La lista de actores que podían reemplazar a Robert Downey Jr. era muy corta, pero los ejecutivos de Amazon tuvieron que elaborar una en 2023 después de que el ganador del Óscar abandonara un papel protagónico en uno de sus proyectos para reincorporarse al Universo Cinematográfico de Marvel. Los cineastas sabían que necesitaban a alguien con sentido del humor, talento para las películas de acción y, sobre todo, carisma. Al final, llegaron a la misma conclusión que muchos productores de plataformas de streaming en los últimos cinco años: Mark Wahlberg.
“Siempre tuvimos la intención de que hubiera una estrella”, afirma Julie Rapaport, directora de cine de Amazon Studios. “El público se siente cómodo y familiarizado con una estrella como Mark, así que la gente quiere ver cuál será su próxima película, ya sea en cines o en streaming”.
Para Wahlberg, de 54 años, el flujo constante de películas en streaming fue constante últimamente. Con el estreno de “Play Dirty” en octubre en Prime Video y “The Family Plan 2” en Apple TV el viernes, Wahlberg habrá protagonizado siete películas en streaming desde 2020, para cuatro plataformas diferentes (Netflix y Paramount+ son las otras). Si bien los proyectos lanzados directamente en vídeo alguna vez fueron un signo de decadencia en Hollywood, la apuesta de Wahlberg por este formato fue extremadamente lucrativa: Forbes estima que gana entre 20 y 25 millones de dólares por proyecto, cifras propias de una superestrella, lo que marca un nuevo paradigma para Hollywood.
Tradicionalmente, el estrellato cinematográfico se medía por la capacidad de un actor para triunfar en taquilla. Pero en el panorama actual del entretenimiento, donde el número de estrenos en cines está en declive y la fama por sí sola no garantiza el éxito —como demuestran recientemente “The Smashing Machine” de Dwayne Johnson, “Christie” de Sydney Sweeney y “The Running Man” de Glen Powell—, un número creciente de actores que no alcanzan la cima del estrellato se pasaron a las plataformas de streaming. Allí, pueden usar sus rostros fácilmente reconocibles para atraer a quienes buscan películas o series en la plataforma, y son recompensados con enormes sumas de dinero garantizadas.
Podríamos llamarlo la Lista A-menos. Al fin y al cabo, a estos actores se les paga un dineral por participar en un proyecto, sin contar los incentivos adicionales, porque no los hay. En este grupo selecto se encuentran Kevin Hart, Charlize Theron, Jason Bateman y Millie Bobby Brown, quienes protagonizaron casi exclusivamente contenido de Netflix en los últimos años y recibieron salarios que, según expertos del sector, no podrían conseguir en el volátil mercado cinematográfico. También está Jennifer Lopez, quien recibió aproximadamente 16.5 millones de dólares por producir y protagonizar “Atlas” de Netflix en 2024, y Jake Gyllenhaal, quien ganó unos 23 millones de dólares en total por el remake de “Road House” de Amazon Prime Video y la serie “Presumed Innocent” de Apple TV+ en 2024.
En comparación, Forbes estima que las mayores estrellas de taquilla, como Leonardo DiCaprio, Brad Pitt o Denzel Washington, pueden llegar a cobrar entre 30 y 40 millones de dólares por un proyecto puntual de streaming.
Sin embargo, es Wahlberg, famoso por madrugar a las 4 de la mañana y por sus numerosas iniciativas empresariales, quien se está esforzando más que los demás. En 2025, tuvo dos exclusivas de streaming, además del estreno limitado en cines de “Flight Risk”, que recaudó tan solo 48 millones de dólares en taquilla en enero, pero tuvo un buen desempeño en vídeo bajo demanda. Sumando las ganancias por la producción televisiva y los derechos de autor de su catálogo anterior, Forbes estima que Wahlberg ganó 60 millones de dólares este año antes de impuestos y honorarios de agentes, representantes y abogados. Esa cifra le habría bastado para ocupar el quinto puesto en la lista de los actores mejor pagados de 2024.
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“La mayor estrella del streaming es Mark Wahlberg”, afirmó Ari Emanuel, presidente ejecutivo de WME, el mes pasado en un episodio del podcast “The Town”, diferenciándolo así de los grandes taquillazos de las salas de cine. “Sin duda alguna en el cine. No hay duda, basta con ver todas sus películas”.
El entusiasmo de Emanuel no es del todo objetivo: fue el agente de Wahlberg durante unos 30 años e inspiró el personaje de Ari Gold, interpretado por Jeremy Piven, en la exitosa serie de HBO Entourage, producida por Wahlberg. Sin embargo, las cifras lo respaldan. De acuerdo con las valoraciones de Parrot Analytics sobre los ingresos globales del streaming en todas las plataformas principales, las películas de Wahlberg generaron aproximadamente 680 millones de dólares desde 2020, incluyendo la captación y retención de suscriptores y la publicidad.
