¿Cómo sabes que algo es real? Hay cosas que puedes ver directamente, como tus dedos. Otras cosas, como la barbilla, necesitas un espejo o una cámara para verlas. Otras cosas no se pueden ver, pero crees en ellas porque un padre o un profesor te lo han dicho, o las has leído en un libro.
Como físico, utilizo instrumentos científicos sensibles y matemáticas complicadas para intentar averiguar qué es real y qué no. Pero ninguna de estas fuentes de información es completamente fiable: las mediciones científicas pueden ser erróneas, mis cálculos pueden tener errores, incluso tus ojos pueden engañarte, como el vestido que rompió internet porque nadie se ponía de acuerdo sobre qué colores era.
Como cualquier fuente de información —incluso tus profesores— puede engañarte a veces, algunas personas siempre se han preguntado si alguna vez podremos confiar en alguna información.
Si no puedes confiar en nada, ¿estás seguro de que estás despierto? Hace miles de años, el filósofo chino Zhuangzi soñó que era una mariposa y se dio cuenta de que en realidad podría ser una mariposa soñando que era un humano. Platón se preguntaba si todo lo que vemos podían ser solo sombras de objetos verdaderos. Quizá el mundo en el que vivimos toda la vida no sea el real, quizá sea más bien como un gran videojuego, o la película “Matrix”.
La hipótesis de la simulación
La hipótesis de la simulación es un intento moderno de usar la lógica y las observaciones sobre la tecnología para finalmente responder a estas preguntas y demostrar que probablemente vivimos en algo parecido a un videojuego gigante. Hace veinte años, un filósofo llamado Nick Bostrom defendió este argumento basándose en que los videojuegos, la realidad virtual y la inteligencia artificial estaban mejorando rápidamente. Esa tendencia ha continuado, de modo que hoy la gente puede sumergirse en la realidad virtual inmersiva o hablar con seres artificiales aparentemente conscientes.
Bostrom proyectó estas tendencias tecnológicas hacia el futuro e imaginó un mundo en el que seríamos capaces de simular de forma realista billones de seres humanos. También sugirió que si alguien pudiera crear una simulación de ti que pareciera igual que tú desde fuera, se sentiría igual que tú por dentro, con todos tus pensamientos y sentimientos.
Supongo que es cierto. Supongamos que en algún momento, digamos, del siglo XXXI, la humanidad podrá simular lo que quiera. Algunos de ellos probablemente serán fans del siglo XXI y ejecutarán muchas simulaciones diferentes de nuestro mundo para aprender sobre nosotros o simplemente divertirse.
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Aquí está el sorprendente argumento lógico de Bostrom: si el planeta Tierra del siglo XXI solo existió una vez, pero eventualmente será simulado billones de veces, y si las simulaciones son tan buenas que las personas en la simulación parecen personas reales, entonces probablemente estés viviendo en una de las billones de simulaciones de la Tierra, no en la única Tierra original.
Este argumento sería aún más convincente si realmente pudieras ejecutar simulaciones potentes hoy en día, pero mientras creas que la gente hará esas simulaciones algún día, entonces lógicamente deberías creer que probablemente vives en una hoy en día.
Señales de que vivimos en una simulación… o no
Si vivimos en una simulación, ¿eso explica algo? Quizá la simulación tiene fallos, y por eso tu móvil no estaba donde estabas segura de haberlo dejado, o por eso sabías que algo iba a pasar antes de que ocurriera, o por qué ese vestido en internet parecía tan raro.
Hay formas más fundamentales en las que nuestro mundo se asemeja a una simulación. Hay una longitud particular, mucho menor que la de un átomo, más allá de la cual las teorías de los físicos sobre el universo se desintegran. Y no podemos ver nada a más de unos 50,000 millones de años luz porque la luz no tuvo tiempo de alcanzarnos desde el Big Bang. Eso suena sospechosamente a un videojuego donde no puedes ver nada más pequeño que un píxel ni nada más allá del borde de la pantalla.
Por supuesto, hay otras explicaciones para todo eso. Seamos sinceros: puede que hayas recordado mal dónde has puesto el móvil. Pero el argumento de Bostrom no requiere ninguna prueba científica. Es lógicamente cierto siempre que realmente creas que existirán muchas simulaciones poderosas en el futuro. Por eso científicos famosos como Neil deGrasse Tyson y titanes tecnológicos como Elon Musk han sido convencidos de ello, aunque Tyson ahora pone las probabilidades en 50-50.
Otros somos más escépticos. La tecnología necesaria para ejecutar simulaciones tan grandes y realistas es tan poderosa que Bostrom describe estos simuladores como divinos, y admite que la humanidad quizá nunca llegue a ser tan buena en simulaciones. Aunque está lejos de estar resuelta, la hipótesis de la simulación es un argumento lógico y filosófico impresionante que ha desafiado nuestras nociones fundamentales de la realidad y capturó la imaginación de millones.
*Zeb Rocklin es profesor asociado de Física en el Instituto Tecnológico de Georgia.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation
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