La administración Trump dio un paso importante en sus esfuerzos por desmantelar las políticas climáticas de Estados Unidos el 12 de febrero de 2026, cuando procedió a derogar la conclusión de amenaza de 2009, una determinación formal de que seis gases de efecto invernadero que impulsan el cambio climático, incluidos el dióxido de carbono y el metano procedentes de la combustión de combustibles fósiles, ponen en peligro la salud y el bienestar públicos.
Pero los argumentos de la administración al descartar los riesgos para la salud del cambio climático no solo son factualmente erróneos, sino que también son profundamente peligrosos para la salud y la seguridad de los estadounidenses.
Como médicos, epidemiólogos y científicos de la salud ambiental, hemos visto cada vez más pruebas de las conexiones entre el cambio climático y el daño a la salud de las personas. Aquí tienes un vistazo a los riesgos para la salud que todos enfrentan por el cambio climático.
Calor extremo
Los gases de efecto invernadero procedentes de vehículos, centrales eléctricas y otras fuentes se acumulan en la atmósfera, atrapando calor y manteniéndolo cerca de la superficie terrestre como una manta. Demasiado de ella provoca un aumento de las temperaturas globales, dejando a más personas expuestas a calor peligroso con mayor frecuencia.
La mayoría de las personas que padecen enfermedades leves por calor se recuperan, pero exposiciones más extremas, especialmente sin suficiente hidratación y una forma de refrescarse, pueden ser fatales. Las personas que trabajan al aire libre, son personas mayores o tienen enfermedades subyacentes como enfermedades cardíacas, pulmonares o renales suelen ser las que corren el mayor riesgo.
Las muertes por calor fueron aumentando a nivel mundial, un 23% desde los años 90 hasta los 2010, cuando un año medio registraba más de medio millón de muertes relacionadas con el calor. Aquí en Estados Unidos, la cúpula térmica del noroeste del Pacífico de 2021 mató a cientos de personas.
Los científicos del clima predicen que, con el avance del cambio climático, muchas regiones del mundo, incluidas ciudades estadounidenses como Miami, Houston, Phoenix y Las Vegas, enfrentarán muchos más días cada año lo suficientemente calurosos como para amenazar la supervivencia humana.
Fenómenos meteorológicos extremos
El aire más cálido contiene más humedad, por lo que el cambio climático provoca un aumento de la intensidad de las lluvias y tormentas, así como un empeoramiento de las inundaciones, como experimentaron muchas comunidades estadounidenses en los últimos años. El agua más cálida del océano también alimenta huracanes más potentes.
El aumento de las inundaciones conlleva riesgos para la salud, incluyendo ahogamientos, lesiones y contaminación del agua por patógenos humanos y productos químicos tóxicos. Las personas que limpian casas inundadas también se enfrentan a riesgos de exposición al moho, lesiones y malestar mental.
El cambio climático también agrava las sequías, interrumpiendo el suministro de alimentos y causando enfermedades respiratorias por el polvo. El aumento de las temperaturas y la aridez secan bosques y pastizales, convirtiéndolos en un escenario para incendios forestales.
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Contaminación atmosférica
Los incendios forestales, junto con otros efectos climáticos, están empeorando la calidad del aire en todo el país.
El humo de los incendios forestales es una sopa tóxica de partículas microscópicas (conocidas como partículas finas, o PM2.5) que pueden penetrar profundamente en los pulmones y compuestos peligrosos como plomo, formaldehído y dioxinas, generados cuando hogares, coches y otros materiales arden a altas temperaturas. Las columnas de humo pueden viajar miles de kilómetros a favor del viento y provocar infartos y aumentar el riesgo de cáncer de pulmón, entre otros daños.
Mientras tanto, las condiciones más cálidas favorecen la formación de ozono a nivel del suelo, un irritante del corazón y los pulmones. La quema de combustibles fósiles también genera contaminantes atmosféricos peligrosos que causan una larga lista de problemas de salud, incluyendo infartos, ictus, brotes de asma y cáncer de pulmón.
Enfermedades infecciosas
Al ser organismos de sangre fría, los insectos están directamente influenciados por la temperatura. Así que, con el aumento de las temperaturas, también aumentan las tasas de picaduras de mosquitos. El calentamiento también acelera el desarrollo de agentes patógenos que transmiten los mosquitos.
