El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de EU informó el domingo del primer caso humano en Estados Unidos de gusano barrenador del Nuevo Mundo, un parásito carnívoro asociado a viajes, proveniente de un país afectado por un brote.
El caso, investigado por el Departamento de Salud de Maryland y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EU, fue confirmado como gusano barrenador del Nuevo Mundo el 4 de agosto, e involucró a un paciente que regresó de un viaje a El Salvador, informó el portavoz del HHS, Andrew G. Nixon, en un correo electrónico a Reuters.
Anteriormente, se informó que fuentes de la industria de la carne de res indicaron la semana pasada que los CDC habían confirmado un caso de gusano barrenador del Nuevo Mundo en una persona en Maryland que había viajado a Estados Unidos desde Guatemala.
Nixon no abordó la discrepancia sobre el origen del caso humano.
“El riesgo para la salud pública en Estados Unidos por esta introducción es muy bajo”, afirmó.
El gobierno estadounidense no confirmó ningún caso en animales este año.
Las discrepancias entre el gobierno estadounidense y fuentes de la industria sobre el caso humano probablemente perturbarán aún más a un sector de ganaderos, productores de carne de res y comerciantes de ganado que ya se encuentran en alerta máxima ante posibles infestaciones en Estados Unidos, dado que el gusano barrenador se desplazó hacia el norte desde Centroamérica y el sur de México.
La confirmación por parte del gobierno de un caso de gusano barrenador se produce poco más de una semana después de que la secretaria del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, Brooke Rollins, viajara a Texas para anunciar los planes de construir allí una instalación para moscas estériles como parte de las iniciativas para combatir la plaga.
El USDA estimó que un brote de gusano barrenador podría costarle a la economía de Texas, el mayor estado ganadero de Estados Unidos, alrededor de 1,800 millones de dólares en muertes de ganado, costos laborales y gastos en medicamentos.
Un ejecutivo del grupo industrial Beef Alliance envió correos electrónicos la semana pasada a unas dos docenas de personas de los sectores ganadero y de la carne de res, informándoles que los CDC habían confirmado un caso humano de gusano barrenador en Maryland en una persona que había viajado a Estados Unidos desde Guatemala, de acuerdo con una fuente que pidió no ser identificada y que compartió el contenido de los correos electrónicos con Reuters.
Beth Thompson, veterinaria estatal de Dakota del Sur, declaró a Reuters el domingo que una persona con conocimiento directo del caso le notificó sobre un caso humano en Maryland la semana pasada. Los CDC remitieron las preguntas a Maryland en una llamada con funcionarios estatales de salud animal, afirmó Thompson. “Nos enteramos por otras vías y luego tuvimos que acudir a los CDC para que nos informaran de lo que estaba sucediendo”, explicó. “No fueron nada comunicativos. Devolvieron el asunto al estado para que confirmara cualquier suceso o lo que se hubiera encontrado en este viajero”.
Otra fuente indicó que los veterinarios estatales se enteraron de un caso humano en Maryland durante una llamada con los CDC la semana pasada. Un funcionario del gobierno estatal de Maryland también confirmó un caso. Un portavoz del Departamento de Salud de Maryland no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
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¿Qué son los gusanos barrenadores?
Los gusanos barrenadores son moscas parásitas cuyas hembras ponen huevos en las heridas de cualquier animal de sangre caliente. Una vez que los huevos eclosionan, cientos de larvas del gusano barrenador usan sus afiladas bocas para excavar en la carne viva, matando eventualmente a su huésped si no se trata.
La alimentación de los gusanos es similar a la de un tornillo que se clava en la madera, de ahí su nombre.
Los gusanos barrenadores pueden ser devastadores en el ganado y la fauna silvestre, y rara vez infestan a los humanos, aunque una infestación, ya sea en un animal o en una persona, puede ser mortal.
El tratamiento es costoso e implica la extracción de cientos de larvas y la desinfección exhaustiva de las heridas. Sin embargo, las infestaciones suelen ser tratables si se tratan a tiempo.
Los correos electrónicos del ejecutivo de Beef Alliance indicaban que, debido a las leyes de privacidad del paciente, no había más detalles disponibles sobre el caso humano positivo de gusano barrenador. La persona recibió tratamiento y se implementaron medidas de prevención en el estado, según el correo electrónico.
A un economista ganadero de la Universidad Texas A&M se le solicitó que preparara un informe para Rollins sobre el impacto en la industria del cierre de la frontera al ganado mexicano, de acuerdo con los correos electrónicos. Esta medida ha estado en vigor desde noviembre para prevenir la llegada del gusano barrenador a Estados Unidos.
Se exigió a los CDC que informaran del caso positivo de gusano barrenador del Nuevo Mundo tanto a las autoridades sanitarias de Maryland como al veterinario estatal de Maryland, según se indica en uno de los correos electrónicos, y se añadió que los CDC también notificaron a otras partes interesadas del sector agrícola.
“Mantenemos la esperanza de que, dado que actualmente solo los representantes de la industria y los veterinarios estatales están al tanto, la probabilidad de que se filtre un caso positivo sea baja, lo que minimizaría el impacto en el mercado”, escribió el ejecutivo de la industria de la carne de res.
Impacto en el futuro de la carne de res y el ganado vacuno
Los comerciantes de ganado y los productores de carne de res han estado alerta ante la posibilidad de que se presenten casos en el ganado, ya que los precios ya alcanzaron máximos históricos debido a que el hato ganadero estadounidense se encuentra en su menor tamaño en siete décadas.
Un caso humano y la falta de transparencia al respecto podrían representar un desafío político para Rollins. El USDA colocó trampas y enviado agentes a caballo a lo largo de la frontera, pero enfrentó críticas de algunos ganaderos y analistas de mercado por no actuar con mayor rapidez para aumentar la producción de moscas.
Rollins anunció inicialmente en junio sus planes para una instalación de moscas estériles en la Base Aérea Moore en Edinburg, Texas, cerca de donde funcionaba una planta de producción para combatir el gusano barrenador durante el último brote importante hace 50 años.
Añadió que la instalación tardaría entre dos y tres años en estar operativa.
México también tomó medidas para limitar la propagación de la plaga, que puede matar al ganado en cuestión de semanas si no se trata. El gobierno mexicano anunció en julio el inicio de la construcción de una planta de producción de moscas estériles, con un costo de 51 millones de dólares, en el sur del país.
La única planta operativa se encuentra en la Ciudad de Panamá y puede producir un máximo de 100 millones de moscas estériles del gusano barrenador cada semana. El USDA estima que se necesitarían liberar 500 millones de moscas semanalmente para repeler la mosca al Tapón del Darién, la franja de selva tropical entre Panamá y Colombia.
El gusano barrenador ha estado viajando hacia el norte a través de México desde Centroamérica desde 2023. Es endémico en Cuba, Haití, República Dominicana y países de Sudamérica, según el USDA.
México reportó un nuevo caso a unos 595 km al sur de la frontera con Estados Unidos, en Ixhuatlán de Madero, Veracruz, en julio. El USDA ordenó de inmediato el cierre del comercio de ganado a través de los puertos de entrada del sur, tras haber suspendido previamente las importaciones en noviembre y mayo.
Estados Unidos suele importar más de un millón de cabezas de ganado de México al año para engordar en corrales de engorde y procesarlas en carne de res. Los gusanos barrenadores fueron erradicados de Estados Unidos en la década de 1960, cuando los investigadores comenzaron a liberar cantidades masivas de moscas barrenadoras macho esterilizadas que se aparean con hembras silvestres para producir huevos infértiles.
Con información de Reuters
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