Mientras que las aerolíneas de Asia y Europa gestionan la crisis del petróleo racionando el combustible para aviones y reduciendo vuelos, las aerolíneas estadounidenses se mantienen, por ahora, más protegidas; sin embargo, los expertos en energía afirman que ningún país es inmune.
Datos clave
Europa tiene “quizás seis semanas de combustible para aviones”, declaró Fatih Birol, director de la Agencia Internacional de Energía, a Associated Press, añadiendo que las cancelaciones de vuelos podrían comenzar “pronto” si el estrecho de Ormuz permanece bloqueado.
Incluso con un acuerdo de paz, podría llevar “hasta dos años volver a la situación anterior a la guerra”, afirmó Birol.
Muchas aerolíneas asiáticas están reduciendo sus horarios y volando con combustible adicional —una práctica conocida como reabastecimiento en vuelo— debido a la escasez de suministros, informó Reuters la semana pasada.
“El combustible para aviones es el más afectado de todos los combustibles refinados porque se produce en cantidades mínimas”, explicó Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, a Forbes, añadiendo que solo alrededor del 10% de un barril de petróleo se destina a la producción de combustible para aviones.
El precio del combustible para aviones, que normalmente representa hasta una cuarta parte de los gastos operativos de las aerolíneas, se situó este jueves en 4.24 dólares el galón en el índice Argus de combustible para aviones de EU, un 70% más que cuando Estados Unidos e Israel lanzaron ataques aéreos contra Irán hace seis semanas.
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Cita crucial
“Los estadounidenses tienen que pensar en algo que normalmente no les preocupa: si viajo a Asia o Europa, ¿tengo que preocuparme por cómo volver a casa? ¿Se cancelará mi vuelo de larga distancia? ¿Se cancelará mi vuelo nacional de corta distancia al aeropuerto internacional?”, declaró De Haan a Forbes. “Es un nivel de ansiedad que los viajeros nunca antes habían tenido que experimentar, y sin duda podría empeorar”.
Países en desarrollo sienten el impacto primero, pero nadie está a salvo
A medida que el combustible para aviones se vuelve más escaso, el precio sube en todas partes, pero el impacto económico se distribuye de forma desigual, explicó Birol a la AP.
Los primeros países afectados “serán principalmente los países en desarrollo: los países más pobres de Asia, África y América Latina” sentirán primero el impacto, “pero ningún país es inmune a esta crisis”, afirmó.
Después de que China y Tailandia dejaran de exportar combustible para aviones para cubrir sus propias necesidades, los mercados dependientes de las importaciones, como Vietnam, Myanmar y Pakistán, comenzaron a quedarse sin suministro.
“Asia está gestionando la situación a un alto nivel”, declaró De Haan a Forbes, y añadió que algunos gobiernos han restringido los vuelos nacionales, mientras que otros “permiten que continúen algunos vuelos de larga distancia debido a lo vitales que pueden ser estos vuelos para el turismo”.
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Europa también siente los recortes de vuelos y la ración de combustible
Europa también está sufriendo las consecuencias. “Pronto se anunciará la cancelación de algunos vuelos entre ciudades por falta de combustible para aviones”, declaró Birol a Associated Press. De hecho, las principales aerolíneas europeas —en particular Lufthansa, Air France-KLM y Scandinavian Airlines (SAS)— comenzaron a reducir vuelos para ahorrar combustible.
“Cada vez es más difícil operar algunos de estos vuelos”, comentó De Haan a Forbes, señalando que algunos aeropuertos en Italia se han visto obligados a racionar el combustible.
La semana pasada, el Consejo Internacional de Aeropuertos de Europa (ACIE), una asociación comercial de operadores aeroportuarios, advirtió que una “escasez sistémica de combustible para aviones se convertirá en una realidad” para la Unión Europea.
“Si existe un riesgo de escasez del 10% o 20% del suministro de combustible en junio, julio o agosto, nosotros y otras aerolíneas tendremos que empezar a considerar la cancelación de algunos vuelos o la reducción de capacidad”, declaró Michael O’Leary, director ejecutivo de la aerolínea europea de bajo coste Ryanair, a la prensa a principios de este mes.
Estados Unidos no es inmune a la escasez de combustible para aviones
Como superpotencia energética, Estados Unidos está más protegido que la mayoría de los países, ya que produce 13 millones de barriles diarios e importa aproximadamente cuatro millones de Canadá, afirmó De Haan, añadiendo que probablemente pasarían varios meses antes de que las aerolíneas estadounidenses se vieran seriamente afectadas.
Así como los países ricos están mejor preparados para afrontar la crisis que los países pobres, las aerolíneas más rentables están mejor protegidas que las que atraviesan dificultades.
La aerolínea de ultra bajo coste Spirit Airlines, que opera bajo el Capítulo 11 de la ley de quiebras, podría liquidarse esta misma semana, indican informes. Frontier y JetBlue también tienen dificultades para ser rentables desde la pandemia de Covid.
En el otro extremo, incluso United Airlines, la segunda aerolínea estadounidense más rentable, declaró que podría recortar hasta un 5% de sus vuelos en el tercer trimestre si los precios del combustible no bajan.
La aerolínea con mejores perspectivas es Delta Air Lines, que no solo es la más rentable del país, sino también la única que posee una refinería. “Delta ha eliminado a los intermediarios y ha establecido acuerdos muy lucrativos para intercambiar gasolina por combustible para aviones”, declaró De Haan a Forbes.
Tangente
Bloomberg informó que una megarefinería propiedad del multimillonario nigeriano Aliko Dangote, la persona más rica de África, se está convirtiendo en una fuente cada vez más importante de suministros vitales de combustible para aviones a Europa.
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