El dengue transmitido por mosquitos ha aparecido en Florida, Texas, Hawái, Arizona y California. El estado de Nueva York acaba de registrar su primer caso local adquirido de virus chikungunya, también transmitido por mosquitos.
Y no son solo infecciones transmitidas por insectos. Las temperaturas más cálidas aumentan la diarrea y las enfermedades transmitidas por alimentos por Vibrio cholerae y otras bacterias, y las lluvias intensas incrementan los desbordamientos de aguas pluviales contaminadas por aguas residuales hacia lagos y arroyos. En el otro extremo del agua, la sequía en el suroeste del desierto aumenta el riesgo de coccidioidomicosis, una infección fúngica conocida como fiebre del valle.
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Otros impactos
El cambio climático amenaza la salud de muchas otras maneras. Las temporadas de polen más largas aumentan la exposición a los alérgenos. Los rendimientos más bajos de los cultivos reducen el acceso a alimentos nutritivos.
La salud mental también sufre, con ansiedad, depresión y estrés postraumático tras desastres, y un aumento de las tasas de delitos violentos y suicidios vinculados a días de alta temperatura.
Los niños pequeños, adultos mayores, mujeres embarazadas y personas con condiciones médicas preexistentes están entre los grupos de mayor riesgo. Las personas de bajos ingresos también enfrentan un mayor riesgo debido a las mayores tasas de enfermedades crónicas, mayores exposiciones a riesgos climáticos y menos recursos para la protección, atención médica y recuperación tras desastres.
Elaboración de evidencia basada en políticas
La evidencia que vincula el cambio climático con la salud creció considerablemente desde 2009. Hoy en día, es incontrovertible.
Los estudios muestran que el calor, la contaminación del aire, la propagación de enfermedades y la inseguridad alimentaria vinculada al cambio climático están empeorando y costando millones de vidas en todo el mundo cada año. Estas pruebas también coinciden con las experiencias vividas de los estadounidenses. Cualquiera que haya enfermado durante una ola de calor, haya sufrido mientras respiraba humo de incendios forestales o que haya resultado herido limpiando tras un huracán sabe que el cambio climático puede amenazar la salud humana.
Sin embargo, la administración Trump está ignorando deliberadamente estas pruebas al proclamar que el cambio climático no pone en peligro la salud.
Su decisión de derogar la resolución de 2009 sobre el peligro de peligro, que sustenta muchas regulaciones climáticas, encaja con un conjunto más amplio de medidas políticas, incluyendo recortar el apoyo a las energías renovables y subvencionar industrias de combustibles fósiles que ponen en peligro la salud pública. Además de revocar la constatación de peligro, la administración Trump también avanzó para reducir los límites de emisiones de los vehículos, la principal fuente de emisiones de carbono en EU y un importante contribuyente a contaminantes atmosféricos como el PM2.5 y el ozono.
No se trata solo de poner en peligro
La evidencia es clara: el cambio climático pone en peligro la salud humana. Pero hay una cara opuesta a la historia.
Cuando los gobiernos trabajan para reducir las causas del cambio climático, ayudan a abordar algunos de los mayores desafíos sanitarios del mundo. Vehículos más limpios y electricidad más limpia significan aire más limpio, y menos enfermedades cardíacas y pulmonares. Más caminar y andar en bicicleta por aceras y carriles bici seguros significa más actividad física y menores riesgos de enfermedades crónicas. La lista sigue. Al enfrentarnos al cambio climático, promovemos la buena salud.
Para hacer realmente saludable a Estados Unidos, en nuestra opinión, la nación debería reconocer los hechos detrás de la búsqueda de peligro y redoblar esfuerzos en nuestra transición de los combustibles fósiles a un futuro saludable y energético limpio.
*Jonathan Levy es Profesor y director del Departamento de Salud Ambiental de la Universidad de Boston; Howard Frumkin es Profesor Emérito de Ciencias Ambientales y de la Salud Ocupacional en la Universidad de Washington; Jonathan Patz Profesor de Medicina Ambiental en la Universidad de Wisconsin-Madison y Vijay Limaye es Profesor Asociado Adjunto de Ciencias de la Salud Poblacional en la Universidad de Wisconsin-Madison.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation
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