Cuando Marina Lacerda reveló al mundo que Jeffrey Epstein había abusado sexualmente de ella cuando tenía 14 años, las amenazas comenzaron casi de inmediato.
En septiembre, ella y otras acusadoras comparecieron en una rueda de prensa para exigir la publicación de los archivos de Epstein. “No quedará con vida”, escribió un desconocido en un video de YouTube sobre un reportaje de Lacerda ese mismo día. “Debería haberse quedado callada. Que en paz descanse”.
El acoso se intensificó cuando el nombre de Lacerda apareció al menos 46 veces en documentos del Departamento de Justicia sin censurar meses después.
En internet, la tildaron de mentirosa y prostituta, y afirmaron que merecía lo que le había pasado. Su hija de 12 años fue objeto de burlas en la escuela por parte de sus compañeros, quienes le preguntaban si era hija de Epstein.
Hoy, Lacerda vive con su hija en una urbanización privada y duerme con una pistola en su mesita de noche. “Tengo miedo de que alguien entre en casa”, dijo. “Estoy paranoica todo el tiempo”.
Lacerda es una de las 23 acusadoras de Epstein identificadas por Reuters que sufrieron amenazas, acoso e intimidación por parte de troles, detractores y otros enemigos; algunas tras hablar públicamente sobre los abusos, otras después de que sus identidades fueran reveladas en los archivos de Epstein del Departamento de Justicia, y en algunos casos, ambas cosas. Basándose en entrevistas con las mujeres, registros policiales y judiciales, y miles de publicaciones en línea, la revisión es la más completa hasta la fecha sobre el alcance y la gravedad de los ataques contra las acusadoras de Epstein.
El acoso adoptó diversas formas. Desconocidos fotografiaban las casas de las mujeres. Autos desconocidos permanecían afuera y se alejaban rápidamente al ser confrontados. Algunas mujeres recibieron amenazas de violencia, incluyendo llamadas de personas que afirmaban saber dónde vivían. Varias afirman que ya no salen solas de casa.
El Departamento de Justicia declaró que tomó medidas para proteger la información de las víctimas tras la publicación de millones de páginas de archivos de investigación relacionados con Epstein en diciembre y enero, y que actuó con rapidez para corregir los errores de censura cuando se le notificó. Al ser consultada sobre el manejo de los archivos para este informe, la portavoz del Departamento de Justicia, Natalie Baldassarre, declaró que “ninguna víctima debería sufrir acoso, amenazas o intimidación tras denunciar”. Añadió que el departamento “no tiene la culpa de la reacción negativa dirigida contra las víctimas que revelaron voluntariamente sus identidades mucho antes de la publicación de los archivos”.
La exfiscal general Pam Bondi, a quien el presidente Donald Trump destituyó en abril, reconoció “errores de edición” en su testimonio ante el Congreso el 29 de mayo sobre el manejo de los archivos de Epstein por parte del Departamento de Justicia. Afirmó haber delegado la responsabilidad de divulgar los documentos a su entonces adjunto, Todd Blanche.
“Cometimos errores y los reconocimos”, declaró Blanche, ahora fiscal general interino, ante un comité del Congreso el 19 de mayo. “Por supuesto, cada vez que divulgamos el nombre de una víctima que no debería divulgarse, hemos fallado como Departamento de Justicia”.
Para las 23 mujeres entrevistadas por Reuters, la agencia revisó la documentación de sus acusaciones contra Epstein —gran parte de ella en registros judiciales o policiales— o confirmó que recibieron compensación a través de fondos aprobados por los tribunales o acuerdos extrajudiciales. Todas afirmaron que el acoso había agravado el daño que Epstein les infligió, colocándolas en el centro de un persistente escándalo criminal nacional alimentado por la política de Washington y su propia lucha por la rendición de cuentas.
Legisladores de ambos partidos involucraron a algunas de las mujeres en batallas políticas. Fueron invitadas a eventos de alto perfil, incluido el discurso anual sobre el Estado de la Unión, para presionar a la administración Trump sobre su manejo del caso, exigir la publicación de más archivos y buscar una mayor rendición de cuentas para los asociados de Epstein.
Las acusadoras se enfrentan a una difícil disyuntiva: denunciar puede llamar la atención sobre abusos que durante mucho tiempo quedaron impunes, pero también exponerlas a más daños. Al menos 10 de las mujeres entrevistadas por Reuters dijeron que ahora poseen armas —incluidas pistolas, pistolas Taser, gas pimienta o cuchillos— o que utilizan seguridad armada para protegerse.
Casi todas las mujeres describieron vivir en un estado de vigilancia constante. Cuatro declararon a Reuters que denunciaron amenazas a la policía, pero los casos no derivaron en procesamientos porque las autoridades no pudieron identificar a los sospechosos ni determinar si se había cometido un delito, según las mujeres y los registros policiales. Un caso sigue bajo investigación, informó la policía. Otras mujeres dijeron que optaron por no contactar a las autoridades, alegando desconfianza derivada de lo que consideraban fallos anteriores en la actuación ante sus denuncias de abuso.
