Una inminente huelga de 18 días contra el gigante surcoreano de chips Samsung, que ha generado preocupaciones en el gobierno, desestabilizado a inversores extranjeros y amenazado las cadenas de suministro globales, se basa en una cuestión crucial: ¿quién debería compartir los beneficios del auge de la IA?
Más de 45,000 trabajadores amenazan con realizar la mayor huelga en la historia del conglomerado a partir del 21 de mayo, reduciendo la producción de chips de memoria, componentes cruciales en centros de datos de IA, smartphones y portátiles, mientras Samsung y su sindicato luchan por encontrar un compromiso respecto a los pagos de bonificaciones.
Samsung Electronics, que ha obtenido enormes beneficios de una escasez global de memoria, ha ofrecido pagar generosos bonus al personal. Pero quiere dar a 27,000 empleados de chips de memoria al menos seis veces más que a sus otros empleados en sus negocios de diseño y fabricación de chips lógicos.
El sindicato afirma que los otros 23,000 empleados de la compañía, responsables de producir chips de IA para Tesla y Nvidia y que suelen trabajar en los mismos edificios que sus compañeros del área de memoria, no deberían quedarse rezagados, a pesar de haber sufrido pérdidas de miles de millones en los últimos años mientras el negocio de la fundición caía en picada.
Reuters revisó cientos de páginas de transcripciones sobre negociaciones internas salariales de Samsung y habló con más de 10 trabajadores, incluidos líderes sindicales y fuentes familiarizadas con las conversaciones.
Hablaron de divisiones profundas, describieron las salidas de empleados y revelaron cómo esto podría relacionarse —y amenazar— el inusual objetivo de Samsung de convertirse en la única empresa de semiconductores del mundo que ofrece un servicio “integral” que abarca diferentes tipos de chips y servicios, a diferencia de competidores más especializados como Micron o TSMC.
Las discusiones internas que muestran fricciones entre las divisiones de la empresa y salidas de empleados no se habían informado previamente.
JPMorgan estimó que la huelga podría afectar el beneficio operativo de Samsung entre 14,080 y 20,790 millones de dólares, mientras que las pérdidas en ventas podrían situarse en unos 4.5 billones de wones.
La división de Soluciones para Dispositivos de Samsung incluye tres negocios principales: memoria, LSI de sistemas y fundición, y el auge de la IA ha hecho que estas divisiones sean muy desiguales en rentabilidad. Samsung es el mayor fabricante mundial de chips de memoria por ventas, pero también fabrica televisores y smartphones.
Los problemas son “en parte autoinfligidos por la empresa”, dijo Namuh Rhee, profesor de la Universidad Yonsei y presidente de un grupo coreano de gobierno corporativo, en redes sociales.
Dijo que la decisión de Samsung de unir diferentes negocios creó una estructura empresarial compleja que resulta en un descuento en la valoración, a la vez que genera conflictos de intereses y limita las oportunidades de negocio. “Samsung debe permitir que las fundiciones sean autosuficientes.”
El descontento entre los trabajadores de Samsung aumentó el año pasado después de que su rival SK Hynix eliminara el tope salarial vigente por 10 años. Esto llevó a que se ofrecieran primas más de tres veces superiores a las que recibían en Samsung, lo que más tarde motivó a algunos a abandonar la empresa.
En marzo, Samsung propuso que los trabajadores de chips de memoria recibieran bonificaciones que superarían a las de los empleados de SK Hynix, es decir, el 607% de su salario anual, según las transcripciones de sus negociaciones salariales. Los negocios de memoria y chips lógicos de la compañía solían recibir el mismo plan de bonificación.
Pero los empleados de sus otras empresas que trabajan principalmente con chips lógicos, como los “dados base”, que son componentes cruciales de los chips de IA, recibirían bonificaciones del 50% al 100%, según los documentos.
Los responsables sindicales argumentaron que la gran brecha en las primas haría que los empleados de los chips lógicos se marcharan a la unidad de memoria u otras empresas, paralizándola después de que el presidente de Samsung, Jay Y. Lee, dijera que quiere ser el “claro número uno” en el mercado de chips lógicos para 2030.
