En 2010, Jeffrey Epstein recibió un correo electrónico de un contacto que le pedía consejo sobre cómo invertir en una importante firma de capital riesgo. No tenía acceso. “Silicon Valley es otro mundo”, escribió, de acuerdo con un mail publicado por el Departamento de Justicia. Pero pocos años después, el financiero caído en desgracia intercambiaría correos electrónicos con algunas de las figuras más poderosas de la tecnología, desde Elon Musk y Sergey Brin hasta Bill Gates y Reid Hoffman, y en un correo electrónico de 2016 presumiría de tener “muchos amigos en Silicon Valley”.
Ahora, correos electrónicos recién publicados del Departamento de Justicia revelan más detalles sobre cómo Epstein transformó su increíble acceso a algunos de los titanes tecnológicos más ricos y poderosos de nuestro tiempo en inversiones personales, incluyendo cheques tanto para fondos de riesgo como para grandes startups como Coinbase. Pero también destacan cómo, a pesar de su red de contactos, finalmente cerró sorprendentemente pocos negocios y, en algunos casos, pudo haber dejado cientos de millones de dólares sobre la mesa.
“No era muy bueno invirtiendo en tecnología”, afirma una fuente familiarizada con el pensamiento de Epstein. A pesar de sus contactos con directores ejecutivos tecnológicos e inversores de capital riesgo, “no estoy seguro de que ese fuera su mundo, y por eso no creo que le fuera muy bien”.
El hecho de que estos multimillonarios tecnológicos aparezcan en la última filtración de documentos no significa que hicieran nada ilegal al mantener contacto con Epstein. Muchos de los nombrados negaron o minimizaron sus vínculos con Epstein. Sin embargo, sí plantea preguntas incómodas sobre por qué tantos buscaron su consejo, financiación y asesoramiento mucho después de su condena por delito sexual en 2008.
Uno de los primeros y más prolíficos corresponsales de Epstein en el ámbito tecnológico fue Peter Thiel, fundador de PayPal e inversor de Founders Fund. Epstein intercambió decenas de correos electrónicos con el inversor conservador desde 2014, y ambos parecen haberse reunido para comer al menos ocho veces hasta 2017, indican correos archivados en el Departamento de Justicia. Epstein envió invitaciones a cenar por correo electrónico al académico Noam Chomsky, al director Woody Allen y al exdiplomático noruego Terje Rød-Larsen, y presentó a personalidades como el ex primer ministro israelí Ehud Barak y el ex viceministro de economía ruso Sergey Belyakov.
En múltiples ocasiones, Epstein invitó a Thiel a su isla. “Siempre tengo la libertad de hacer lo que quiera”, escribió Epstein en 2014. “¿Prefiere visitar la isla o podemos reunirnos en Nueva York?”. El portavoz de Thiel, Jeremiah Hall, afirmó que este nunca viajó a la isla y no hizo más comentarios sobre los tratos del multimillonario inversor de capital riesgo con Epstein.
La relación parece haberle dado buenos resultados a Epstein. En 2015 y 2016, se comprometió a invertir 40 millones de dólares en Valar Ventures, un fondo cofundado por Thiel que respalda startups fuera de Silicon Valley, como la plataforma británica de transferencias de dinero Wise (TransferWise), el banco francés Qonto y la herramienta de contabilidad neozelandesa Xero. La inversión se había disparado hasta los 170 millones el año pasado, señaló el New York Times, lo que supondría millones para el patrimonio de Epstein si se vendía.
El rey de los inversores a contracorriente le recomendó que dejara de lado el servicio de streaming y también le desaconsejó invertir en Palantir, la empresa de tecnología de defensa que cofundó, alegando que el precio estaba “por debajo del mercado”.
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Más allá del Valar de Thiel, el mayor triunfo tecnológico de Epstein parece haber sido su apoyo a Coinbase. Invirtió 3 millones de dólares, con una valoración de 400 millones de dólares, en 2014, indican los correos electrónicos del Departamento de Justicia.
Los archivos también revelan que Epstein vendió la mitad de su participación al fondo de criptomonedas Blockchain Capital en 2018 por 15 millones de dólares. La plataforma de intercambio de criptomonedas salió a bolsa en 2021 y ahora tiene una capitalización de mercado de 49,000 millones.
Se desconoce si los herederos de Epstein conservaron la otra mitad de su participación original en Coinbase hasta su oferta pública inicial; de ser así, habría alcanzado un valor aproximado de 30 millones de dólares en la salida a bolsa, dos años después de su muerte.
Este lucrativo acuerdo fue negociado por el ex actor infantil e inversor en criptomonedas Brock Pierce, quien en ese momento trabajaba con Blockchain Capital. Epstein conoció a Pierce en una conferencia en 2011 e intercambiaron correos electrónicos sobre mujeres, inversiones y presentaciones a socios como el comentarista populista Steve Bannon durante los siguientes siete años, de acuerdo con los archivos, e informó inicialmente el sitio web de noticias sobre criptomonedas Protos.
En un correo electrónico de diciembre de 2018, publicado en el último lote de archivos de Epstein, Pierce lo invitó a la isla caribeña de Antigua para “un viaje en barco… lleno de lo mejor de Ucrania”. Pierce no respondió a una solicitud de comentarios.
