¿Cómo van tus propósitos de Año Nuevo? Si has perdido la toalla con ellos, no estás solo.
Cada enero, personas de todo el mundo buscan un nuevo comienzo y se fijan objetivos para el año que mejoren su salud y calidad de vida. Enero seco y nuevas membresías en gimnasios acompañan el deseo de deshacerse del estrés y del peso navideño.
Pero las investigaciones demuestran que los propósitos normalmente no duran. Como psicólogo en ejercicio y profesor de psicología del asesoramiento, he visto a muchas personas empezar el año nuevo con ambiciosos objetivos de superación personal, solo para frustrarse y rendirse pronto en el nuevo año.
Esto ocurre tan a menudo que los medios populares incluso han acuñado el nombre “Día del Abandonador” para el segundo viernes de enero, cuando la mayoría de la gente ha renunciado a sus propósitos.
Sin embargo, hay una forma de continuar con tus objetivos de superación personal y alcanzar el éxito haciendo cambios que ofrezcan recompensas incrementales en lugar de frustración. Mis estudiantes y clientes se sorprenden constantemente de cómo las pequeñas acciones y prácticas generan grandes recompensas. A continuación, se presentan algunas prácticas manejables y significativas que puedes adoptar y que pueden durar mucho después de que se desvanezca la motivación de año nuevo.
¿Por qué no funcionan los propósitos?
La mayoría de los propósitos de Año Nuevo suelen ser restrictivos o depender de la fuerza de voluntad, como eliminar el alcohol y el azúcar de la dieta, o hacer ejercicio cada mañana.
El problema es que este tipo de compromisos nos obligan a hacer algo que realmente no queremos hacer. Y el éxito lleva tiempo: puede pasar más de seis semanas antes de que se noten mejoras con el ejercicio.
No es de extrañar, entonces, que estos objetivos a menudo sean efímeros y no tengan éxito a largo plazo; es difícil tener éxito cuando luchamos contra nosotros mismos para hacer cosas que no nos salen de forma natural, sin recompensas inmediatas. En realidad, la gente prefiere la gratificación inmediata y, al mismo tiempo, tiende a restar importancia al beneficio de esperar recompensas a largo plazo.
Sé amable contigo mismo
A menudo somos mucho más amables con nuestros amigos, e incluso con desconocidos, que con nosotros mismos.
Kristin Neff, psicóloga y líder en investigación sobre la autocompasión, enseña que al silenciar conscientemente a nuestro crítico interior y ser tan compasivos con nosotros mismos como lo seríamos con un amigo, podemos mejorar significativamente nuestro bienestar.
Las investigaciones muestran que las personas que practican ser su propia pareja o compañero de equipo —en lugar de un oponente— se sienten más felices y seguras de sí mismas. Las recompensas de este tipo de autocompasión pueden verse y sentirse más rápido que los resultados de la dieta y el ejercicio, y pueden ayudarnos a tomar mejores decisiones en múltiples aspectos de nuestra vida diaria.
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En mi vida personal y profesional, he visto a personas tener éxito más a menudo cuando cambian su relación consigo mismas. En otras palabras, en lugar de ser intensamente críticos con nuestras emociones y lo que pensamos, podemos ser más amables con nuestra experiencia y ser más tolerantes con nuestros propios pensamientos y sentimientos. Cuando recibimos estas recompensas emocionales, sentimos alivio y felicidad, recompensas que hacen mucho más fácil repetir el patrón con entusiasmo.
Participar en este tipo de autocompasión también nos permite afrontar mejor el estrés y nuestras emociones.
Pequeños cambios en la gratitud y la amabilidad exterior hacen una gran diferencia
Otra forma basada en la evidencia para mejorar el bienestar general es centrarse en lo que te va bien y por lo que estás agradecido, ya sea en el momento o, más ampliamente, en tu vida.
En lugar de centrarte en si has cumplido tus propósitos iniciales, prueba a escribir en un diario tres cosas buenas al final de cada día. Al hacerlo, céntrate menos en los grandes éxitos —aunque también cuentan— y más en los pequeños momentos que disfrutaste, como el abrazo de un amigo, el momento tranquilo con el café o la sonrisa de un desconocido.
Practica actos aleatorios de bondad para mejorar el ánimo y el bienestar. Contacta con un amigo con el que no hables en un tiempo o compra café para un desconocido en la cafetería. Estas actividades proporcionan un impulso emocional que puede durar horas, si no días.
Hacer estos pequeños cambios puede ayudar a evitar el estrés y la culpa que pueden obstaculizar tus objetivos de superación personal.
Alimentación consciente
La conocida práctica de la atención plena anima a prestar atención —sin juzgar— al momento presente.
Las investigaciones demuestran que tomarse tiempo para desacelerar y saborear el momento tiene beneficios físicos y psicológicos sustanciales, como reducir el estrés y mejorar la concentración, entre otros. De hecho, la atención plena incluso tiene el poder de cambiar las conexiones cerebrales, lo que lleva a un mayor control sobre nuestras emociones.
Este enfoque también puede aplicarse a la hora de las comidas y la dieta, un tema popular de los propósitos de Año Nuevo. Utilizar la práctica de la atención plena también puede ayudarnos a pasar de una visión crítica y restrictiva de la comida a centrarnos en el disfrute y el saboreo.
Así que, en lugar de eliminar ciertos alimentos o pensar en ellos como buenos o malos, reduce el ritmo y saborea tu comida. Esto puede consistir en tomarse un momento para asimilar cómo es y huele tu comida, masticando despacio, notando el sabor y la textura, como una experiencia de cata de vinos pero con tu comida.
Mis clientes a menudo me cuentan cómo comer de forma más consciente ayudó a cambiar su relación con la comida. Una clienta dijo que, en lugar de pensar en cuánto estaba comiendo, experimentó cuánto le gustaba el sabor de su comida y la sensación de saciedad cuando sentía que había comido lo suficiente.
Así que quizá este año, en lugar de centrarte en la fuerza de voluntad o la restricción, elige conectar contigo mismo y con los demás.
Hacerlo mejorará tu felicidad y tu bienestar general, mucho después de que se desvanezcan los propósitos de Año Nuevo.
*Michele Patterson Ford es profesora de Psicología en el Dickinson College.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation/Reuters
