Un cohete Blue Origin New Glenn no tripulado explotó en una plataforma de lanzamiento en Florida durante una prueba el jueves, suponiendo un gran revés para la empresa espacial de Jeff Bezos mientras busca reducir la distancia con SpaceX, que va a salir a bolsa de Elon Musk.
Un vídeo publicado por NASASpaceflight, que retransmite en directo lanzamientos desde Florida, mostró el imponente cohete New Glenn encendiéndose en la plataforma alrededor de las 21:00 ET (01:00 GMT del viernes) antes de estallar en una enorme bola de fuego que se elevó hacia el cielo, enviando una imponente columna de llamas y humo al aire.
Blue Origin estaba preparando el cohete para su cuarto lanzamiento, que debía llevar 48 satélites Amazon Leo a órbita baja terrestre, parte de los esfuerzos para construir una constelación de banda ancha que rivalizara con la red Starlink de Musk. Los satélites Amazon Leo no estaban integrados en el cohete en el momento del incidente, dijo una fuente familiarizada con el asunto, que pidió no ser nombrada debido a su sensibilidad.
La explosión supone el último revés para el largamente retrasado New Glenn, que se supone que desempeñará un papel central en la entrega de módulos lunares y carga bajo las misiones de exploración lunar Artemis de la NASA.
Esto ocurre apenas dos días después de que la NASA otorgara a Blue Origin un contrato de 188 millones de dólares para aterrizar rovers en la superficie lunar, y menos de una semana después de que SpaceX —años antes de desarrollo— realizara una prueba en gran medida exitosa de su cohete Starship de próxima generación.
Blue Origin confirmó que había experimentado una “anomalía” durante una prueba de encendido en caliente, en la que un motor cohete se pone en marcha mientras está anclado al suelo.
“Día muy duro, pero reconstruiremos lo que haga falta y volveremos a volar. Merece la pena”, dijo Bezos en una publicación en X, añadiendo que era demasiado pronto para conocer la causa raíz.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, dijo que la agencia trabajaría con Blue Origin para apoyar una investigación del incidente.
“El vuelo espacial es implacable, y desarrollar una nueva capacidad de lanzamiento de gran capacidad es extraordinariamente difícil”, dijo Isaacman en X.
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Isaacman añadió también que la NASA proporcionaría información sobre cualquier impacto en sus programas Artemis y Base Lunar.
SpaceX de Musk y Blue Origin de Bezos, en la última competición entre las empresas gestionadas por multimillonarios, han estado compitiendo por ayudar a devolver a las personas a la Luna antes de una misión tripulada planificada por China en 2030, diseñando los módulos lunares que utilizará la NASA.
SpaceX, que presentó sus planes para una OPV a principios de este mes y está a punto de convertirse en el primer debut en el mercado estadounidense valorado en un billón de dólares, también ha sufrido contratiempos con sus cohetes
En junio del año pasado, su enorme nave Starship explotó en una bola de fuego igualmente dramática durante pruebas en Texas mientras se preparaba para un vuelo de prueba.
SpaceX tuvo un éxito parcial en su duodécima vuelo de prueba de un prototipo de Starship la semana pasada, después de desplegar un grupo de satélites simulados y ejecutar un amerizaje controlado de la nave en el Océano Índico. Pero la empresa propiedad de Musk no logró un aterrizaje controlado del propulsor Super Heavy, que cayó al Golfo de México.
Musk respondió en X a un vídeo de la explosión del Blue Origin diciendo: “Muy desafortunado. Los cohetes son difíciles.”
Blue Origin ha invertido miles de millones de dólares y aproximadamente una década en desarrollar New Glenn, un cohete de 29 plantas de altura con una primera etapa reutilizable destinada a competir con la flota Falcon de SpaceX y su Starship más potente.
La Administración Federal de Aviación de EU dijo que estaba al tanto del incidente, pero añadió que estaba fuera de su ámbito y no afectó al tráfico aéreo en la región.
Con información de Reuters
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