En el caso de Lacerda, un portavoz de YouTube afirmó que la amenaza, que no llegó a publicarse, fue eliminada después de que Reuters solicitara a la plataforma de vídeos que se pronunciara al respecto.
Las motivaciones de quienes amenazan a las mujeres van desde culpar a las víctimas hasta teorías conspirativas. Las mujeres han sido blanco de ataques de todo el espectro político: a veces por votar por Trump, más a menudo por criticar su manejo de los archivos de Epstein o por sugerir que está encubriendo información. Trump fue amigo de Epstein durante años. Él ha negado tener conocimiento de los delitos sexuales del financiero.
Departamento de Justicia expuso a víctimas de Epstein
Algunas víctimas son acusadas de buscar dinero o atención, tachadas de prostitutas o estafadoras. Otras, sobre todo las procedentes de Rusia o Europa del Este, fueron llamadas espías extranjeras. Algunos se preguntan por qué algunas mujeres volvieron con Epstein tras haber sido abusadas; otros argumentan que las mujeres que eran mayores de 18 años cuando fueron víctimas tienen argumentos débiles.
Incluso las mujeres que eran menores de edad en aquel momento son objeto de críticas. Algunos acosadores sugieren que deberían haber comprendido los riesgos o culpan a sus padres por no haberlas protegido.
Al mismo tiempo, las mujeres recibieron elogios generalizados por denunciar los abusos de Epstein, que habían permanecido ocultos durante mucho tiempo. Grupos de defensa de los derechos de las mujeres, legisladores de ambos partidos y otros las aclamaron por su valentía.
Epstein se declaró culpable en Florida en 2008 de cargos de prostitución, incluyendo la solicitud de servicios sexuales a una menor, en virtud de un acuerdo que le supuso una condena de 13 meses de cárcel. Detenido nuevamente en julio de 2019 por cargos federales de trata sexual de menores en Nueva York y Florida, murió en una cárcel de Manhattan mientras esperaba juicio. Su muerte fue declarada suicidio.
Se pagaron aproximadamente 425 millones de dólares a al menos 200 víctimas a través de un fondo de compensación y acuerdos con su patrimonio y bancos acusados de facilitar los abusos. Su cómplice, Ghislaine Maxwell, fue condenada en 2021 y cumple una sentencia de 20 años.
En al menos 6,250 casos, nombres, direcciones, números de teléfono, fechas de nacimiento y fotografías aparecieron sin censura en la publicación de los archivos de Epstein por parte del Departamento de Justicia, exponiendo la identidad de al menos 177 mujeres; en algunos casos, repetidamente para las mismas mujeres, según Brittany Henderson, cuyo bufete de abogados en Florida representa a al menos 250 acusadoras de Epstein.
Reuters no pudo verificar de forma independiente esta cifra. Sin embargo, el Departamento de Justicia declaró en una carta de febrero dirigida a los jueces que supervisan los casos contra Epstein y Maxwell que había retirado “varios miles de documentos y material multimedia que podrían haber incluido inadvertidamente información que permitiera identificar a las víctimas”.
Blanche afirmó en su testimonio del 19 de mayo que el departamento retiró los documentos “en cuanto” las víctimas o sus abogados los denunciaron y que contaba con abogados trabajando “las 24 horas del día, los 7 días de la semana” para “asegurarse de que se solucionara cada problema”.
Aun así, incluso después de que se detectaran los errores, la información personal permaneció visible, a veces durante meses, según una revisión de Reuters de los archivos y correos electrónicos enviados por los abogados de las mujeres al Departamento de Justicia.
En docenas de casos, Henderson declaró que la información siguió siendo pública incluso después de que ella denunciara los errores. Algunos se corrigieron en cuestión de días, pero otros quedaron sin resolver durante semanas o se volvieron a publicar sin haber sido completamente editados.
El Departamento de Justicia se negó a comentar sobre los casos específicos de Henderson. Sin embargo, el portavoz afirmó que la empresa “se toma muy en serio la eliminación de información confidencial de las víctimas” y que, cuando se detecta que falta información personal, “nuestro equipo soluciona rápidamente el problema y vuelve a publicar las páginas debidamente editadas”.
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Errores repetitivos
En el verano de 2004, Danielle Bensky tenía 17 años y aspiraba a ser bailarina en una escuela de artes escénicas de Nueva York cuando, de acuerdo con su testimonio, fue invitada a la mansión de Epstein en Manhattan para trabajar como masajista remunerada.
“Al principio no hubo nada sexual, pero eso pronto cambió”, afirmó.
Cuando le contó que a su madre le habían diagnosticado un tumor cerebral, Epstein la amenazó con usar su influencia en los hospitales de Nueva York para interferir en la atención médica de su madre a menos que accediera a sus exigencias sexuales. Bensky dijo que se tomó la amenaza en serio y continuó visitándolo, y que el abuso se prolongó durante aproximadamente un año.
