Muy por la mañana, 140 periódicos de 29 estados llegan a la puerta principal de la finca de David Hoffmann, valorada en 105 millones de dólares y 24,202 pies cuadrados, situada en el barrio de Port Royal de Naples, Florida. Los periódicos, todos los cuales posee salvo nueve y con tiradas que oscilan entre 5,000 y 250,000, acaban llegando a la oficina de Hoffmann. Allí, el multimillonario de 73 años se acomoda en su silla de escritorio azul de cuero, mirando hacia la bahía, y comienza a leer. Divide los papeles en dos montones: la pila de lanzamiento y la pila de “bolígrafo rojo”—papeles que marca con una punta de fieltro. Hablará más adelante sobre la pila de bolígrafos rojos con Nathan Bekke, el CEO interino de Lee Enterprises, una de las cadenas de periódicos más grandes del país, en la que Hoffmann adquirió una participación mayoritaria en febrero. A veces es un titular inflamatorio el que llama su atención. Otras veces es política: las noticias de Associated Press, por ejemplo, a veces son un poco más a la izquierda para él. También no le gustan los artículos que no retratan una ciudad de la manera más precisa posible.
“Voy a salvar los periódicos en América”, declara Hoffmann, que posee 42 títulos en el solo y una participación del 53% en Lee, que publica más de 70 periódicos, incluyendo el St. Louis Post-Dispatch, Buffalo News y Omaha World-Herald. “Espero poder hacer algo por América que sea significativo y de gran alcance.”
Es una afirmación audaz dadas las dificultades de la industria. Casi el 40% de los periódicos estadounidenses han desaparecido en las últimas dos décadas, dejando a 50 millones de estadounidenses en “desiertos informativos” con acceso limitado o nulo a una fuente fiable de información local, según la Iniciativa de Noticias Locales Medill de la Universidad Northwestern. El problema está empeorando: más de 130 periódicos cerraron en 2025. Internet no ayudará: las vistas únicas mensuales de los 100 periódicos más grandes de EU han caído más del 45% de media en los últimos cuatro años, según Medill.
Pero Hoffmann cree haber encontrado una estrategia para que los periódicos locales no solo sobrevivan, sino prosperen: una mezcla aparentemente sencilla de conservar dinero y obtener beneficios, mientras se apuesta por lo que él llama contenido “hiperlocal”. La mayor cadena de periódicos del país, Gannett, y el fondo de cobertura Alden Global Capital, con sede en Palm Beach, que posee más de 170 títulos, son ambos conocidos por recortar personal. Pero Hoffmann ha calificado los despidos como una “mala palabra”. Incluso está añadiendo algunos puestos en redacción para reforzar la cobertura del turismo local, el deporte y los negocios, reflejando su creencia incondicional de que este impulso es importante para la salud de las comunidades.
A medida que va enrollando más papeles, va consolidando nóminas, compartiendo servicios como legal y marketing entre títulos y, a veces, reduciendo la frecuencia del producto impreso; En línea está cambiando hacia muros de pago. Todas las editoriales locales tienen plena responsabilidad en cuentas y ganancias y participan en los beneficios si alcanzan sus cifras.
Parece que está funcionando. Cada uno de los 48 títulos que ha comprado desde 2022 y que posee directamente a través de Hoffmann Media Group está generando beneficios. En cuanto a Lee Enterprises, está proporcionando una enorme inyección de liquidez que reestructuró la preocupante deuda de la empresa. En enero, Lee Enterprises tenía una deuda de 455 millones de dólares—un legado de su compra en 2020 de los 31 periódicos de Berkshire Hathaway—con un tipo de interés del 9%. La colocación de capital de Hoffmann por 50 millones de dólares (de los cuales él personalmente aportó 35 millones) permitió a la empresa negociar esa tasa al 5% durante cinco años, eliminando instantáneamente 18 millones de dólares en pagos anuales de intereses. Otras medidas inmediatas que tomó tras asumir el control a principios de febrero: instalar a Bekke (anteriormente COO) como CEO interino (el anterior CEO de Lee se jubiló como parte del acuerdo), eliminar un tercio del consejo y consolidar algunas operaciones de la imprenta. “El equipo no estaba ganando, y necesitábamos un nuevo entrenador”, dice Hoffmann. Las acciones se han duplicado desde que se anunció el acuerdo.
Con la deuda estabilizada, Hoffmann está redoblando esa cobertura ultralocal. Eso empieza con los deportes de instituto, que unen lugares. Rápidamente firmó una alianza con la empresa tecnológica deportiva de Nebraska Hudl, cuya tecnología permite que los periódicos muestren resúmenes de partidos casi instantáneamente en línea como una forma de aumentar la fidelidad de los suscriptores y atraer anunciantes. Lee Enterprises desplegará Hudl, que ya se está utilizando en St. Louis, en otros mercados en los próximos seis a ocho meses.
Hoffmann está en medio de una gira para reunirse con líderes empresariales en los mercados clave de Lee, que comenzó en St. Louis en marzo y continúa hacia Omaha, Nebraska; Buffalo, Nueva York; Richmond y Roanoke, Virginia; Madison, Wisconsin; y Phoenix. Mientras está de gira, está presentando a empresas para que se suscriban y anuncien. (Hoffmann quiere ser el mejor vendedor y ya ha generado más de medio millón de dólares en ingresos publicitarios anuales y 500 nuevos suscriptores.)
