Piensa en el último smartphone, tablet o smartwatch que dejaste de usar. Lo más probable es que no esté en un contenedor de reciclaje ni en manos de un nuevo propietario; Está guardado en un cajón.
En nuestra encuesta a 4,000 consumidores estadounidenses, descubrimos que lo más común que hacía la gente con un dispositivo que había terminado era no tener nada en absoluto: el 39% simplemente lo almacenaba. El reciclaje y la reventa, mejores resultados para el medio ambiente, cada uno representaba solo alrededor de 1 de cada 10 dispositivos. Tirar los dispositivos a la basura reclamó otro 9%.
Financiado por la National Science Foundation, nuestro equipo multidisciplinar combinó nuestra experiencia en inferencia causal, sostenibilidad y ciberseguridad para trabajar en la enredada cuestión de qué hacen las personas con sus productos electrónicos de consumo cuando terminan de usarlos. Utilizamos modelos estadísticos para conectar lo que la gente dice —es decir, su conocimiento y actitudes declaradas— con lo que realmente hicieron.
Por qué gana el dibujante
Dos fuerzas principales mantienen los dispositivos en el cajón. La primera es la ansiedad por los datos. Las personas que temían que reciclar o revender un dispositivo comprometiera sus datos tenían un 14% y un 9% más de probabilidades de almacenarlos en su lugar.
La segunda fuerza es simplemente no saber cómo hacerlo. Las personas que no sabían dónde reciclar tenían un 10% más de probabilidades de conservar un dispositivo, y muchos también conservaban dispositivos antiguos como una copia de seguridad de datos percibida.
Reciclar y revender aparatos electrónicos es mucho más fácil de lo que mucha gente piensa. En EU, la cadena nacional Best Buy acepta dispositivos para reciclaje; revender online es conveniente con vendedores como Back Market y Gazelle.
Solo asegúrate de borrar los datos antes de separarte de un teléfono o ordenador. Además, elimina el dispositivo de tu cuenta, por ejemplo con Apple o Android. A menos que lo hagas, el dispositivo permanece bloqueado para ti y nadie más podrá usarlo.
También comparamos lo que la gente pretendía hacer con lo que realmente había hecho. Esto llevó a un detalle revelador: las preocupaciones por la seguridad de los datos llevaron a que las personas almacenaran dispositivos a un ritmo mayor del que pretendían.
En otras palabras, el miedo a filtrar datos personales solo aparece cuando alguien se enfrenta a la decisión real de si entregar su dispositivo a un reciclador o a un comprador de segunda mano.
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Explicando por qué la gente no recicla
Los investigadores llevan tiempo estudiando por qué la gente recicla o no los aparatos electrónicos: la comodidad, la concienciación y los incentivos han influido en la decisión. Pero trabajos previos analizaban el reciclaje como la única opción.
En lugar de considerar el tema como un voto de sí o no sobre el reciclaje, lo tratamos como una comparación entre diferentes opciones: almacenar, revender, donar, entregar, reciclar y tirar el dispositivo a la basura. Al modelar de esta manera, se hicieron visibles los compromisos.
Saber dónde reciclar, por ejemplo, hacía que el reciclaje fuera un 47% más probable, pero también alejó a la gente de la reventa, que suele ser la opción más respetuosa con el medio ambiente. Puedes explorar los resultados de la encuesta en nuestros paneles interactivos.
Conseguir que la gente suelte
El almacenamiento es lo peor de ambos mundos: un dispositivo que lleva años sin usar pierde su valor de reventa, y borrar sus datos solo se vuelve más difícil con el tiempo. La buena noticia es que las principales barreras —preocupaciones sobre los datos y no saber a dónde acudir— pueden abordarse con mejor información.
Estamos experimentando con intervenciones informativas que guían a las personas en sus opciones, incluyendo cómo borrar sus datos de forma segura. Estamos probando los nudges con ensayos aleatorizados y controlados para comprobar qué lleva a las personas a darle una segunda vida a sus viejos aparatos electrónicos.
Podría ser un buen momento para recordar qué dispositivos antiguos guardas y repasar tus razones para no soltarlos.
*Eric Williams es Profesor de Sostenibilidad, Payam Saeedi es Candidato a doctorado en Sostenibilidad ambos del Rochester Institute of Technology, y Stacey Watson es Profesor Asistente de Informática en la Universidad de Waterloo.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation/Reuters
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