La OTAN ha resistido otra tormenta de Donald Trump, pero los miembros europeos de la alianza militar se preparan para más turbulencias en las relaciones con el presidente estadounidense.
Dice mucho sobre el estado de las relaciones entre Estados Unidos y Europa cuando una cumbre de la OTAN que comenzó con un líder estadounidense ordenando un corte de comercio con un miembro, España, y reprendiendo a otros, fue ampliamente aclamada como un éxito tras volver a comprometerse con la alianza horas después.
Los líderes europeos se mostraron optimistas tras la cumbre de Ankara, satisfechos por el discurso de Trump sobre el “amor en la sala”, su respaldo a una declaración que reiteraba el apoyo al pacto de defensa mutua del Artículo 5 de la OTAN y su decisión de conceder a Ucrania una licencia para fabricar interceptores de misiles Patriot.
Eso fue un alivio tras meses de graves tensiones provocadas por los esfuerzos de Trump por arrebatar Groenlandia a Dinamarca, también miembro de la OTAN, y las divisiones sobre la guerra de Irán, que le llevaron a reavivar sus críticas de larga data a la alianza y a poner en duda la futura membresía de Estados Unidos.
Aunque esperan más volatilidad en la relación, los funcionarios europeos ven un gran valor en mantener a su aliado superpotencia dentro de la alianza. Sin el poder militar estadounidense, muchos temen ser más vulnerables a un ataque ruso.
“Por supuesto, hay un actor dominante en la sala; seamos sinceros”, dijo el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, a Reuters tras la cumbre.
“Estados Unidos por sí solo es la mitad de la economía de la OTAN, y el poder militar de EU es inigualable y tan grande como el poder del resto de la OTAN combinado.”
Rutte afirmó que la credibilidad de la OTAN y su capacidad para disuadir a Moscú no se habían visto socavadas por la reciente muestra de divisiones.
No todo el mundo está tan seguro.
“Aunque Trump se porte bien, el daño está hecho”, dijo Jim Townsend, un exalto funcionario del Pentágono que ahora trabaja en el centro de estudios Center for a New American Security.
“Rusia y el contribuyente de la alianza necesitan ver que la OTAN se está fortaleciendo más, pero ese mensaje se pierde en las teatralidades de Trump.”
Un diplomático europeo, hablando bajo condición de anonimato, dudaba que la cumbre hubiera deshecho los daños de los últimos meses. “Pero no empeoró y eso es progreso, considerando…”, dijo el diplomático.
Terminar la cumbre con una nota positiva supuso una medida de vindicación para Rutte y el anfitrión, el presidente turco Tayyip Erdogan.
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Antes de la cumbre, Rutte y otros funcionarios de la OTAN intentaron persuadir a Trump para que dejara de lado las tensiones sobre Irán y se mantuviera en la alianza, diciéndole que los grandes aumentos en el gasto en defensa por parte de los aliados europeos eran una victoria personal para él.
Trump lleva tiempo diciendo que Europa debería gastar más en defensa, y su administración está presionando a los europeos para que asuma la responsabilidad principal de la defensa convencional del continente.
Cuando Rutte se reunió con Trump en la Casa Blanca el mes pasado, funcionarios de la OTAN instalaron caballetes con grandes gráficos que muestran aumentos en el gasto en defensa por parte de los miembros europeos de la alianza y Canadá en la década desde que Trump comenzó su primer mandato en 2017.
Uno llevaba el encabezado “El billón de Trump” en mayúsculas de oro, lo que sugiere que fue responsable de 1.21 billones de dólares en gastos adicionales de los aliados, aunque también abarcaba cuatro años de la presidencia de Joe Biden.
“Algunos embajadores han sido críticos con el comportamiento de Rutte en Washington. Otros dicen: “¿Alguien puede encontrar una alternativa?” dijo un diplomático senior antes de la cumbre.
Los funcionarios también prepararon datos para refutar algunas de las afirmaciones de Trump de que los aliados de la OTAN habían negado apoyo a las fuerzas estadounidenses en la guerra de Irán. Aunque España prohibió a EU usar bases en su territorio, otros aliados se mantuvieron en gran medida firmes en acuerdos de larga data con las fuerzas estadounidenses, según Rutte.
Estos esfuerzos a veces le metieron en problemas diplomáticos entre los europeos. El ministro de Defensa italiano, Guido Crosetto, acusó a Rutte de transmitir un “mensaje totalmente engañoso” después de que afirmara que unos 500 aviones estadounidenses habían despegado para apoyar la guerra desde bases estadounidenses en Italia, donde el conflicto era profundamente impopular.
Antes de la cumbre, la OTAN también intentó demostrar que sus miembros estaban convirtiendo dinero en capacidades militares con un llamativo foro de la industria de defensa en Ankara, con pantallas gigantes, vídeos llamativos y una avalancha de ofertas para equipamiento militar, incluyendo aviones de vigilancia, drones y aviones de transporte.
Venía acompañado de una cifra elevada: la OTAN afirmó que los acuerdos valían más de 50,000 millones de dólares.
“A Trump le gustan los hombres fuertes, los ganadores, los números grandes y bellos y los halagos, y la cumbre tuvo todo eso”, dijo Oana Lungescu, Distinguished Fellow del think tank RUSI y ex portavoz de la OTAN.
Por mucho que dure el resplandor de la cima, los funcionarios europeos están preparados para más convulsiones.
Habiendo reducido ya las fuerzas que promete desplegar para la OTAN en caso de crisis, el Pentágono lanzó el mes pasado una revisión de la presencia de tropas estadounidenses en Europa, que cuenta con 80,000 efectivos.
Pero muchos estados de la OTAN han concluido que hay una cosa que pueden hacer para reducir el drama: celebrar menos cumbres. Los planes para una reunión de líderes en Albania el próximo año están en pausa.
“Es mejor pulsar el botón de pausa en estas reuniones que que la alianza se enfrente a lo que ha equivalido a una crisis existencial anual”, dijo John R. Deni, investigador principal no residente del think tank Atlantic Council.
Con información de Reuters
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