El presidente Donald Trump y el papa León XIV, el líder de la Iglesia Católica, nacido en Estados Unidos, protagonizaron un inusual y acalorado intercambio público durante el fin de semana.
En un ataque mordaz contra Truth Social, la plataforma de redes sociales que lanzó en 2022, Trump acusó al papa de ser “débil en la lucha contra el crimen y pésimo en política exterior”. En una extensa publicación del 12 de abril de 2026, Trump le instó a León XIV a “centrarse en ser un gran papa, no un político”.
Esa misma noche, Trump declaró a la prensa que “no era un gran admirador del papa León XIV” y que no creía que estuviera “haciendo un buen trabajo”. León XIV ha abogado repetidamente por la paz en medio de las guerras en Medio Oriente y calificó la amenaza de Trump del 7 de abril de destruir la civilización iraní como “verdaderamente inaceptable”.
Varias horas después, a bordo de un vuelo papal a Argel —donde iniciará un viaje de 10 días a África—, León XIII declaró a la prensa que no deseaba entrar en un debate con Trump y que sus palabras no pretendían ser un ataque contra nadie. Sin embargo, con firmeza, afirmó no tener temor alguno hacia la administración Trump.
“No considero que mi papel sea político, ni el de un político”, dijo el Papa, y añadió: “Seguiré manifestándome enérgicamente contra la guerra, promoviendo la paz, el diálogo y las relaciones multilaterales entre los Estados, y buscando soluciones justas a los problemas. Demasiadas personas sufren en el mundo hoy en día. Demasiadas personas inocentes mueren. Y creo que alguien tiene que alzar la voz y decir: “Hay una mejor manera de hacer esto””.
La naturaleza pública de las críticas de Trump puede parecer sin precedentes. Pero desde hace tiempo existen tensiones entre Estados Unidos y los esfuerzos del Vaticano por alcanzar la paz, como demostraron en artículos anteriores diversos académicos que escriben para The Conversation.
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1. Historia del anticatolicismo
En febrero de 2016, el Papa Francisco criticó la promesa de campaña de Trump de construir un muro en la frontera entre Estados Unidos y México. En aquel entonces, Trump también atacó a Francisco por ser una persona “muy política”.
El historiador de la Universidad de Temple, David Mislin, escribió que los comentarios que sugerían que el Papa estaba interfiriendo en la política estadounidense recordaban a algunos comentaristas una “antigua intolerancia religiosa”.
Durante el siglo XIX, cuando un gran número de católicos emigró a Estados Unidos, fueron vistos con recelo. Algunos estadounidenses afirmaban que “los católicos mantenían la lealtad a la Iglesia en primer lugar y a los valores e instituciones estadounidenses en segundo”, explicó Mislin.
“Las caricaturas anticatólicas sugerían que los católicos usarían el poder político para desmantelar las instituciones de la nación”, añadió.
Antes era “impensable” que los presidentes estadounidenses fueran vistos con el Papa. Dwight Eisenhower se convirtió en el primer presidente estadounidense en visitar el Vaticano en 1959.
2. Influencia mutua
Fue recién en 1984, bajo la presidencia de Ronald Reagan, cuando Estados Unidos y el Vaticano establecieron relaciones diplomáticas, como señaló el historiador eclesiástico Massimo Faggioli en un artículo de 2015.
Faggioli, profesor del Trinity College de Dublín, escribió este artículo en vísperas del viaje de Francisco a Estados Unidos. Dicha visita reflejó “una historia de cambio en la religión y la política”, señaló, sobre las relaciones entre el papado y la Iglesia Católica, por un lado, y Estados Unidos, por el otro.
Francisco se dirigió al Congreso durante este viaje, lo que, según Faggioli, “habría escandalizado a la mayoría de los estadounidenses hace tan solo 30 años”.
También destacó la gran influencia que las ideas estadounidenses habían ejercido sobre el catolicismo mundial en los últimos años, convirtiéndolo en “mucho más estadounidense de lo que solía ser, e incluso mucho más estadounidense que italiano”.
Las enseñanzas católicas sobre la libertad religiosa y la democracia, así como la nueva sensibilidad respecto al papel de la mujer en la Iglesia, llegaron a Roma en gran medida gracias a la experiencia de los católicos en Estados Unidos, escribió Faggioli.
Su argumento principal era que el Vaticano y Estados Unidos se influenciaron mutuamente, algo que solo puede apreciarse a lo largo del tiempo.
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3. Cómo Francisco transformó la política exterior de la Iglesia
Parte del cambio —al menos en el Vaticano— se refleja en la relación de la Iglesia con el poder político, como señaló Massimo D’Angelo, investigador de la Universidad de Loughborough.
El predecesor de Francisco, Joseph Ratzinger —quien se convirtió en Benedicto XVI—, probablemente consideraba las alianzas políticas como una necesidad para la supervivencia de la Iglesia en tiempos de decadencia secular. “Francisco rechazó este enfoque”, escribió D’Angelo.
“Lo sagrado no debe ser instrumentalizado por lo profano”, afirmó Francisco en Kazajistán en 2022. En otras palabras, la religión no debe ser una herramienta en manos de los poderosos. Francisco también hizo constantes llamamientos a la paz en medio de las guerras de Ucrania y Gaza, aunque evitó la condena directa, lo que en ocasiones generó críticas.
Aun así, como señaló D’Angelo, se trató de “otra transformación importante” en la forma en que la Iglesia se relacionaba con el poder político.
4. Principios compartidos
La publicación de Trump en Truth Social acusó a Leo de “complacer a la izquierda radical”. Mark Yenson, experto en estudios religiosos de la Western University en Canadá, explicó por qué tales términos podrían no ser aplicables en el contexto del papado, donde las etiquetas de “conservador” y “liberal” no funcionan de la misma manera que en la polarizada política estadounidense.
Muchos estadounidenses consideraban a Benedicto XVI más conservador que a Francisco, su sucesor. Sin embargo, parte de la historia de ambos papas sugiere que apelaron a principios compartidos, que eran teológicos más que políticos, escribió Yenson en 2025. Estos “no se reducían a categorías de liberal versus conservador”.
Como escribió: “El papel del papa, resaltado en la enseñanza de Francisco sobre ecología, es inspirar un tipo diferente de imaginación social y moral, una que no se reduce a posiciones ideológicas particulares”.
Leo, al igual que Francisco, ha sido crítico con la administración Trump. Yenson recuerda a los lectores que la elección del nombre por parte del papa evoca a León XIII, quien inició la doctrina social católica moderna y enfatizó la paz y la justicia. Además, escribió que la trayectoria de León XIII como misionero, obispo y cardenal del Vaticano fuera de Estados Unidos implica que su contexto no se limita a las polarizaciones de la Iglesia Católica estadounidense y sus obispos.
Lejos de ser una disputa aislada, el intercambio entre Trump y León XIII podría revelar una dinámica recurrente: la intervención papal en asuntos globales rara vez se percibe como neutral.
*Kalpana Jain es editora sénior de Religión y Ética, Directora de la Iniciativa Global de Periodismo Religioso.
Entrevistados: David Mislin es profesor adjunto de Patrimonio Intelectual, Universidad de Temple; Mark Yenson es profesor asociado de Estudios Religiosos en el King’s University College, Vicerrector y Decano Académico (Interino) de la Western University; Massimo D’Angelo es investigador asociado en el Instituto de Diplomacia y Asuntos Internacionales, Universidad de Loughborough; y Massimo Faggioli es profesor de Eclesiología Histórica y Contemporánea, Trinity College de Dublín.
