Cuando Paul Allen, cofundador de Microsoft, falleció el 15 de octubre de 2018, dejó unos 26,000 millones de dólares estadounidenses que quería dejar en gran parte a la caridad.
Allen murió a los 65 años de shock séptico tras una batalla contra el cáncer de años durada. Vuelve a estar en las noticias porque su patrimonio finalmente está vendiendo un activo que representa casi una cuarta parte de su fortuna: el equipo de fútbol americano Seattle Seahawks, que compró en 1997 por unos 200 millones de dólares.
La venta de los campeones de la Super Bowl de 2014 y 2026 podría alcanzar más de 6,500 millones de dólares, una suma potencialmente récord.
Allen nunca se casó y no tuvo hijos. Su hermana, la empresaria Jody Allen, es la fideicomisaria y albacea de su patrimonio. Ahora supervisa la venta de los Seahawks.
Como profesores de Derecho que estudiamos la transferencia de bienes tras la muerte, podemos explicar por qué a menudo tarda mucho en resolver fincas complejas tras la muerte de personas ultrarricas.
Liquidación de las herencias de multimillonarios
Cuando la mayoría de las personas mueren, la distribución de cualquier riqueza que dejen a sus herederos o causas benéficas puede ser relativamente sencilla.
Si todo va bien, el proceso llevará como mucho unos pocos años. Las viviendas, vehículos, cuentas bancarias y activos de jubilación suelen venderse o transferirse relativamente rápido a familiares o amigos del fallecido.
Cuando la gente escucha que una herencia sigue resolviéndose años después de la muerte de alguien, a menudo asume que grandes disputas han interferido en el proceso de conciliación.
De hecho, los conjuntos de celebridades de alto perfil, incluidos aquellos que dejaron atrás músicos famosos como Prince y Aretha Franklin, se han visto retrasados por batallas legales.
Pero los retrasos son comunes incluso sin conflictos, especialmente cuando una finca es muy grande o compleja.
Similar a los imperios extensos
Como puedes imaginar, las propiedades de los multimillonarios son diferentes. Suelen parecer más imperios empresariales extensos que lo que dejó tu querida tía cuando murió. Las herencias multimillonarias suelen tardar muchos años en deshacerse porque implican activos complejos que son difíciles de evaluar y vender.
Algunas de las propiedades de Allen, por ejemplo, eran patentes, que a menudo complican la administración de bienes porque los derechos de propiedad intelectual pueden ser difíciles de valorar a efectos fiscales.
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Aunque el contenido del testamento de Allen se hizo público en 2018, los detalles de su plan patrimonial siguen siendo confidenciales.
Esto se debe a que utilizó una oficina familiar privada para gestionar su riqueza y dejó todos sus bienes en propiedad al fallecer a un fideicomiso privado.
Los términos específicos de ese fideicomiso no se conocen públicamente, pero la fundación familiar de su familia sigue apoyando causas benéficas vinculadas a las artes, el medio ambiente y la implicación de los jóvenes en la vida cívica.
Deshaciendo activos inusuales
Los equipos deportivos, aunque claramente valiosos, se venden con poca frecuencia. Eso los convierte en algunos de los activos más difíciles de deshacerse tras la muerte de un propietario.
Jody Allen, como albacea y fiduciaria de su hermano, tiene la obligación legal de vender al equipo por la mayor cantidad de dinero posible, lo que requiere un buen momento y buen juicio empresarial al tasar el valor de mercado justo del activo.
Gestionó la venta de otra franquicia deportiva que Allen poseía, los Portland Trail Blazers de la NBA, en 2025. El acuerdo, supuestamente de 4,250 millones de dólares, generó ingresos de la herencia que también están destinados a la caridad. El momento de la inminente venta de los Seahawks —poco después de su última victoria en la Super Bowl— probablemente esté destinado a maximizar la cantidad de dinero que la herencia cobrará del comprador final.
Pero algunas de las reglas de la National Football League pueden complicar la venta de un equipo.
Por ejemplo, otros propietarios de equipos y funcionarios de la liga deben aprobar cualquier cambio de propiedad. La aprobación requiere el apoyo de más de tres cuartas partes de los demás propietarios de la liga.
La NFL también exige que todos los equipos presenten un plan de sucesión que explique qué ocurrirá si su propietario fallece para reducir la posibilidad de cualquier interrupción que pueda surgir por la incertidumbre de la propiedad.
Aumentando su dotación
Una vez que la venta se lleve a cabo, el dinero podría acabar en la fundación que Paul Allen cofundó.
Allen donó más de 2,000 millones de dólares durante su vida para apoyar una amplia variedad de causas principalmente relacionadas con la investigación médica, la educación, las artes y el medio ambiente.
Como muchos donantes ultrarricos, donó a través de su propia fundación, ahora llamada Allen Family Philanthropies.
Seis años después de su muerte, contaba con una dotación de aproximadamente 1,400 millones de dólares y generaba más de 62 millones de dólares en subvenciones anuales. Jody Allen, que cofundó Allen Family Philanthropies junto a su difunto hermano, es presidenta de su junta directiva y presidenta.
La venta de los Trail Blazers, al igual que la próxima de los Seattle Seahawks, podría hacer que su fundación crezca mucho más, lo que llevará a donaciones aún más benéficas durante los próximos años.
*Reid Kress Weisbord es profesor distinguido de Derecho y Juez Norma Shapiro Scholar en la Universidad Rutgers – Newark y Naomi Cahn profesora de Derecho en la Universidad de Virginia.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation/Reuters
