El jueves, Meta Platforms, se resolvió el primer caso previsto para juicio que busca que las empresas de redes sociales cubran los costos que los distritos escolares dicen haber asumido para combatir una crisis de salud mental supuestamente alimentada por las plataformas.
El acuerdo pone fin por completo a una demanda presentada por el Distrito Escolar del Condado de Breathitt, en el este de Kentucky, tras resoluciones previas con los codemandados Alphabet, YouTube, Snap y TikTok. El juicio estaba previsto para el 15 de junio en un tribunal federal de Oakland, California.
Breathitt está entre unos 1,200 distritos escolares que persiguen reclamaciones similares. Su caso fue seleccionado como un indicador o caso de prueba para esas demandas.
“Hemos resuelto este caso de forma amistosa y seguimos centrados en nuestro trabajo de larga data para construir protecciones como las Cuentas para Adolescentes, que ayudan a los adolescentes a mantenerse seguros en línea, al tiempo que ofrecen a los padres controles sencillos para apoyar a sus familias”, dijo un portavoz de Meta.
En un comunicado, los abogados de la demandante dijeron que habían resuelto las reclamaciones de Breathitt contra Meta, añadiendo que “nuestro enfoque sigue siendo buscar justicia para los 1,200 distritos escolares restantes que han presentado demandas.”
Breathitt, un pequeño distrito rural de los Apalaches, acusó a las empresas de diseñar sus plataformas para mantener enganchados a los jóvenes, provocando ansiedad, depresión y autolesiones entre los estudiantes, y de dejar que las escuelas afrontaran las consecuencias.
La demanda buscaba más de 60 millones de dólares para cubrir los costos de contrarrestar el impacto de las redes sociales en la salud mental de los estudiantes y financiar un programa de salud mental de 15 años para mitigar el problema. También solicitó una orden judicial que obligara a las compañías a modificar sus plataformas para reducir las características adictivas.
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Más de 3,300 demandas que alegan daños relacionados con la adicción están pendientes en tribunales estatales de California contra las empresas de redes sociales. Otros 2,400 casos —incluidos los presentados por los distritos escolares, así como por particulares, municipios y estados— han sido centralizados en tribunales federales de California.
Las empresas han negado las acusaciones y afirman que toman medidas extensas para mantener a los adolescentes y jóvenes usuarios seguros en sus plataformas.
En un juicio histórico, un jurado de Los Ángeles declaró el 25 de marzo que Meta y Alphabet de Google fueron negligentes por diseñar plataformas de redes sociales perjudiciales para los jóvenes, otorgando un total combinado de 6 millones de dólares a una mujer de 20 años que dijo haberse vuelto adicta a las redes sociales cuando era niña.
El caso de Breathitt había sido seguido de cerca como una prueba temprana de las reclamaciones de los distritos escolares en el extenso litigio. Jueces y abogados suelen utilizar veredictos de referencia para evaluar el valor potencial de las reclamaciones pendientes y guiar las negociaciones de acuerdo.
Breathitt es un distrito pequeño que atiende a unos 1,600 estudiantes en seis escuelas, según datos federales, pero el litigio también incluye distritos mucho más grandes. El condado de DeKalb, Georgia, que educa a más de 90,000 estudiantes, ha dicho que busca hasta 4,300 millones de dólares en costos futuros de salud mental. El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles y el sistema público de escuelas de la ciudad de Nueva York —que en conjunto atienden a más de 1.2 millones de estudiantes— también han demandado.
Se espera que la segunda fase de un juicio en un caso separado presentado por el estado de Nuevo México, que hace afirmaciones similares, termine pronto.
Con información de Reuters
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