En enero, la Junta Electoral del Condado de Franklin, en Ohio, recibió una llamada inesperada.
El hombre que llamó dijo ser un agente del Departamento de Seguridad Nacional y que necesitaba acceso inmediato a los registros de votantes. El Condado de Franklin tiene una gran población demócrata y fue durante mucho tiempo un foco de escepticismo republicano respecto a los centros de votación urbanos en Ohio.
En las semanas siguientes, las solicitudes se multiplicaron. Según correos electrónicos revisados por Reuters, el agente solicitó formularios de registro de votantes e historiales de votación de decenas de personas, registros que incluyen números de licencia de conducir y otros datos confidenciales. Insistió en obtener información sobre grupos locales de registro de votantes, describiendo la solicitud como una “investigación” y “de suma urgencia”. Sin embargo, no ofreció ninguna explicación sobre el motivo de su investigación ni sobre su alcance.
Estas solicitudes fueron una sorpresa total para los funcionarios electorales del Condado de Franklin. De acuerdo con la Constitución de los Estados Unidos, las elecciones —incluso para cargos nacionales como la presidencia— son administradas por los estados, no por el gobierno federal. Para mayor confusión, la misión del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) se centró tradicionalmente en la lucha contra el terrorismo, la seguridad fronteriza y el control de la inmigración.
“Nunca habíamos recibido una llamada del Departamento de Seguridad Nacional, así que fue inusual”, declaró Antone White, director de elecciones del condado. Añadió que cooperó, pero aún desconoce el propósito de la investigación. El DHS declinó hacer comentarios sobre la operación en Ohio, pero afirmó que sus agentes están “buscando e investigando activamente el fraude electoral dondequiera que se encuentre”.
La fiscalía federal del sur de Ohio declinó comentar si se estaba llevando a cabo alguna investigación federal.
El episodio de Ohio forma parte de un patrón más amplio que Reuters detectó en al menos ocho estados: una injerencia federal, mayor de lo que se creía, en la maquinaria y el desarrollo de las elecciones estadounidenses, que desde la fundación de la república en 1789 fueron administradas por los estados y los gobiernos locales.
Funcionarios e investigadores de la administración Trump se desplegaron por todo el país, buscando registros confidenciales, presionando para obtener acceso a los equipos de votación y reexaminando casos de fraude electoral que los tribunales y las revisiones bipartidistas ya habían rechazado.
En Ohio, investigadores federales recopilaron registros de votantes en al menos seis condados, dos de ellos sólidamente demócratas y los otros políticamente competitivos, citando investigaciones no especificadas. El alcance de estas pesquisas no se había informado previamente.
En Nevada, el FBI solicitó información de votantes a la oficina del secretario de estado, una solicitud no revelada anteriormente, como parte de una investigación del Departamento de Justicia sobre las elecciones de 2020.
En Colorado, un alto funcionario de ciberseguridad de la administración Trump se acercó a un secretario del condado para solicitar acceso a las máquinas de votación, según declaró el secretario, en otro incidente no reportado previamente.
Estos episodios están llevando a los funcionarios electorales locales en algunos estados a reevaluar un gobierno federal que durante mucho tiempo fue considerado un socio en la seguridad electoral. En Colorado, al menos 63 secretarios de condado están consultando con su asociación estatal sobre cómo responder a posibles citaciones federales o a la llegada de agentes federales a los centros de votación.
En Carolina del Sur, funcionarios de más de 40 condados planean asistir a un taller de un día completo en julio, centrado en escenarios similares, incluyendo la presencia de agentes federales armados en los centros de votación, según informaron funcionarios de esos estados a Reuters.
El presidente Donald Trump, republicano, manifestó abiertamente su deseo de ampliar la autoridad federal sobre las elecciones, instando este año a su partido a “tomar el control” y “nacionalizar” el voto en al menos 15 lugares.
No se trata solo de bravuconería. Mediante órdenes ejecutivas y propuestas legislativas, su administración ha intentado exigir prueba de ciudadanía para votar, permitir que las agencias federales elaboren listas de registro de votantes y obligar al uso de una base de datos del Departamento de Seguridad Nacional para verificar la elegibilidad.
