El correo electrónico de un funcionario de inmigración estadounidense planteó a Kelly y Yerson Vargas una difícil disyuntiva: aceptar la deportación a su natal Colombia o arriesgarse a ser acusados de un delito y separados de su hija de 6 años, María Paola.
Los Vargas, recluidos en un centro de detención de Texas, ya habían recibido una orden de deportación y habían sido presionados para abordar vuelos a Colombia. Se habían resistido porque habían presentado solicitudes de visa como víctimas de trata de personas, alegando que enfrentaban trabajos forzados y amenazas de muerte por parte de miembros de cárteles en México durante su tránsito hacia Estados Unidos.
En el correo electrónico del 31 de octubre, el funcionario de inmigración amenazó con procesarlos por incumplimiento de la orden de deportación, una ley poco utilizada que podría conllevar 10 años de prisión.
Su caso ilustra cómo la vasta ofensiva migratoria del presidente estadounidense Donald Trump recurre cada vez más a amenazas de separación familiar y otras tácticas agresivas para presionar a las personas a aceptar la deportación, incluso si presentaron demandas legales que en administraciones anteriores les habrían permitido permanecer en el país, según inmigrantes, abogados, funcionarios actuales y anteriores, y registros judiciales revisados por Reuters.
Estas tácticas incluyen amenazas de cárcel por resistirse a una orden de deportación o cruzar la frontera ilegalmente (delitos que antes rara vez se procesaban y que conllevaban la separación de los niños), así como detenciones prolongadas sin posibilidad de solicitar la liberación y la deportación a terceros países lejanos, descubrió Reuters.
Reuters entrevistó a 16 abogados de inmigración, que en conjunto tienen cientos de clientes, y a otras personas con amplia visibilidad sobre el creciente uso de tácticas severas por parte de la administración Trump para obligar a los migrantes a aceptar las deportaciones.
El zar fronterizo de la Casa Blanca, Tom Homan, defendió el enfoque de la administración Trump.
“Estamos utilizando todas las herramientas a nuestro alcance”, declaró Homan a Reuters en una entrevista. “Todo lo que hacemos es legal.”
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Encerrados y presionados
Los Vargas optaron por abandonar sus solicitudes de visa y abordar un vuelo de deportación en noviembre en lugar de arriesgarse a ser separados, con María Paola internada en un sistema federal de albergues para menores migrantes no acompañados.
“Tenía miedo de que me encarcelaran y cumplieran todas sus amenazas”, dijo Kelly Vargas.
La portavoz del Departamento de Seguridad Nacional de EU, Tricia McLaughlin, indicó que la familia había recibido una orden de deportación en 2024, que había sido denegada en apelación y que habían recibido el debido proceso. No hizo comentarios sobre la solicitud de visa para víctimas de trata de personas.
Al ser preguntada sobre el caso Vargas y sobre otra familia amenazada con cargos federales y separación, McLaughlin afirmó que los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EU (ICE) no “amenazan” a las personas y les informaron adecuadamente que podrían enfrentar cargos federales.
“Estos migrantes ilegales infringieron la ley y se les advirtió que enfrentarían las consecuencias de sus delitos”, dijo.
Defensores de los derechos de los migrantes y otros críticos afirman que los Vargas y otras personas con posibles solicitudes legítimas de residencia en Estados Unidos se encuentran en una situación desastrosa. El gobierno de Trump declaró su objetivo de deportar a un millón de personas al año, pero es probable que no lo logre, dadas las tendencias actuales.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) informó a principios de diciembre que Trump había deportado a más de 593,000 personas desde que asumió el cargo, lo que lo coloca en camino de alcanzar menos de 700,000 deportaciones para finales de año.
Elora Mukherjee, directora de la Clínica de Derechos de los Inmigrantes de la Facultad de Derecho de Columbia, que representó a la familia Vargas, afirmó que la “crueldad calculada” del gobierno de Trump estaba obligando a las personas a optar por la deportación.
