El fundador y director ejecutivo de Lightning AI, William Falcon, comenzó a alquilar chips de IA del proveedor de centros de datos Voltage Park en marzo pasado para ayudar a sus clientes a entrenar y perfeccionar sus modelos de IA. Menos de un año después, su startup, respaldada por Nvidia, se fusiona con la fábrica de IA, que gestiona más de 35,000 GPU de Nvidia.
Falcon dijo que la empresa fusionada, que se llamará Lightning AI, estaba valorada en más de 2.500 millones de dólares y que tenía más de 500 millones de dólares de ingresos recurrentes anuales, que incluyen alquileres de GPU reservados a través de Voltage Park.
Lightning había crecido desde la creación de una herramienta popular de código abierto, PyTorch Lightning, que ayuda a los investigadores a gestionar el aprendizaje automático, hasta agrupar software para ayudar a empresas como la compañía alemana de chips Infineon y la agencia de publicidad Monks a gestionar la creación y el ajuste de grandes modelos de lenguaje.
Falcon había ejecutado Lightning AI en el gigante de la nube AWS, pero el año pasado comenzó a explorar una nueva clase de empresas emergentes como CoreWeave, Nebius y Voltage Park, conocidas como “neoclouds” que habían surgido para satisfacer la creciente demanda de unidades de procesamiento gráfico, mientras planeaba lanzar un mercado que combinaría chips de IA alquilados con su software de entrenamiento de IA.
“Nos reunimos y propusimos una idea audaz: fusionarnos y construir una nube de IA de pila completa”, dice Falcon, después de descubrir que muchas de las neoclouds eran más adecuadas para trabajar con startups con poco talento, dispuestas a hacer concesiones para obtener acceso a chips baratos.
Falcon fundó Lightning en 2019 tras cursar un doctorado en aprendizaje profundo en la Universidad de Nueva York y realizar prácticas con Yann LeCun en Facebook. Su herramienta de código abierto ha recibido más de 400 millones de descargas y la empresa ha recaudado más de 100 millones de dólares de inversores como Coatue, Index Ventures y Bain Capital.
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Su nuevo socio nació de una subvención de 900 millones de dólares del multimillonario criptográfico Jed McCaleb, cofundador de la startup blockchain Ripple y de la plataforma de intercambio de bitcoins Mt. Gox. La organización sin fines de lucro de McCaleb, Navigation Fund, compró 24,000 chips H100 de Nvidia, entonces de gama alta, y creó Voltage Park para gestionarlos con el objetivo de reducir el coste de la computación para las startups, según informó Reuters.
El director ejecutivo de Voltage Park, Ozan Kaya, declaró a Forbes que la inversión había convertido a la empresa en la tercera neocloud más grande, detrás de CoreWeave y Nebius, en términos de chips implementados. La empresa, con sede en San Francisco, opera actualmente seis centros de datos en cuatro estados de Estados Unidos. “Estábamos evaluando diferentes maneras de mejorar nuestra infraestructura y Lightning era la más sólida para nosotros”, afirmó Kaya.
La inusual financiación de Voltage Park fue un atractivo, más que un impedimento, para Falcon. La mayoría de sus rivales en la nube (y gigantes tecnológicos como Meta) se han endeudado para financiar la compra de nuevos centros de datos y chips de IA. Solo CoreWeave ha recaudado más de 14,000 millones de dólares de entidades crediticias. Voltage Park había acumulado 60 megavatios de capacidad activa en centros de datos, con la fundación de McCaleb como accionista mayoritario.
“Era la única nube nueva sin deuda”, dijo Falcon. “Creo que el primer fallo será la deuda, su apalancamiento.
Si bien OpenAI, Meta y xAI han estado firmando acuerdos para centros de datos con gigavatios de potencia, los clientes de Voltage Park como Cursor, el laboratorio de IA de código abierto Reflection y el generador de video de IA Higgsfield, normalmente solo necesitaban grupos de chips de IA con decenas de megavatios de potencia, dijo Kaya.
La fundación de McCaleb, formada en noviembre de 2023, tendrá ahora una participación significativa en la nueva empresa fusionada, según declaró a Forbes David Coman-Hidy, presidente del Fondo de Navegación . Coman-Hidy añadió que McCaleb asesoraba ocasionalmente a Voltage Park, pero no formaba parte de la junta directiva ni tenía participación en la propiedad de Voltage Park ni de Lightning AI. El fondo ha aumentado su base de donantes y sus activos a 1,250 millones de dólares y se ha comprometido a otorgar subvenciones para apoyar causas que abordan el cambio climático, el bienestar de los animales de granja, la reforma de la justicia penal y la ciencia abierta, afirmó.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US
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