Si entras en cualquier biblioteca universitaria, probablemente verás a estudiantes con auriculares escuchando música.
La idea de que la música puede mejorar el aprendizaje existe desde hace décadas. El “Efecto Mozart” es un mito popular de la psicología, planteado por primera vez en un artículo de 1993, que afirma que escuchar música clásica puede ayudar a retener y procesar nueva información.
Como psicóloga educativa especializada en cognición y motivación, mi investigación explora cómo los estudiantes regulan su aprendizaje y atención en medio de las distracciones digitales.
Escuchar música es una estrategia común que los estudiantes utilizan para intentar mantenerse concentrados.
Sin embargo, no existe una respuesta única sobre si la música ayuda o no a los estudiantes a estudiar.
Cómo la música puede ayudar o interferir con el estudio
Los investigadores coinciden en general en que la relación entre la música y el aprendizaje es compleja. Los efectos de la música en el estudio y otras tareas cognitivamente exigentes parecen depender del tipo de tarea, el género musical y los propios estudiantes.
Algunos investigadores sostienen que la música ayuda a los estudiantes a concentrarse, mejora su estado de ánimo y, en general, facilita el aprendizaje. Otros descubrieron que escuchar música interfiere con el pensamiento, especialmente cuando la música es rápida y ruidosa, o cuando tiene letra.
Quería comprender mejor qué hay detrás de las investigaciones contradictorias sobre por qué los estudiantes escuchan música y si les facilita o les dificulta la concentración. En un estudio realizado durante los últimos dos años, pregunté a 163 estudiantes universitarios sobre sus hábitos de escucha musical mientras leían libros de texto, escribían trabajos, resolvían problemas de matemáticas y estudiaban para los exámenes, y cuándo hacían pausas.
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No existe una solución única para todos
Uno de mis hallazgos más importantes es que la música ayuda a los estudiantes a sentirse más involucrados, motivados y cómodos al estudiar. Sin embargo, esta respuesta varía según la música que elijan, el tipo de tarea que estén realizando y la confianza en su propia capacidad de atención.
Aproximadamente el 67% de los estudiantes que entrevisté dijeron que usaban la música para mejorar su concentración, mientras que el 75% afirmó usarla para mantener su motivación.
“Uso la música como una de mis mayores motivaciones para estudiar, especialmente cuando se trata de algo que no me interesa. Sé reconocerlo y aprovecharlo”, explicó una estudiante de 21 años de último año de psicología.
Todos los estudiantes con los que hablé coincidieron en que el tipo de tareas que realizaban —y la dificultad del proyecto— influían en si decidían escuchar música y en el tipo de música que elegían.
Los estudiantes también mencionaron diversas razones para evitar la música, incluyendo letras que los distraían.
“Me he dado cuenta de que si escucho algo que puedo cantar, me cuesta mucho más estudiar”, explicó una estudiante de 22 años de educación musical.
En algunos casos, los estudiantes comentaron que ni siquiera la música instrumental les ayudaba a concentrarse mejor.
“Aunque sea instrumental, siento la necesidad de concentrarme en la música en lugar de en lo que estoy leyendo”, compartió un estudiante de 19 años de educación secundaria.
Muchos dijeron que escuchaban música para evitar el aburrimiento, mejorar su estado de ánimo y, en general, hacer que estudiar fuera más ameno.
La música “me ayuda a sentir que puedo seguir escribiendo sin parar”, dijo una estudiante de 20 años de psicología.
Los estudiantes con mayor confianza podrían escuchar música.
Para descubrir cómo influye la música en el aprendizaje de los estudiantes, encuesté a 103 estudiantes universitarios.
Aproximadamente la mitad afirmó escuchar música mientras leía, y el 68% dijo escucharla mientras escribía. Alrededor del 70% afirmó escuchar música al resolver problemas matemáticos, y cerca del 30% dijo que siempre escucharía música, independientemente de la tarea.
Los estudiantes también mostraron diferencias en su confianza en su capacidad para concentrarse. Estas creencias influyeron en cuándo elegían usar música y cuándo preferían trabajar en silencio.
Un estudiante de 26 años, que cursaba una doble titulación en educación secundaria y geología, comentó que estudiaría con música «si se tratara de una materia con la que me sintiera más cómodo o familiarizado. Pero si es algo que me resulta muy difícil, creo que prescindiría de la música».
También descubrí que los estudiantes estadísticamente más motivados y seguros de sí mismos eran más propensos a escuchar música al estudiar para los exámenes y a concentrarse en la lectura.
¿Escuchar o no escuchar música?
La música no es una distracción garantizada ni una ayuda infalible para el estudio. En cambio, los estudiantes pueden beneficiarse al usarla estratégicamente, ajustándola según la tarea y sus propias necesidades.
En definitiva, posponer la gratificación usando la música como recompensa probablemente sea más efectivo que usarla automáticamente. En lugar de asumir que la música mejora la concentración, los estudiantes deberían reflexionar sobre cuándo les ayuda a mantenerse motivados y cuándo se convierte en otra distracción que compite por su atención.
Si vas a escuchar música mientras estudias, considera elegir algo menos distractor para las tareas más difíciles. La lista de reproducción que te motiva para las tareas rutinarias probablemente interfiera con el trabajo más exigente.
Para los estudiantes que tienen dificultades para comenzar una tarea o mantenerse concentrados durante una larga sesión de estudio, la música puede ayudar a que el trabajo parezca más manejable. Sin embargo, una vez que comienza a interferir con la concentración, puede ser el momento de cambiar a ruido blanco, especialmente cuando se estudia en un entorno con distracciones, como una biblioteca concurrida o una cafetería ruidosa.
Tanto la lectura como la escritura dependen en gran medida del procesamiento del lenguaje. Las canciones con letras prominentes pueden dificultar la concentración en la lectura y la escritura. En mi estudio, los estudiantes que mejor organizaban su espacio de estudio eligieron música instrumental en lugar de música con letra, a menudo para mitigar el ruido ambiental y mejorar su concentración.
Como explicó una estudiante de 20 años de magisterio: “Probablemente empezaría sin música, y si noto que me cuesta mucho concentrarme, la pondría para ver si me ayuda”.
*Bridget K. Daleiden, Ph.D., es instructora de psicología educativa en la Universidad de Nevada, Las Vegas.
Este texto fue publicado originalmente en The Conversation
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