Las autoridades sanitarias advierten que la epidemia de ébola en la República Democrática del Congo está superando los esfuerzos de contención y se acerca a un punto crítico, ya que los trabajadores sanitarios luchan por tratar eficazmente los casos y contener la propagación debido a una serie de violentos enfrentamientos en un conflicto que dura décadas (consulte las actualizaciones en vivo sobre el brote aquí).
Datos clave
El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Ghebreyesus, advirtió este miércoles que el este de la RDC se enfrenta a una “colisión catastrófica de enfermedad y conflicto”, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) citaron las “preocupaciones de seguridad persistentes” como un obstáculo importante para brindar apoyo a la región.
La violencia en el país persistió en diversos grados desde el inicio de la Segunda Guerra del Congo en 1998, y las milicias que apoyan a los grupos étnicos Hema y Lendu, respectivamente, asesinaron a más de 50,000 personas, saqueado aldeas, atacado hospitales y desplazado a millones durante casi tres décadas.
El conflicto tiene sus raíces en un profundo resentimiento étnico —y en la lucha por la tierra y los minerales en la provincia aurífera de Ituri— que se ha gestado durante más de 100 años, desde que el Congo estuvo bajo dominio colonial belga. A pesar de algunos avances puntuales, esto derivó en generaciones de abandono gubernamental y la consiguiente desconfianza hacia la autoridad, los extranjeros, los voluntarios y los trabajadores humanitarios.
Las relaciones entre las comunidades Hema y Lendu se deterioraron gravemente desde 2017, cuando la milicia CODECO, vinculada a los Lendu, resurgió y reanudó la violencia contra la población civil, incluyendo incursiones en aldeas que, señalan informes, desplazaron a más de un millón de personas.
Este desplazamiento obligó a la población a vivir en campamentos superpoblados con condiciones sanitarias deficientes y contacto cercano, lo que dificulta los esfuerzos de control del ébola y el rastreo de contactos. En las regiones donde la confianza en el gobierno y las instituciones externas es mínima, algunos creen que el ébola no es un virus mortal, sino el resultado de manipulación política, brujería y espíritus malignos.
Cita crucial
“No solo luchamos contra un virus mortal”, declaró Saani Yakubu, directora de ActionAid en el Congo, al Wall Street Journal. “Luchamos contra mitos, miedo y una profunda desconfianza”.
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Dato sorprendente
El conflicto en el Congo es una de las ocho “guerras” que el presidente Donald Trump afirma haber resuelto. La República Democrática del Congo y Ruanda, que mantiene presencia en Ituri desde la Segunda Guerra del Congo, firmaron un acuerdo en diciembre en la Casa Blanca para obligar a las tropas ruandesas a retirarse del este del Congo y establecer un marco económico regional. Los combates continúan entre ambos bandos, pero se han observado pequeños avances.
Contexto clave
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África confirmaron un brote de ébola en la provincia de Ituri, en el Congo, el 17.º en los últimos 50 años. Para cuando se declaró el brote, ya había enfermado a 246 personas y causado 65 muertes. Las pruebas de laboratorio confirmaron pronto que el brote era de la cepa Bundibugyo, una variante del Ébola con una tasa de mortalidad superior al 30% para la cual no existe vacuna ni tratamiento.
Desde entonces, más de 1000 personas se han infectado con la enfermedad y más de 220 fallecieron. La OMS declaró el brote como un “evento extraordinario” que podría representar un riesgo para la salud pública de múltiples naciones. La OMS, el CDC de África, los gobiernos africanos, las Naciones Unidas, organizaciones benéficas y agencias de salud pública de Occidente han coordinado una respuesta fragmentada al brote, y los trabajadores están tratando de coordinar la vigilancia, el aislamiento, el tratamiento, las pruebas de laboratorio y el control de viajeros para prevenir la propagación.
El CDC de EU activó una respuesta de emergencia de Nivel 2 y está desplegando personal para epidemiología, rastreo de contactos, apoyo de laboratorio y monitoreo de viajeros a través de las oficinas existentes en el Congo y Uganda.
Dea acuerdo con la OMS, los donantes internacionales prometieron aproximadamente 500 millones de dólares para combatir el brote, incluyendo 23 millones del gobierno estadounidense y 15 millones de la Fundación Bill y Melinda Gates.
Tradicionalmente, la ayuda estadounidense para los brotes de ébola provenía de USAID, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, pero esta agencia fue desmantelada en gran medida durante la administración Trump.
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Violencia dificulta la respuesta al ébola
En la última semana, el Congo ha sido testigo de incendios en centros de tratamiento, asaltos a hospitales por parte de multitudes enfurecidas y amenazas o ataques contra trabajadores sanitarios en medio de los enfrentamientos entre los grupos armados de la región.
Un centro de tratamiento del ébola en Rwampara, una zona minera de la provincia de Ituri, fue incendiado la semana pasada por lugareños que se enfurecieron al no permitírseles recuperar el cuerpo de un amigo fallecido.
El contacto con el cuerpo de una víctima de ébola facilita la propagación de la enfermedad, pero la disposición sanitaria de un cadáver entra en conflicto con los ritos funerarios culturales de los congoleños.
Estas mismas frustraciones provocaron un enfrentamiento entre familiares de una persona fallecida y voluntarios de la Cruz Roja en el Hospital General de Mongbwalu, y la policía y los soldados permanecen en el hospital para prevenir nuevos ataques. También en Mongbwalu, una tienda de campaña utilizada para tratar a víctimas de ébola fue incendiada y al menos 18 personas con casos sospechosos de ébola huyeron durante el ataque.
Tangente
No es solo la violencia lo que dificulta el manejo del brote de ébola. La geografía rural y remota de Ituri, así como su relativa falta de infraestructura, dificultan la contención, informó NPR. Ituri es una zona minera, por lo que la gente suele viajar allí para trabajar y luego regresar a casa, posiblemente portando el virus.
Los trabajadores de la salud se enfrentan a una grave escasez de suministros básicos, como medicamentos, mascarillas, guantes, protectores faciales, kits de prueba, bolsas para cadáveres, agua corriente y jabón.
Varias organizaciones benéficas y expertos en salud pública han denunciado los recortes de ayuda internacional de los últimos años por parte de Estados Unidos y países europeos, y afirmaron que podrían haber detectado el brote de ébola antes si hubieran contado con financiación para sistemas de vigilancia y suministros de emergencia.
Los trabajadores humanitarios también luchan contra el resentimiento vinculado al llamado “negocio del ébola” en el Congo, que plagó brotes anteriores con acusaciones de lucro y fraude, ya que algunos residentes están convencidos de que las organizaciones de ayuda se benefician económicamente de las crisis prolongadas.
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