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“Si la división de memoria recibe 500 millones de won mientras que la de fundición solo recibe 80 millones de won, ¿qué motivación tendrían esos empleados para seguir trabajando?”dijo el líder sindical Choi Seung-ho durante las negociaciones, según las transcripciones.
Algunos trabajadores dijeron que ya se estaba produciendo un éxodo. Un trabajador que se identificó por su apellido, Lee, ingeniero de fundición en Pyeongtaek, dijo que su equipo se ha reducido considerablemente en los últimos años, ya que algunos se han trasladado a la división de memoria de Samsung y a SK Hynix.
Otros dos empleados que declinaron ser identificados dijeron que muchos de sus compañeros están solicitando actualmente empleos en SK Hynix y otras empresas. SK Hynix no hizo comentarios inmediatos.
Las demandas del sindicato incluyen solicitudes para que Samsung elimine un tope de bonificación del 50% de los salarios anuales y asigne el 15% del beneficio operativo anual a un fondo de bonificaciones distribuido a los trabajadores.
Los negociadores de Samsung dicen que las bonificaciones por rendimiento deben pagarse según el mérito.
“Ellos, el negocio de los chips lógicos, registraron pérdidas de billones de won y, sinceramente, si no fuera por nuestra empresa, probablemente habrían cerrado o cerrado”, dijo el ejecutivo y negociador de Samsung, Kim Hyung-ro, según las transcripciones. “¿Entonces cómo puedes justificar dar bonificaciones por actuación?”
“La empresa sigue confiando en este negocio y sigue invirtiendo de forma constante en instalaciones, y en realidad, esas inversiones se financian con dinero ganado del negocio de la memoria.”
En un comunicado, Samsung afirmó que “el negocio de los chips lógicos es un negocio estratégicamente significativo en el que hemos invertido de forma continua, guiados por nuestra visión a largo plazo.”
“Samsung Electronics ofrecerá a sus empleados la mejor compensación del sector” con la última propuesta, afirmó.
Samsung también afirmó que, si la huelga sigue adelante, no entregar a los clientes supondría “una pérdida total de confianza”.
La alta dirección de Samsung, el gobierno surcoreano y los inversores han expresado preocupación sobre cómo la posible huelga podría amenazar a Samsung y afectar a la economía en general.
En un memorando interno a principios de este mes, el presidente de Samsung dijo que, además de las interrupciones empresariales, una huelga podría provocar salidas de capital, una caída en los ingresos fiscales y un debilitamiento del won.
A finales de abril, el presidente surcoreano Lee Jae Myung dijo que algunos sindicatos estaban haciendo exigencias excesivas, en comentarios que fueron ampliamente percibidos como dirigidos a los sindicatos de Samsung.
La Cámara de Comercio Americana en Corea afirmó que la incertidumbre laboral podría afectar la confianza en la reputación de Corea como socio fiable en la manufactura y las cadenas de suministro globales.
Los analistas dijeron que otras empresas estaban siguiendo la disputa como un posible barómetro de las relaciones laborales y directivos.
“Si Samsung establece un precedente en el que las demandas sindicales se impulsan mediante una huelga, las empresas podrían encontrarse en una posición negociadora muy desfavorable en el futuro”, dijo el profesor de Derecho de la Universidad de Corea, Park Ji-soon.
Reuters habló con trabajadores en protesta que afirmaron que Samsung no reconocía las contribuciones de sus empleados para convertirla en una empresa líder mundial.
Lee, investigador de chips durante 30 años, dijo a Reuters al margen de una manifestación de unos 40,000 trabajadores a finales de abril que muchos de sus colegas se habían marchado a otras empresas y que él había solicitado trabajo en Micron.
“Asistí a la manifestación porque estoy furioso”, dijo. “No puedo quedarme en la oficina y trabajar.”
“Ya no siento orgullo por Samsung.”
Con información de Reuters
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