La legislación australiana, pionera a nivel mundial, que restringe el acceso a las redes sociales a menores de 16 años lleva en vigor unos tres meses. Nuevos datos de una encuesta realizada a 1,070 adultos australianos ofrecen indicios prometedores de algunos efectos positivos.
La encuesta de YouGov reveló que muchos padres habían observado varios cambios positivos en el comportamiento de sus hijos menores de 16 años desde que la ley entró en vigor el 10 de diciembre de 2025. Sin embargo, esto no fue generalizado, ya que algunos padres también informaron de cambios negativos en el comportamiento de sus hijos.
Estos datos ofrecen algunas claves sobre el impacto de la Ley de Enmienda de Seguridad en Línea (Edad Mínima en Redes Sociales) de Australia. No obstante, también presentan importantes limitaciones.
¿Qué muestran exactamente los resultados de la encuesta? ¿Y cómo deben interpretarse?
Un primer paso
Antes de poder evaluar el efecto de la legislación en la prevención de los daños en línea, necesitamos saber si los procesos de verificación de edad están funcionando correctamente.
Las cifras iniciales recopiladas por la Comisión de Seguridad en Internet de Australia indicaron que las plataformas de redes sociales eliminaron 4.7 millones de cuentas de menores de 16 años el pasado diciembre.
Se informa que esta cifra incluye varias cuentas inactivas y duplicadas. Por lo tanto, podría no reflejar con exactitud el número real de jóvenes afectados.
Además, se informa que los jóvenes están eludiendo las restricciones de verificación de edad. Un informe de Crikey, basado en nuevos datos de la empresa de control parental Qustodio, mostró que el uso de redes sociales entre los menores de 16 años solo disminuyó ligeramente durante los primeros tres meses de la prohibición.
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Los padres perciben algunos efectos positivos
La encuesta de YouGov se realizó en línea del 12 al 14 de enero de este año, poco más de un mes después de que entraran en vigor las restricciones de edad en las redes sociales.
Entre los padres de niños menores de 16 años, el 61% observó entre dos y cuatro efectos positivos. Un 43% notó un aumento en las interacciones sociales presenciales, mientras que un 38% afirmó que sus hijos estaban más presentes y participativos durante dichas interacciones, y otro 38% reportó una mejora en la relación entre padres e hijos.
Sin embargo, estos padres también reportaron efectos negativos. Un 27% señaló un cambio hacia plataformas alternativas o menos reguladas. Y un 25% observó una disminución en la conexión social, la creatividad o el apoyo entre pares en línea.
Dos tercios de los adultos encuestados creían que una mayor participación de los padres podría hacer que la prohibición fuera más efectiva. Y el 56% coincidió en que una aplicación más estricta y la verificación de edad mejorarían su efectividad.
Esto sugiere que muchos padres comprenden los complejos desafíos que implica la implementación de procesos efectivos de verificación de edad.
Limitaciones de la encuesta
Lamentablemente, no se informa la proporción de padres en la muestra de YouGov, ni la edad exacta de sus hijos.
Dado que la encuesta se realizó en plenas vacaciones de verano, es difícil determinar su influencia, ya que el uso de las redes sociales suele disminuir durante ese periodo.
Tampoco sabemos si los cambios de comportamiento reportados se observaron entre los jóvenes a quienes se les suspendieron sus cuentas de redes sociales.
Curiosamente, la encuesta de YouGov tampoco recoge la opinión de los jóvenes.
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Trabajo en curso
Participamos en un estudio en curso que busca evaluar el impacto de las restricciones de edad en las redes sociales. Este estudio mide directamente cuánto tiempo pasan los jóvenes en diferentes aplicaciones de redes sociales mediante tecnología de detección pasiva, además de utilizar cuestionarios de autoinforme más comunes.
Nuestros datos iniciales (recopilados antes de la entrada en vigor de las nuevas normas) de 171 jóvenes contradicen la idea generalizada de que “todos los adolescentes están en contra de las restricciones en las redes sociales”.
De hecho, el 40% de los jóvenes de entre 13 y 16 años se mostraron a favor o en contra de la legislación, lo que sugiere la necesidad de un análisis más detallado.
Los jóvenes también compartieron sus propias experiencias con las redes sociales. Ver videos cortos fue la actividad más frecuente, pero solo el 16% consideró que era una buena manera de invertir su tiempo.
La Comisionada de Seguridad en Internet de Australia, Julie Inman Grant, también se comprometió a realizar una evaluación exhaustiva de la Ley de Edad Mínima en Redes Sociales.
Esta evaluación, fruto de la colaboración entre la Comisión de Seguridad en Internet (eSafety Commission), el Laboratorio de Redes Sociales de la Universidad de Stanford (socio académico principal) y un grupo asesor académico de 11 miembros, tiene como objetivo analizar la implementación del requisito de edad mínima y examinar sus impactos, tanto previstos como imprevistos.
Un elemento clave de la evaluación de eSafety es su diseño longitudinal, que abarca al menos los próximos dos años, con la participación de más de 4,000 jóvenes de entre 10 y 16 años y sus padres o tutores.
La muestra incluye a un número suficiente de jóvenes pertenecientes a determinados grupos, como los que viven en zonas rurales o los que son neurodiversos, para poder analizar con mayor detalle si la restricción del acceso a las redes sociales tiene un impacto desproporcionado en ellos.
La evaluación de eSafety también hará un seguimiento directo del tiempo que los jóvenes dedican a las diferentes aplicaciones y de los horarios en que lo hacen.
Medir el éxito en años, no en meses
Los próximos meses serán sin duda los más difíciles para la Comisionada de Seguridad en Internet, quien trabajará con cada una de las plataformas tecnológicas para garantizar que estén tomando las medidas razonables que exige la ley.
El informe público de cumplimiento que la Comisión de Seguridad en Internet publicará próximamente, donde se detallarán estas medidas, generará gran interés a nivel mundial.
Las empresas tecnológicas se enfrentan a multas de hasta 49.5 millones de dólares australianos por incumplir la ley. Para muchas, el costo financiero puede ser menos preocupante que evitar el daño a su reputación, como se evidenció en casos recientes en Estados Unidos donde Snapchat y TikTok llegaron a un acuerdo extrajudicial.
En lugar de anticipar beneficios inmediatos en los jóvenes que ya tienen acceso a las redes sociales, podríamos ver efectos más significativos en la próxima generación de niños, cuyos padres aún no les dio permiso para acceder a cuentas en redes sociales.
En este sentido, el verdadero beneficio de la legislación australiana podría radicar en si logra modificar las normas sociales entre los padres respecto a la edad “adecuada” para que los niños tengan un teléfono y sobre el papel que las redes sociales deberían desempeñar en la vida de los jóvenes.
Estos cambios se medirán en años, no en meses.
*Susan M. Sawyer es catedrática de Salud Adolescente en la Universidad de Melbourne, directora del Centro de Salud Adolescente del Royal Children’s Hospital y del Instituto de Investigación Infantil Murdoch de la Universidad de Melbourne. Sylvia C. Lin es investigadora postdoctoral en la Universidad Deakin y en el Instituto de Investigación Infantil Murdoch.