La administración impulsó depuraciones agresivas del padrón electoral, limitaciones al voto por correo y afirmaciones infundadas sobre las máquinas de votación, mientras que Trump ordenó al Departamento de Seguridad Nacional y al Departamento de Justicia que intensifiquen las investigaciones sobre las denuncias de fraude electoral.
“El presidente Trump está comprometido a garantizar que los estadounidenses tengan plena confianza en la administración de las elecciones, y eso incluye padrones electorales totalmente precisos y actualizados, libres de errores y de votantes no ciudadanos registrados ilegalmente”, declaró la portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson. “Votar siendo no ciudadanos es un delito. Cualquiera que infrinja la ley rendirá cuentas”.
El Departamento de Justicia no respondió a las solicitudes de comentarios.
Te recomendamos: Acusaciones de fraude electoral de Trump generan desconfianza antes de las elecciones de mitad de mandato
Grupos conservadores como el centro de estudios Heritage Foundation llevan años argumentando que el fraude electoral —incluido el voto de no ciudadanos y otros votantes no elegibles— representa una seria amenaza para las elecciones estadounidenses. Trump y sus aliados también han insistido en acusaciones falsas de que las máquinas de votación fueron manipuladas en su contra en las elecciones de 2020.
Tribunales y expertos en derecho electoral han afirmado que estas acusaciones carecen de fundamento. Sin embargo, las constantes denuncias de fraude por parte de Trump tuvo efecto: una encuesta de Reuters-Ipsos de la semana pasada reveló que el 63% de los republicanos cree que las elecciones de 2020 fueron fraudulentas y que la mayoría de los estadounidenses apoya la exigencia de identificación para votar.
En lugar de buscar una intervención federal generalizada en las elecciones, la administración parece estar poniendo a prueba los límites constitucionales estado por estado y condado por condado, de acuerdo con Reuters.
El secretario de Estado de Minnesota, el demócrata Steve Simon, afirmó que los estados ahora deben prepararse para la posibilidad de que “nuestro propio gobierno federal interfiera en las elecciones, ya sea directa o indirectamente”, ya sea mediante agentes federales en los centros de votación, acciones ejecutivas de emergencia o la incautación de equipos electorales.
“Sería irresponsable de mi parte, o de cualquier persona que administre las elecciones, no considerar todos los escenarios posibles, no pensar en las posibilidades de cómo se manifestaría la interferencia federal”, declaró Simon.
Amy Burgans, secretaria y tesorera republicana del condado de Douglas, Nevada, afirmó que incluso la perspectiva de una intervención federal puede resultar inquietante para los funcionarios electorales.
“Existe un factor de intimidación”, declaró, citando la preocupación por las posibles consecuencias legales personales si una investigación se intensifica. Acciones de alto perfil, como redadas federales y la exigencia de documentos relacionados con las elecciones de 2020, han aumentado esa ansiedad. “Te hace preguntarte constantemente quién será el próximo”, comentó.
Reuters identificó al menos a 20 funcionarios actuales y anteriores de la administración Trump que apoyaron los esfuerzos para anular las elecciones de 2020 o promovieron acusaciones más generalizadas de fraude electoral, y que desde entonces participaron en el renovado impulso de la Casa Blanca para reformar las elecciones federales.
Algunas acciones atrajeron la atención nacional, como la redada de enero en las oficinas electorales del condado de Fulton, Georgia, cuyo objetivo era revivir las falsas acusaciones de fraude de Trump en las elecciones de 2020. Otros casos pasaron desapercibidos, como la recopilación de datos de votantes en el condado de Franklin, Ohio, un condado mayoritariamente demócrata que incluye Columbus.
Reuters entrevistó a más de dos docenas de administradores electorales estatales y locales, revisó cientos de páginas de correspondencia entre funcionarios electorales y autoridades federales mediante solicitudes de acceso a registros públicos y consultó a más de una docena de expertos en derecho electoral.
Nueve administradores —entre ellos cinco republicanos, dos demócratas y dos independientes— expresaron su temor de que las acciones de la administración pudieran dar pie a un mayor escrutinio federal de los resultados electorales en noviembre, cuando está en juego el control del Congreso de Estados Unidos.
Esto no significa que las elecciones estén destinadas a ser anuladas, según declararon varios expertos electorales a Reuters, pero no se pueden descartar intentos de manipulación.