Los archivos indican que Epstein también respaldó a Jawbone, la fallida empresa de monitores y auriculares de actividad física, que quebró en 2017. Los documentos de inversión publicados por el Departamento de Justicia, que lo califican como un “inversor importante”, indican que perdió la totalidad de su inversión de 10 millones de dólares.
En un tenso intercambio de correos electrónicos en agosto de 2018 con el cofundador y director ejecutivo Hosain Rahman, Epstein exigió un acuerdo. “Es simple”, escribió. “La obligación es suya. Si tuviera un patrimonio neto actual de más de 100 millones, sin duda usaría mis recursos para recuperar el dinero que recibió de mí”.
Rahman respondió: “Reconozco rotundamente que cometí errores al dirigir el último negocio. He aprendido muchísimas lecciones dolorosas de esos errores. Nunca fueron intencionales y no estoy de acuerdo en haberlo engañado sobre su inversión anterior”. Rahman no respondió a una solicitud de comentarios.
Los archivos del financiero caído en desgracia también muestran que invirtió en varios otros fondos de capital riesgo. Esto incluye Neoteny, un pequeño fondo de capital riesgo dirigido por Joi Ito, socio de Epstein desde hace mucho tiempo, quien dirigió el MIT Media Lab hasta 2019, cuando The New Yorker reveló que Epstein había donado millones de dólares al laboratorio de investigación de Massachusetts. Ito y Neoteny no respondieron a las solicitudes de comentarios por correo electrónico, pero Ito se disculpó públicamente por sus vínculos con Epstein en 2019.
Algunos en el entorno de Epstein parecían darse cuenta del posible daño a la reputación de hacer negocios con un traficante sexual de menores convicto. “A algunas personas no les gustan ciertas asociaciones, merecidamente o no. ¿Su nombre está bien visto por la CFTC (Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas)?”, escribió el inversor en criptomonedas Jeremy Rubin a Epstein en 2016 sobre una inversión en la plataforma de intercambio de opciones de bitcoin LedgerX.
En julio de 2018, Rubin y Epstein discutieron tácticas para que participara en una consulta de diligencia debida para la empresa de minería de bitcoin Layer1 sin revelar su identidad. “Me preocupa que, de lo contrario, posibles inversores que busquen su nombre en Google puedan verse afectados”, escribió Rubin en otro correo electrónico.
Los archivos no aclaran si Epstein invirtió en Layer1 o en LedgerX. LedgerX fue adquirida por FTX en 2021. Rubin no respondió a una solicitud de comentarios, pero escribió en X el lunes que espera que los correos electrónicos “nos acerquen a la justicia para los perjudicados y a una mejor comprensión de la naturaleza de la corrupción en nuestra sociedad”. Layer1 afirmó que la empresa no había recibido dinero de Epstein.
Epstein también mantuvo relaciones con otros inversores de capital riesgo e inversores tecnológicos, según revelan los archivos, entre ellos el multimillonario ruso Yuri Milner, el exejecutivo tecnológico y socio de la junta directiva de Andreessen Horowitz, Steven Sinofsky, y la fundadora de Day One Ventures, Masha Bucher, quien lo presentaba regularmente a fundadores de startups. (Bucher no respondió a una solicitud previa de comentarios sobre sus vínculos con Epstein).
Milner se reunió con Epstein en dos ocasiones, una aparentemente en su apartamento de Nueva York y otra en su apartamento de París, ambas en 2011. Según el representante de Milner, las reuniones fueron organizadas por Ian Osborne, inversor y consultor que mantenía una estrecha relación con Epstein, y el multimillonario no volvió a tener contacto con él.
“Lamento profundamente haber conocido a Epstein o haber tenido cualquier tipo de relación con él”, declaró Osborne. “Nunca presencié ni tuve conocimiento de su comportamiento repugnante e ilegal”. Sinofsky escribió a Forbes que no trabaja para ninguna empresa de capital riesgo y que “trabaja por cuenta propia”.
Además de inversores y fundadores multimillonarios, los archivos dejan claro que Epstein también ansiaba acceder a startups en fase inicial, profesores universitarios e investigadores de IA.
En 2012, le envió un correo electrónico a Musk para “recordarme al experto en IA de Londres”, refiriéndose al cofundador de Deepmind, Demis Hassabis. Sus contactos le sugirieron nombres de profesores con los que reunirse, y algunos de ellos presentaron informes de campo desde campus y conferencias, como el investigador alemán de IA, Joscha Bach.
“Mis fondos personales están agotados de nuevo, ¿podría ayudarme de nuevo, por favor? (Todavía me da vergüenza preguntar)”, escribió Bach en un correo electrónico a Epstein en 2015.
Epstein cubrió los gastos de manutención de Bach de 2013 a 2019, cuando era investigador y necesitaba financiación, según Bach. “Tenía fuertes diferencias con su sistema de valores, y acabar con esta dependencia siempre fue una prioridad”, escribió a Forbes. “Nunca he tenido conocimiento de ningún delito cometido por Epstein después de su condena”.