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Cómo jugarlo
Por William Baldwin*
Hubo un tiempo en que los periódicos monopolistas de pueblos pequeños eran valiosos. Por tanto, los inversores nostálgicos podrían inclinarse hacia las poco rentables Lee Enterprises o USA Today. Quienes tengan la cabeza fría preferirán News Corporation, cuyo jefe de prensa, Rupert Murdoch, ha hecho un giro hábil hacia la era digital. Según la interpretación de quienes dirigen AVI Global Trust, una empresa cerrada de Londres, News Corp. no es tanto una empresa mediática como una sociedad holding familiar que opera con descuento respecto al valor de sus activos. Entre ellos: el Wall Street Journal, HarperCollins, Dow Jones Energy, el servicio de seguimiento de noticias Factiva y el 61% del intermediario inmobiliario australiano REA Group.
William Baldwin es columnista de Estrategias de Inversión de Forbes. Ilustración de Patrick Welsh para Forbes.
Su dedicación a las noticias de pueblos pequeños se remonta a su infancia en Washington, Misuri, a una hora de St. Louis, donde su padre, un veterano de la Segunda Guerra Mundial con educación de séptimo curso, conducía un camión de leche, y su madre, huérfana, trabajaba de camarera y luego cuidaba de recién nacidos en el hospital local. La familia no tenía agua caliente hasta que él estaba en el instituto, algo que él considera “una ventaja, no una desventaja”. (Hoffmann ocupa el puesto 45 en nuestra lista de los Grandes Americanos Hechos a sí Mismos; véase la página 70.) El deporte era su salvavidas; consiguió una beca para jugar al fútbol americano y al béisbol en la Northeast Missouri State University. Abandonó la escuela cuando las lesiones le impidieron, pero más tarde se pagó por sí mismo en la Universidad de Central Missouri trabajando en fábricas y empacando heno. Tras graduarse en seguridad industrial y salud laboral, trabajó para varias empresas, incluyendo Pullman Standard, que fabricaba los vagones del metro de Nueva York.
A los 36 años, depositó dos hipotecas sobre su casa para fundar una firma de búsqueda de ejecutivos, DHR Global. Hoy en día, a través de su familia de empresas Hoffmann, tiene inversiones en más de 125 empresas, desde bodegas de Missouri hasta cruceros por el río Misisipi y un equipo de hockey de ligas menores en Estero, Florida. También está comprando a los Pittsburgh Penguins de la NHL, pendiente de la aprobación de la liga. “No tiene miedo de arriesgarse, porque sabe lo que es venir de la nada”, dice su hijo Greg, que dirige el negocio inmobiliario familiar. “Ha construido sus fundamentos fundamentales no en torno al éxito, sino en lo que cree.”
Fue un viaje para visitar a sus nietos jugadores de hockey, Henry y George, y a su nieta futbolista, Adelaide, en la North Shore de Chicago en 2021, lo que le llevó a entrar en el negocio de la prensa periodística. Aún siendo un gran aficionado al deporte, quería leer sobre los partidos infantiles y ver sus fotos en el periódico, pero el Pioneer Press local de Glenview, Illinois, había cerrado recientemente. Pensó en comprarlo, pero llegó demasiado tarde. El personal despedido se dispersó; se había vendido el equipo. “Pensé ‘Esto está mal'”, recuerda. “Ese fue el momento en que supe que iba a embarcarme en un programa para salvar periódicos en pequeños pueblos de Estados Unidos.”
Un año después, alrededor de la época en que sus dos hijos se convirtieron en co-directores generales de su holding, Hoffmann hizo su primera incursión en los medios, comprando Florida Weekly, con sede en Fort Myers, fundada por Pason Gaddis, un veterano de Gannett que ahora es CEO del grupo mediático privado de Hoffmann. A partir de ahí, la pareja consiguió varios títulos en lugares turísticos como Mackinac Island Town Crier de Michigan (2023), Napa Valley Register de California (2024) y Telluride Times de Colorado (septiembre de 2025) y Aspen Daily News (diciembre de 2025). Otra parte clave del plan es centrarse cada vez más en contenido local original y depender menos de terceros como la Associated Press, que proporciona a la mayoría de los periódicos pequeños sus noticias nacionales e internacionales. Hoffmann y Gaddis también están interesados en utilizar sus periódicos para organizar eventos, como exposiciones de autocaravanas y casas y jardines. “De forma similar a cómo los músicos tuvieron que pasar de las ventas de discos a los conciertos, vemos una oportunidad para aprovechar la confianza de nuestra marca para ser líderes en eventos en nuestras comunidades”, dice Gaddis.
En cuanto al impacto de la IA, a Hoffmann no le preocupa, explicando que cree que tiene cabida pero que no sustituirá al buen periodismo de confianza. Gaddis añade: “Explorando la monetización de la IA, sin temerla, entendemos la transformación digital y redoblamos la apuesta.”
Con cartas de intención firmadas para comprar otras nueve publicaciones y más en camino, Hoffmann está interesado en regar tantos desiertos informativos como pueda—y con un patrimonio neto de 2,600 millones de dólares, tiene dinero de sobra para hacerlo. Sabe que tiene escépticos. Pero con su enfoque en la rentabilidad, sigue siendo optimista. “No es una cirugía cerebral…” No nos importa que nos juzguen por nuestro rendimiento”, dice Hoffmann, cuya propia historia de éxito en un pequeño pueblo le recuerda por qué estos lugares americanos siguen mereciendo la inversión.