“Si la elección depende de unas pocas jurisdicciones, estados o condados donde haya contiendas electorales disputadas, entonces sería más probable que viéramos intentos de subversión”, afirmó Richard Hasen, profesor de derecho electoral en la Universidad de California, Los Ángeles.
El escrutinio federal pone a prueba las antiguas alianzas
Esta presión se extendió a diversas jurisdicciones.
Entre ellas se incluyen estados clave, condados demócratas dentro de estados predominantemente republicanos y zonas que apoyan firmemente a Trump. Expertos en derecho electoral afirman que la estrategia parece centrarse menos en una única “toma de control” que en la búsqueda de múltiples puntos de presión —como la revisión de los padrones electorales, el acceso a las máquinas de votación y la búsqueda de pruebas de fraude— que podrían utilizarse para justificar normas más estrictas o impugnar los resultados si el margen es estrecho.
Incluso en algunas regiones conservadoras que votaron mayoritariamente por Trump, la injerencia federal en la administración electoral inquietaron a los funcionarios locales que antes mantenían una relación distante con Washington.
Esto incluye varios condados de Colorado, donde un lobista vinculado a la administración Trump realizó una serie de llamadas a funcionarios electorales republicanos el verano pasado. Tres funcionarios declararon a Reuters que el lobista, Jeff Small, planteó la posibilidad de establecer alianzas con la Casa Blanca y habló sobre el acceso a las máquinas de votación. Carly Koppes, presidenta de la Asociación de Secretarios Judiciales de Colorado y secretaria judicial del condado de Weld, dijo que habló con Small y que tenía conocimiento de al menos otros nueve condados con los que se había puesto en contacto.
Small fue asesor principal del secretario del Interior durante la primera administración de Trump. Posteriormente, trabajó como jefe de gabinete de Lauren Boebert, congresista republicana de Colorado y aliada de Trump, quien promovió las falsas afirmaciones del presidente sobre las elecciones de 2020. Actualmente, Small trabaja en Washington en una firma de asuntos públicos y cabildeo, donde se especializa en temas energéticos.
Una de las personas a las que Small llamó fue Steve Schleiker, el secretario y registrador republicano del condado de El Paso, una región tradicionalmente conservadora.
Schleiker declaró que se encontraba en su casa un viernes por la noche del verano pasado cuando Small lo llamó, identificándose como representante de la Casa Blanca. Small elogió la gestión electoral del secretario y preguntó si alguien del Departamento de Seguridad Nacional podría contactarlo nuevamente. Schleiker accedió.
Minutos después, Schleiker recibió una segunda llamada. De acuerdo con Schleiker, la persona que llamó dijo que Trump estaba frustrado con el ritmo de su agenda electoral y que buscaba “socios” locales para ayudar a implementarla, pero no especificó en qué consistía dicha agenda.
Schleiker añadió que la persona que llamó se identificó como un alto funcionario de otra rama del Departamento de Seguridad Nacional: la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad, responsable de salvaguardar las elecciones y otras infraestructuras críticas. Reuters no pudo confirmar el nombre de la persona que llamó.
Posteriormente, la persona que llamó solicitó acceso a las máquinas de votación del condado de El Paso, fabricadas por Dominion Voting Systems. Schleiker dijo que se negó, explicándole que otorgar el acceso violaría la ley de Colorado. La llamada terminó abruptamente, dijo.
Dominion fue objeto de acusaciones desacreditadas, promovidas por Trump y algunos de sus aliados, de que sus máquinas se utilizaron para manipular las elecciones de 2020; acusaciones que los tribunales y los funcionarios electorales han rechazado repetidamente.
Contactado por Reuters, Small confirmó haber contactado a Schleiker y a otros funcionarios de Colorado, pero afirmó que los relatos sobre sus gestiones y las de otros contenían imprecisiones, sin ofrecer detalles. Indicó que la descripción de Schleiker sobre una llamada de un alto funcionario de CISA era “inexacta”, pero se negó a dar más detalles. Small no respondió a las preguntas posteriores.
La Casa Blanca no respondió a las preguntas sobre Small. En un comunicado, el DHS se negó a confirmar si un funcionario de CISA había llamado a Schleiker, pero afirmó que Small “no tiene ningún cargo en el DHS y nunca ha sido autorizado formalmente para realizar ningún trámite oficial para el departamento”.
Con información de Reuters
¿Te gustan las fotos y las noticias?, síguenos en nuestro Instagram