En abril de 2021, Bensky hizo pública su historia, identificándose como víctima de Epstein. Pero no fue hasta que el Departamento de Justicia comenzó a publicar los archivos de Epstein, incluyendo documentos sin censura que la identificaban, que comenzó a recibir amenazas violentas.
En diciembre, su nombre y número de teléfono aparecieron en un documento y su nombre completo en otro. En enero, un documento incluía su nombre completo y fecha de nacimiento. Otro documento contenía su nombre, fecha de nacimiento, número de teléfono y direcciones de su domicilio y lugar de trabajo. Su abogada, Sigrid McCawley, estima que ese documento estuvo publicado durante unos tres días antes de que el Departamento de Justicia lo retirara.
Mientras recogía a su hijo del colegio en febrero, Bensky vio que había recibido un mensaje de Facebook de un hombre de Nuevo México: “Te voy a sodomizar hasta la muerte”. La página de Facebook del hombre incluía fotos suyas con un rifle de asalto. Inmediatamente pensó en su hijo. “Solo quiero asegurarme de que esté a salvo”, declaró en una entrevista.
Bensky, de 39 años, ahora profesora de danza y coreógrafa, bloqueó al remitente. Reuters contactó con el hombre, Robin Clark, a través de su página de Facebook para preguntarle sobre el mensaje. Él respondió: “Seguro que pasó por algo horrible que no puedo ni imaginar, pero no es la única víctima y eligió el camino equivocado”. Luego le dijo a la periodista que se fuera al diablo y la bloqueó. Otros intentos de contactar con Clark no tuvieron éxito.
Bensky denunció el mensaje de Clark a Facebook en junio. La cuenta fue eliminada por infringir las políticas de Facebook, indicó un portavoz de Meta, la empresa matriz.
En marzo, otra publicación de archivos del Departamento de Justicia volvió a sacar a la luz el nombre de Bensky, esta vez en una declaración que había dado a un agente del FBI en 2008. En ella, describía cómo Epstein se masturbaba mientras ella le daba un masaje. Cuando ella se detuvo, él se enfadó, le pidió que se fuera y le pagó 300 dólares, según declaró al FBI.
McCawley, su abogada, afirmó que notificó al Departamento de Justicia el 7 de marzo y que volvió a contactar con ellos nueve días después, ya que el departamento no había censurado el archivo. Solo entonces se censuró, añadió.
En abril, Reuters revisó la página web del Departamento de Justicia y descubrió que el apellido de Bensky seguía apareciendo en otros dos lugares.
Reuters le informó, y su abogada volvió a contactar con el departamento. La información, según su abogada, fue censurada varios días después.
“Esto deja a las sobrevivientes en una situación de profunda angustia”, dijo Bensky sobre los errores de censura del Departamento de Justicia. “Ahora soy mucho más cautelosa y estoy siempre alerta”.
La exmodelo de la revista Playboy, Audra Lynn Fasano, afirmó que Epstein la violó en 2004. Hizo pública su acusación en julio pasado, cuatro años después de denunciar a Epstein ante el FBI. En febrero, su condición de exmodelo de Playboy apareció sin censurar en los archivos de Epstein. Su código postal también se mostró brevemente sin censurar.
Poco después, declaró a Reuters, varios vehículos desconocidos merodeaban frente a su casa. Uno se estacionó cerca de su entrada, pero se marchó cuando ella comenzó a grabarlo. En mayo, el departamento volvió a publicar el documento con la información sobre Playboy censurada, pero aún aparecía en las vistas previas de búsqueda en el sitio web del departamento. Tras la consulta de Reuters al respecto, el problema se solucionó.
Otra mujer, que nunca se identificó públicamente como denunciante de Epstein y habló con Reuters bajo condición de anonimato, declaró que en marzo vio a un desconocido fotografiando su casa después de que su nombre y el de sus familiares aparecieran sin censurar en los archivos de Epstein. Tras la intervención de su abogada, Henderson, quien alertó al Departamento de Justicia, la corrección tardó aproximadamente un mes, señaló la mujer.
Las censuras mal realizadas han dado lugar a acciones legales. En marzo, una denunciante presentó una demanda colectiva ante un tribunal federal contra el Departamento de Justicia y Google por la “divulgación y republicación indebida” de información personal contenida en los archivos de Epstein.
La demanda, interpuesta por una mujer cuya identidad se mantiene en secreto en los documentos judiciales, alega que el Departamento de Justicia “expuso la identidad de aproximadamente 100 supervivientes” en violación de la Ley de Privacidad de 1974, que prohíbe la divulgación de información personal sin consentimiento.
De acuerdo con la demanda, Google republicó los datos, haciéndolos accesibles de forma permanente y global. La demanda solicita una orden judicial que obligue a Google a eliminar y dejar de mostrar la información personal, así como una indemnización por daños y perjuicios, incluyendo al menos 1,000 dólares por víctima por parte del gobierno federal. La demanda afirma que la divulgación de la información provocó acoso y amenazas a la seguridad de las víctimas.
Con información de Reuters
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