, seguimos escuchando que estudiantes prometedores abandonaban la universidad no porque no pudieran realizar los estudios, sino porque se topaban con un obstáculo financiero. No se trata de estudiantes que carezcan de talento o ambición, sino de una brecha entre la ayuda que han recibido y lo que realmente necesitan para permanecer matriculados y graduarse”. Blank agregó que si bien está al tanto de las “conversaciones más amplias sobre la deuda y los préstamos estudiantiles”, la donación no es una respuesta a eso, sino a las necesidades de los “estudiantes reales de nuestra comunidad”.
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Mientras tanto, el multimillonario de capital privado Robert F. Smith está planeando expandir su Student Freedom Initiative, que ahora otorga préstamos a bajo costo a estudiantes de pregrado de HBCU, a estudiantes de posgrado, quienes se verán afectados por los nuevos límites de OBBBA en préstamos para estudiantes de posgrado . Y en septiembre, MacKenzie Scott , novelista, filántropa y exesposa del fundador de Amazon, Jeff Bezos, hizo una donación de 70 millones de dólares al United Negro College Fund (UNCF) para ayudar a construir dotaciones para sus 37 HBCU privadas miembros. Scott, Smith y Blank son todos miembros de Forbes 400 y firmantes de Giving Pledge, un compromiso de algunas de las personas más ricas del mundo de donar la mayor parte de su riqueza durante sus vidas o en sus testamentos.
Con una financiación crónicamente insuficiente durante décadas, las 107 HBCU del país y sus estudiantes dependen en gran medida de préstamos federales. En el curso 2019-2020, el 65% de los estudiantes universitarios de HBCU solicitaron préstamos federales y el 18% tuvo padres que recurrieron a los préstamos Plus, en comparación con el 36% de los estudiantes y solo el 4% de los padres que solicitaron préstamos para estudiantes universitarios en general .
Los nuevos límites de endeudamiento parental plantean un problema particular para las HBCU privadas de élite del país, que tienen precios elevados, pero carecen de las ricas dotaciones de Princeton, Yale o el MIT. De hecho, tres de las cuatro universidades a las que se destinará el dinero de Blank —Morehouse, Spelman College y la Universidad Clark de Atlanta— se encuentran entre las 10 instituciones del país con el mayor porcentaje de estudiantes que dependen de los préstamos Parent Plus, según un análisis de 2022 realizado por Peter Granville, de la Fundación Century. Un análisis de Forbes de los datos de 2022-2023 proporcionado por Century mostró que en Spelman, entre el 40% y el 45% de los padres de los estudiantes solicitan préstamos, con un saldo promedio pendiente de préstamos Parent Plus de casi 80,000 dólares, la segunda deuda más alta del país después de la Universidad de Nueva York, donde solo entre el 10% y el 20% de los padres solicitan préstamos.
METRO Ark Brown, presidente y director ejecutivo de la Universidad Tuskegee de Alabama, tiene sentimientos encontrados sobre el programa federal de préstamos estudiantiles. Ha luchado por preservar el acceso a los préstamos, incluido Parent Plus, que permiten a muchos estudiantes de HBCU graduarse. Sin embargo, cree que la creación de Parent Plus fue un error y, según declara a Forbes , uno del que “nos hemos vuelto dependientes”.
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Durante el primer mandato de Trump, Brown, un general retirado de la Fuerza Aérea, se desempeñó como director de operaciones de la Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes del Departamento de Educación y vio de cerca cómo los préstamos Plus podían devastar a las familias. Creados en 1980 para padres demasiado adinerados para calificar para otra ayuda financiera, los Préstamos Plus evolucionaron, a medida que los costos universitarios se dispararon, en una manera para que los padres pobres cubrieran las brechas de ayuda. Estos préstamos no son baratos: actualmente tienen una
tasa de interés del 8.94% , con una onerosa comisión de apertura del 4.228%. Pero siempre que no tengan morosidad o incumplimientos graves, gravámenes fiscales o quiebras, incluso los padres con bajos ingresos y puntajes crediticios han podido obtener préstamos para cualquier costo universitario de pregrado que no esté cubierto por otra ayuda. Devolver es otra cuestión. El análisis de Granville identificó 68 escuelas donde el 10% o menos de los prestatarios de Parent Plus habían podido pagar cualquier capital después de tres años de pagos; 59 de esas escuelas eran HBCU.
Con una beca Pell máxima de 7,395 dólares (que representa solo el 17% del costo promedio de la matrícula y las cuotas en una escuela privada de cuatro años) y la cantidad limitada que los estudiantes universitarios pueden solicitar del Tío Sam , Parent Plus se ha convertido en un último recurso para familias con recursos limitados. “Excluiremos a personas que, de otra manera, estarían calificadas para la educación y podrían contribuir a nuestras necesidades a nivel nacional”, dice Brown.
No se sabe con certeza cuántas familias tendrán necesidades que superen los nuevos límites de los préstamos, pero los cambios en Parent Plus, implementados hace más de una década, ofrecen una posible perspectiva de lo que podría avecinarse. En 2011, el Departamento de Educación del presidente Barack Obama endureció los requisitos crediticios del programa, lo que provocó una disminución del 46% en la proporción de familias en HBCU con préstamos Plus y una disminución del 3.4% en la matrícula de las escuelas, según un estudio del Instituto de Ciencias de la Educación del Departamento de Educación . Posteriormente, el gobierno flexibilizó los requisitos.