“Play Dirty” debutó como la película número 1 en todas las plataformas de streaming la semana de su estreno en Prime Video, acumulando casi 23 millones de horas en sus primeras tres semanas. Apple anunció que “The Family Plan” (2023) fue su película más vista tras su estreno, y “The Union” (2024) se sitúa justo fuera del top 10 de películas más vistas de Netflix. De acuerdo con el informe de interacción de Netflix para la primera mitad de 2025, los usuarios dedicaron más de 350 millones de horas a ver películas de Wahlberg entre enero y junio, un 30% más que las de Adam Sandler, una de las estrellas más populares de la plataforma. Wahlberg protagoniza siete de las 170 películas más vistas en Netflix durante ese periodo, mientras que solo otro actor, Denzel Washington, apareció en más de dos.
Wahlberg tampoco abandonó por completo los estrenos en cines. Interpretó un papel secundario en Uncharted (2022) y, en los últimos años, protagonizó varias películas independientes de bajo presupuesto como “Flight Risk”, “Father Stu” y “Arthur The King”, pero ahora es en las plataformas de streaming donde su estrella brilla con mayor intensidad.
Brandon Katz, director de análisis de Greenlight Analytics, afirma que Wahlberg ahora representa más un “valor añadido” para una película en cines que el “principal atractivo”, ya que el público se acostumbró a encontrarlo en streaming. Greenlight realiza encuestas periódicas entre los cinéfilos sobre el poder de convocatoria de los actores en cines y plataformas de streaming, y aunque Wahlberg obtuvo una puntuación en el percentil 48 para cines (41% “Iré al cine”), su puntuación en streaming (54% “Iré a streaming”) fue similar a la de Tom Cruise (52%) y Dwayne Johnson (56%).
En una época en la que el tipo de películas en las que Wahlberg se especializa —acción con un tipo armado y comedia familiar (o ambas a la vez, como en el caso de “The Family Plan 2”) que no forman parte de una franquicia— están desapareciendo de los calendarios de estrenos cinematográficos en favor de películas de nicho o grandes superproducciones impulsadas por marcas, los espectadores de plataformas de streaming demostraron reiteradamente que no pueden resistirse a una película de género entretenida con un rostro conocido.
“Hemos visto cómo el poder de las estrellas ha disminuido en el cine a medida que el poder de la propiedad intelectual y de las marcas ha aumentado en los últimos 15 años”, afirma Katz. “Pero sigue siendo muy importante en el streaming, sigue impulsando la audiencia. Y si no fuera así, no veríamos a todas las grandes plataformas de streaming invirtiendo decenas de millones de dólares en los sueldos de las grandes estrellas”.
Sandler fue el primero en capitalizar este importante cambio en el estrellato cinematográfico en 2014. Al ver disminuir sus ingresos en taquilla, optó por un acuerdo para varias películas con Netflix, valorado en 250 millones de dólares, que renovó varias veces desde entonces. “Tengo que decirles”, comentó Wahlberg en una entrevista de 2014 al ser preguntado sobre la decisión de Sandler. “Personalmente, me interesa conocer las razones y los aspectos económicos de esos acuerdos”.
Por aquel entonces, Forbes estimaba que Wahlberg cobraba entre 15 y 17 millones de dólares por adelantado por sus películas, con la promesa de un pequeño porcentaje de las ganancias de cada una en caso de un éxito arrollador. Sin embargo, a mediados de la década de 2010, sus películas Deepwater Horizon, Patriots Day y Mile 22 ya tenían dificultades para generar grandes beneficios. Los contratos de streaming, por otro lado, pagan una tarifa inicial más una “compra” de la participación en las ganancias de la estrella, como si la película hubiera tenido un éxito moderado en cines (las plataformas de streaming están experimentando con la compensación basada en el rendimiento, pero aún no se generaliza). Desde el estreno de “Spenser Confidential” en 2020, Wahlberg ganó aproximadamente 24 millones de dólares y desde entonces su carrera ha ido en ascenso.
A diferencia de Sandler o Kevin Hart, otra estrella que genera la mayor parte de su propio material y estableció una línea de producción bajo un mismo sello desde que firmó un contrato de cuatro películas con Netflix en 2021 por más de 100 millones de dólares, el valor de Wahlberg en el mercado radica principalmente en su versatilidad como actor. No figuró como productor en “Play Dirty”, ni lo hará en su próxima película, una comedia deportiva para Amazon Prime Video titulada “Balls Up”. Es esta flexibilidad lo que lo convirtió en un actor sumamente atractivo para todas las grandes plataformas, en cualquier tipo de película.
“El talento de Mark Wahlberg desafía toda categorización”, afirma Josh Greenstein, copresidente de Paramount Pictures y vicepresidente de plataformas, por correo electrónico. “Es una superestrella mundial del cine, una estrella global del streaming, un productor prolífico y un empresario de éxito. Durante décadas ha cosechado un éxito tremendo que trasciende los géneros, desde Ted hasta The Fighter y The Family Plan, por mencionar solo algunas. En pocas palabras, no hay nadie como él”.
