El alza vertiginosa de los precios de la gasolina y la inminente escasez de combustible derivada de la guerra con Irán no impiden que los estadounidenses salgan a la carretera al comenzar la temporada de viajes de verano este fin de semana, aunque algunos planean viajes más cortos para reducir gastos.
El precio promedio de la gasolina al por menor en EU se mantuvo por encima de los 4.50 dólares desde principios de mayo, un 45% más alto que antes de que Estados Unidos e Israel lanzaran ataques contra Irán a finales de febrero. Los precios del petróleo crudo utilizado para producir gasolina también se dispararon, al igual que los de muchos otros productos, ya que el conflicto provocó el cierre efectivo del estrecho de Ormuz, una vía comercial clave por donde transita aproximadamente el 20% del consumo mundial de petróleo.
La barrera de los 4 dólares por galón, superada hace más de un mes en la mayor parte de EU, se considera un importante obstáculo psicológico para los consumidores. Ese hito se alcanzó por última vez en agosto de 2022, tras la invasión rusa de Ucrania.
El presidente Donald Trump enfrenta una creciente presión política de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre, mientras los hogares lidian con el aumento de los costos. La guerra con Irán disparó la inflación al consumidor a su nivel más alto en casi tres años, siendo el aumento de los precios de la energía uno de los principales factores.
Varios estados ya están suspendiendo los impuestos a la gasolina para aliviar el impacto en las gasolineras, y se están llevando a cabo conversaciones similares sobre la reducción del impuesto federal de 18.4 centavos a la gasolina.
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Más costos, viajes más cortos
El próximo fin de semana largo del Día de los Caídos, durante el cual muchos estadounidenses salen a la carretera, dará inicio a la temporada de viajes de verano. Se espera que un récord de 39.1 millones de personas viajen en automóvil a pesar de los altos precios de la gasolina, de acuerdo con datos de la Asociación Automovilística Estadounidense (AAA). Sin embargo, esto representa el menor aumento anual en más de una década, dijo la portavoz Tiffany Wright, añadiendo que los precios más altos del combustible y la inflación persistente pueden llevar a algunos viajeros a realizar viajes más cortos, posponer sus planes de viaje o quedarse más cerca de casa.
Aun así, los viajeros planean conducir menos kilómetros este verano, lo que refleja la presión financiera que los precios elevados y prolongados de la energía ejercen sobre los automovilistas estadounidenses.
De acuerdo con una encuesta de GasBuddy, solo el 56% de los estadounidenses planea conducir más de dos horas este verano, en comparación con el 69% del año pasado. El costo es ahora el factor determinante a la hora de viajar: el 67% afirma que los precios de la gasolina afectan directamente sus planes de conducción y el 36% indica que el aumento de los precios les lleva a realizar menos viajes por carretera, según muestra la encuesta.
“Este es el verano con los precios de la gasolina más volátiles de los últimos años, y el cierre del Estrecho de Ormuz es la causa principal”, declaró Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, añadiendo que los estadounidenses pagarán miles de millones más para llegar a sus destinos este verano, e incluso después de la reapertura del Estrecho. Podría tardar un año o más en que los precios se recuperen por completo, agregó.
A pesar de que los precios en las gasolineras se mantuvieron en su nivel más alto en cuatro años, el consumo de gasolina se mantuvo relativamente fuerte, según analistas, aunque advirtieron que podría haber escasez de suministro con la llegada de la temporada de viajes de verano.
“Las reservas de gasolina han disminuido durante catorce semanas consecutivas, y cada semana durante la guerra en Irán, y nos acercamos al fin de semana del Día de los Caídos, el inicio de la temporada de viajes de verano, muy cerca del mínimo de los últimos 11 años”, dijo Bob Yawger, director de futuros de energía de Mizuho. “Estamos en serios problemas con la gasolina”, agregó.
Las reservas de gasolina en Estados Unidos se situaron en 214.2 millones de barriles la semana pasada, una disminución de aproximadamente 11.4 millones de barriles con respecto al mismo período del año anterior, informó el miércoles la Administración de Información Energética. A finales de abril, las reservas se redujeron un 7% en un período de 28 días, la mayor caída en más de cinco años.
Además de la incertidumbre que aún se cierne sobre Medio Oriente, las recientes interrupciones en las refinerías, la inminente temporada de huracanes en el Atlántico y la escasez de reservas mundiales ejercerán una mayor presión al alza sobre los precios del combustible.
Un pronóstico de GasBuddy publicado el miércoles señala que se prevé que el precio promedio nacional de la gasolina sea 1.48 dólares más caro este fin de semana del Día de los Caídos que el año pasado. El pronóstico añade que, si el tráfico a través del Estrecho de Ormuz se mantiene restringido durante gran parte del verano, los precios podrían superar los 5 dólares por galón.
“Nos preocupa enormemente que, a nivel mundial, estemos reduciendo las reservas a un ritmo vertiginoso, y que la demanda global se esté canalizando hacia aquí no solo para el crudo, sino también para los productos refinados”, declaró John Kilduff, socio de Again Capital.
Con información de Reuters