“Lo que la gente tiene que entender es que cualquier pequeño ajuste al sistema de préstamos Parent Plus, por muy buenas intenciones que tenga, podría tener consecuencias drásticas”, dice Jordan Nellums, asociado sénior de políticas de la Century Foundation.
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Otro problema para Tuskegee es el inminente fin del programa Grad Plus , que permitía a los estudiantes de posgrado obtener préstamos para cubrir la totalidad de sus gastos. Los estudiantes de maestría y doctorado que comiencen sus estudios después del 1 de julio de 2026 tendrán un límite de préstamo de 20,500 dólares al año (un total de 100,000 dólares), mientras que quienes estudien medicina, odontología, veterinaria y derecho tendrán un límite de 50,000 dólares al año (un total de 200,000 dólares).
La Facultad de Medicina Veterinaria de Tuskegee, donde alrededor de 60 nuevos estudiantes comenzarán sus estudios el próximo otoño, es la única de las 33 escuelas de veterinaria acreditadas del país afiliada a una HBCU. Sin embargo, más del 70% de los veterinarios afroamericanos del país se graduaron de la facultad fundada por Booker T. Washington. (Las HBCU también han formado al 40% de los ingenieros afroamericanos y al 70% de los médicos afroamericanos en EE. UU .).
Hasta la mitad de los futuros estudiantes de veterinaria de Tuskegee podrían tener problemas para pagar su educación con la eliminación del programa Grad Plus, afirma Brown. La deuda promedio de sus estudiantes graduados es de $280,000. “Creo que, económicamente, es una mala decisión porque hay algunas carreras y ciertas necesidades de habilidades, especialmente en un país que parece querer buscar talento en el interior”, dice. “Hay que tener una fuente de recursos para eso”.
Brown afirma que la universidad está intentando recaudar 32 millones de dólares adicionales para elevar su dotación a 200 millones de dólares y así ampliar la ayuda institucional para sus estudiantes. Dada la matrícula de Tuskegee de aproximadamente 3,300 estudiantes, esto equivaldría a menos de 61,000 dólares por estudiante. En cambio, las universidades privadas más ricas tienen dotaciones que superan los 2 millones de dólares por estudiante . Normalmente, casi la mitad de los dólares que las dotaciones universitarias destinan cada año se destinan a ayuda estudiantil.
Tanto Tuskegee como sus estudiantes también se beneficiarán de la actual campaña de capitalización de mil millones de dólares de la UNCF, a la que la multimillonaria Scott acaba de impulsar considerablemente con sus 70 millones de dólares. La UNCF ya es el segundo mayor proveedor privado de becas de Estados Unidos. “Tenemos que encontrar la política óptima para que todos estos estudiantes puedan acceder a ellas sin verse agobiados por las deudas de por vida”, afirma Lodriguez Murray, vicepresidente sénior de políticas públicas y asuntos gubernamentales de la UNCF.
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A unos años antes de que Sweeney comenzara en Morehouse, Robert F. Smith, fundador y director ejecutivo de Vista Equity Partners, incluyó una sorpresa en su discurso de graduación: liquidaría la deuda de toda una clase graduanda. Smith, a su vez, donó 50 millones directamente y 50 millones de su Fundación Fund II para lanzar la Iniciativa de Libertad Estudiantil, que también ha recibido 150 millones de Cisco. Esta iniciativa ahora ofrece préstamos de hasta 20,000 dólares anuales (40,000 dólares en total) a estudiantes de segundo, tercer y cuarto año de más de 70 HBCU, instituciones que atienden a minorías y universidades tribales, cobrando un interés dos puntos porcentuales inferior al de Parent Plus. Esta organización sin fines de lucro no realiza verificación de crédito, no requiere un aval ni cobra comisiones de apertura, todo lo cual puede ser un obstáculo para que los estudiantes obtengan préstamos privados. En cambio, apuesta por los ingresos futuros de los estudiantes: hasta la fecha, ha destinado cerca de 24 millones de dólares en préstamos a estudiantes de carreras que el presidente y director ejecutivo Keith Shoates describe como “orientadas al mercado”, como finanzas y STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). Smith preside la iniciativa y Brown, de Tuskegee, forma parte de su junta directiva.
Student Freedom planea lanzar un programa piloto para estudiantes de posgrado de HBCU en el año académico 2029, cuando la eliminación de Grad Plus comenzará a sentirse más agudamente por los estudiantes y las instituciones, ya que los estudiantes actuales están amparados. Comenzará permitiendo que los estudiantes de un grupo selecto de escuelas de medicina, odontología y farmacia pidan prestados 30,000 dólares cada año durante cuatro años.
Con las próximas restricciones a Parent Plus, Shoates también espera una mayor demanda de sus préstamos para estudiantes de pregrado, pero la cantidad que la organización puede prestar depende de la cantidad adicional que pueda recaudar de los donantes y de lo que los estudiantes prestatarios reembolsen a su fondo rotatorio.
“Lo que nos importa es este puente hacia la clase media, y ese puente hacia la clase media todavía tiende a ser la educación”, declara Shoates a Forbes . “Por eso queremos asegurarnos de ser fieles a eso en cuanto a cómo esa trampa de la riqueza llamada deuda estudiantil impide a las personas financiar completamente sus planes de jubilación, comprar su primera vivienda o formar una familia”.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US
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