“Mis clientes detenidos desde Nueva Jersey hasta Texas denuncian condiciones de detención hacinadas, inhumanas y degradantes, algunas de las cuales son tan insoportables que están desistiendo de sus casos de inmigración”, dijo.
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Las deportaciones voluntarias aumentan bajo mandato de Trump
A medida que la administración Trump impulsa más deportaciones, también intenta detener a más migrantes mientras se resuelven sus casos.
El número de personas detenidas por el ICE aumentó alrededor de un 70% desde que Trump asumió el cargo en enero, hasta alcanzar casi 66,000 en noviembre de 2025, de acuerdo con datos gubernamentales.
Anteriormente, quienes no tenían antecedentes penales tenían buenas posibilidades de ser liberados en espera de las decisiones sobre sus solicitudes de asilo y otras solicitudes.
El ICE cambió su postura en julio, argumentando que prácticamente todos los migrantes arrestados no cumplían los requisitos para la fianza, un pago reembolsable que se realiza al gobierno para asegurar su liberación.
Un juez federal de California bloqueó la nueva interpretación de la ley por parte del ICE en noviembre. Sin embargo, algunos migrantes, a quienes se les advirtió que podrían enfrentar meses o años de detención mientras sus casos avanzaban en los tribunales de inmigración, ya habían acordado abandonar el país, informaron a Reuters migrantes deportados y sus abogados.
Entre quienes renunciaron a sus casos se encuentran una trabajadora agrícola guatemalteca que dejó a su esposo e hijo en Florida tras ser detenida en una redada en su lugar de trabajo, un paisajista venezolano que residía en Texas, un trabajador de la construcción ecuatoriano en Nueva York, una trabajadora social mexicana en Alabama y una estudiante de enfermería hondureña en Carolina del Norte.
La administración Trump también envió a cientos de personas a terceros países con los que no tienen vínculos, una táctica que el gobierno rara vez empleó en el pasado. La amenaza de deportación a un tercer país, incluyendo países donde podrían ser encarcelados, llevó a algunos a abandonar sus casos, informaron a Reuters migrantes, familiares y abogados.
Lourival Paulo da Silva, ciudadano brasileño, llevaba más de dos décadas viviendo en Estados Unidos cuando fue detenido por agentes de inmigración en Florida en septiembre, según su hijastra, Karina Botts. Estaba casado con una ciudadana estadounidense y estaba legalizando su estatus, según documentos, un proceso largo debido a que había ingresado ilegalmente a Estados Unidos.
Tras semanas en detención migratoria, incluyendo el remoto campamento de los Everglades de Florida, conocido como Alligator Alcatraz, donde enfermó y dio positivo en la prueba de tuberculosis, da Silva se dio por vencido, de acuerdo con Botts.
Un juez le concedió la salida voluntaria —una decisión discrecional que facilita su regreso en el futuro— y salió de Estados Unidos el 10 de octubre. Botts explicó que da Silva tenía dificultades en Brasil, pero espera que su visa de inmigrante conyugal sea aprobada el próximo año para poder regresar.
Los datos de los tribunales federales de inmigración, recopilados por Transactional Records Access Clearinghouse, una organización de investigación sin fines de lucro, muestran un aumento en las salidas voluntarias aprobadas por los tribunales.
El número de personas a las que se les concedió la salida voluntaria mientras estaban detenidas se quintuplicó con creces, alcanzando más de 16,000 en los primeros ocho meses de 2025, en comparación con el mismo período del año anterior bajo el expresidente Joe Biden, indican los datos. Esta cifra no incluye a quienes desistieron de sus casos y se ordenó su deportación.
Héctor Grillo, un venezolano de 31 años que fue detenido en Texas a principios de este año antes de ser deportado a Venezuela, dijo que pidió que lo enviaran a casa porque le aterraba terminar en una prisión en El Salvador. Un juez ordenó su deportación.
“Esa fue la manera más rápida de escapar de esa tortura”, dijo Grillo.
Con información de Reuters