Más allá de Coinbase y Valar Ventures, Epstein no parece haber convertido sus conexiones tecnológicas en otras inversiones exitosas. En cambio, abandonó múltiples acuerdos.
En un intercambio de correos electrónicos con Thiel en 2014, Epstein le preguntó si debería adquirir una participación en Spotify, entonces valorada en 5,000 millones de dólares. “¿Me ofrecen 100 millones de dólares en Spotify con una valoración de 5,000 millones?”, escribió. “¿Qué opinas?”.
El rey de los inversores a contracorriente le recomendó que dejara de invertir en el servicio de streaming y también le desaconsejó invertir en Palantir, la empresa de tecnología de defensa que cofundó, alegando que el precio estaba “por debajo del mercado”.
Un consejo notablemente malo. Spotify salió a bolsa con una valoración de 27,000 millones de dólares en 2017; Palantir alcanzó su punto máximo en el Nasdaq con una capitalización de mercado de 494,000 millones.
Para 2017, Epstein parece haberse dado cuenta de su error con Spotify, al ordenar a su contable que invirtiera un millón de dólares en 2017 a través de una entidad de propósito especial del fondo de cobertura y la startup Honeycomb, poco antes de su salida a bolsa en 2018, según los archivos de Epstein. De acuerdo con los últimos correos electrónicos, Epstein había invertido al menos 70 millones de dólares en Honeycomb, dirigida por el exinversor de Point72, David Fiszel. El abogado de Gibson Dunn, Reed Brodsky, quien representa a Fiszel, afirma que Honeycomb se deshizo en gran medida de la inversión de Epstein tras su condena en 2019.
A pesar de las conexiones de Epstein con magnates tecnológicos, a menudo se le ofrecía comprar acciones secundarias en las que ahora son algunas de las empresas más valiosas del mundo. Parece haber ignorado algunas oportunidades potencialmente lucrativas, incluyendo dos oportunidades de invertir en SpaceX.
En 2017, un socio le preguntó si estaba interesado en acciones secundarias de SpaceX cuando valía 22,000 millones de dólares, según un correo electrónico publicado por el Departamento de Justicia. Aunque Epstein conocía a Musk desde hacía más de una década, no hay constancia en sus correos electrónicos de ninguna oferta directa para invertir en SpaceX, ahora valorada en 1.25 billones de dólares.
Asimismo, no pareció aprovechar la oportunidad que le presentó por correo electrónico el británico Osborne, convertido en financiero, para invertir en el gigante alemán del comercio electrónico Zalando en 2011. Esta empresa salió a bolsa en 2014 con una valoración de 6,800 millones de dólares.
Los correos electrónicos también muestran que Osborne, quien en algún momento visitó la isla de Epstein, según los correos, buscó la inversión o participación de Epstein en varios fondos. En un momento dado, circuló una propuesta para un fondo offshore de 60 millones de dólares dirigido por Osborne y Jacob Burda, descendiente de la dinastía multimillonaria de medios de comunicación alemana, que invertiría en empresas de redes sociales; la propuesta nunca se materializó.
Julia Korn, portavoz de Burda, escribió a Forbes que nunca había participado en la presentación de inversiones en Hedosophia a Epstein y que no existía ninguna relación entre Epstein y Burda.
Osborne también envió a Epstein propuestas iniciales para su reservado fondo de inversión tecnológica, Hedosophia. “En cuanto al nombre… simplemente fusiona las palabras griegas ‘placer’ y ‘sabiduría'”, dijo Osborne en un correo electrónico de 2012 a Epstein. “En ningún momento Epstein realizó ninguna inversión en Hedosophia”, escribió un portavoz de Osborne. “Nunca existió ninguna relación financiera entre Epstein y el Sr. Osborne”.
Hedosophia posteriormente invertiría en startups como Spotify, SpaceX y Bolt Financial (y también en la extinta Jawbone). Se hizo famosa por asociarse con Social Capital de Chamath Palihapitiya para crear sociedades de adquisición con propósito especial (SPAC), que utilizaron para sacar a bolsa la startup de viajes espaciales Virgin Galactic de Richard Branson, la firma de tecnología inmobiliaria OpenDoor y CloverHealth. Estas empresas ahora valen una fracción de su precio de cotización.
Aunque Epstein nunca invirtió sus propios fondos en Hedosophia, parece haber asesorado a Osborne en la estrategia de las SPAC. “Estoy muy contento con el modelo que revisaste… la estructura corporativa (tipo SPAC) es mucho mejor que la de un fondo, y el concepto que acabas de dibujar en la pizarra es la encarnación perfecta de eso”, escribió Osborne en un correo electrónico de 2012 a Epstein.
Epstein siguió buscando nuevas tecnologías, incluso en los meses previos a su arresto en julio de 2019. Ese enero, le escribió a Thiel: “¿Qué ves que te resulte emocionante? ¿Rejuvenecimiento AO? ¿Biología vegetal? ¿Computación cuántica C2?”. No está claro si Thiel respondió, aunque correos electrónicos de Epstein a Thiel unos meses antes dan una pista: “¿Se ha desvanecido?”.
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
