El afán de las aerolíneas globales por atraer clientes premium está convirtiendo el Wi-Fi rápido a bordo en una ventaja cada vez más importante, transformando un servicio de pago que antes era irregular en un campo de batalla emergente entre Starlink de Elon Musk y la red satelital Leo de Amazon de Jeff Bezos.
Starlink, que opera alrededor de dos tercios de todos los satélites en el espacio y es el principal motor de ingresos de SpaceX, consiguió 11 nuevos clientes de aerolíneas a nivel mundial en lo que va de 2026, tras 22 en 2025 y ocho en 2024, en comparación con tres en 2022, de acuerdo con Valour Consultancy, una empresa de inteligencia aeronáutica.
Amazon, que aún está desarrollando su constelación de satélites Leo, se enfrenta a un posible revés tras el fallo de un cohete de Blue Origin el mes pasado. Ya ha conseguido sus primeros clientes, cerrando acuerdos con Delta Air Lines y JetBlue Airways.
Instalar Starlink o la banda ancha satelital de Amazon supone una inversión significativa para las aerolíneas, que asciende a cientos de millones de dólares para las grandes flotas. Pero a medida que las aerolíneas dependen cada vez más de productos premium para aumentar sus márgenes, es probable que inviertan más en estos productos en los próximos años, afirmó Decius Valmorbida, presidente de viajes de Amadeus, una empresa de tecnología para viajes, quien describió la tecnología como un “punto de inflexión”.
“Se convertirá en una necesidad que todas las aerolíneas se apresurarán a implementar. Se está convirtiendo en algo imprescindible”, declaró Valmorbida a Reuters.
Starlink, que utiliza miles de satélites en órbita terrestre baja en lugar de los satélites geoestacionarios, más grandes y lentos, es varias veces más rápido que los sistemas tradicionales, señala Ookla, una empresa de análisis de banda ancha.
Como muestra de la demanda en todo el sector aéreo, Southwest Airlines declaró que eligió Starlink por su “rapidez de comercialización”, pero no ha descartado Leo de Amazon en su búsqueda de una conexión Wi-Fi líder en la industria. “Hay varias maneras de lograrlo”, comentó Tony Roach, director de clientes y marca de Southwest, a Reuters.
American Airlines anunció a finales de mayo que equiparía más de 500 aviones de fuselaje estrecho con Starlink a partir de principios de 2027.
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Starlink de Musk vs. Amazon Leo de Bezos
Lluc Palerm, director de investigación de Analysys Mason, afirmó que el Wi-Fi en las aerolíneas se convertirá en un campo de batalla entre Starlink y Amazon Leo, aunque Amazon aún tiene limitaciones, ya que su constelación de satélites está en sus inicios.
SpaceX ahora cuenta con contratos de Starlink que cubren más de 7,000 aeronaves, consolidando una ventaja indiscutible, según Daniel Welch, consultor sénior de Valour Consultancy.
Palerm señaló que los primeros avances de Starlink son significativos porque cambiar de proveedor es costoso: las aeronaves deben quedar fuera de servicio para las instalaciones, el equipo a bordo es específico de cada proveedor y los contratos suelen durar años.
Las ventas a las aerolíneas coinciden con la próxima salida a bolsa de SpaceX, que promete ser un hito histórico e intensificó el interés de los inversores en la expansión de Starlink más allá de la banda ancha para consumidores. De acuerdo con la documentación presentada por SpaceX para su salida a bolsa, Starlink generó 11,400 millones de dólares de los 18,670 millones de ingresos de la compañía en 2025, convirtiéndose así en su principal fuente de ingresos.
Starlink se centra en la velocidad y la sencillez de instalación, mientras que Amazon ofrece un ecosistema tecnológico más amplio, que incluye computación en la nube, entretenimiento y conexiones para comercios, y que, afirma, puede ayudar a las aerolíneas a ofrecer a los pasajeros una conectividad superior a la básica.
La elección de Amazon Leo por parte de Delta ilustra esta diferencia. La aerolínea seleccionó Amazon Leo para una flota inicial de 500 aeronaves a partir de 2028, consolidando así su relación con Amazon Web Services.
Los proveedores tradicionales de Wi-Fi a bordo, como Viasat, Intelsat, Panasonic Avionics y Hughes, siguen presentes en grandes flotas, con servicios de respaldo en múltiples órbitas y cobertura en mercados donde los nuevos proveedores de Leo aún se enfrentan a obstáculos regulatorios.
Con información de Reuters
