En los últimos años, los expertos alertaron sobre la cantidad de tiempo que las personas pasan solas.
Las estadísticas muestran que estamos optando por la soledad durante más tiempo que nunca, encerrados en casa en lugar de socializar. Cada vez más comemos y viajamos solos, y las tasas de personas que viven solas casi se duplicaron en los últimos 50 años.
Estas tendencias coincidieron con la declaración del director general de servicios de salud en 2023 sobre la epidemia de soledad, lo que dio lugar a afirmaciones recientes de que Estados Unidos vive en un “siglo antisocial”.
La soledad y el aislamiento son, sin duda, problemas sociales que merecen una atención especial, concretamente porque los estados crónicos de soledad se relacionan con consecuencias negativas como la depresión y una esperanza de vida más corta.
Pero hay otra cara de esta historia que merece un análisis más profundo. Para algunas personas, la transición hacia la soledad representa un deseo de lo que los investigadores llaman “soledad positiva”, un estado asociado con el bienestar, no con la soledad.
Psicólogos dedicaron la última década a investigar por qué a la gente le gusta estar sola. Los hallazgos se suman a muchos otros que documentaron una larga lista de beneficios que se obtienen al elegir pasar tiempo a solas, desde oportunidades para recargar energías y experimentar el crecimiento personal hasta encontrar tiempo para conectar con nuestras emociones y nuestra creatividad.
Por eso, parece lógico que la gente viva sola en cuanto su situación económica se lo permite, y cuando se les pregunta por qué prefieren cenar solos, la gente simplemente responde: “Quiero más tiempo para mí”.
También es por eso que no sorprende que una encuesta nacional de 2024 revelara que el 56% de los estadounidenses consideraba que el tiempo a solas era esencial para su salud mental. O que Costco ahora vende “cobertizos de soledad” donde por unos 2,000 dólares puedes comprarte un poco de paz y tranquilidad.
Es evidente que existe un deseo, y un mercado, de soledad en la cultura actual. Pero ¿por qué esta parte de la historia a menudo se pierde entre las advertencias sobre el aislamiento social?
El estigma de la soledad
La ansiedad de estar solo se debe en gran parte a la visión deficiente que nuestra cultura tiene de la soledad. En este tipo de pensamiento, el deseo de estar solo se considera antinatural y malsano, algo digno de lástima o miedo en lugar de valorarlo o alentarlo.
Esto no es solo una observación personal. Un estudio publicado en febrero de 2025 reveló que los titulares de las noticias estadounidenses tienen 10 veces más probabilidades de presentar la soledad de forma negativa que positiva. Este tipo de sesgo moldea las creencias de las personas, y estudios demuestran que tanto adultos como niños tienen juicios claros sobre cuándo es aceptable —y, sobre todo, cuándo no— que sus compañeros estén solos.
Esto tiene sentido, dado que la cultura estadounidense considera la extroversión como el ideal, de hecho, como la base de lo que es normal. Las características distintivas de la extroversión incluyen ser sociable y asertivo, así como expresar emociones más positivas y buscar más estimulación que la personalidad opuesta: los introvertidos, más reservados y reacios al riesgo. Aunque no todos los estadounidenses son extrovertidos, la mayoría han sido condicionados a cultivar ese rasgo, y quienes lo hacen obtienen recompensas sociales y profesionales. En este entorno cultural, preferir estar solo conlleva un estigma.
Pero el deseo de soledad no es patológico, ni se limita a los introvertidos. Tampoco implica automáticamente aislamiento social ni una vida solitaria. De hecho, los datos no respaldan plenamente los temores actuales de una epidemia de soledad, algo que académicos y periodistas reconocieron recientemente.
En otras palabras, aunque los estadounidenses pasan más tiempo solos que las generaciones anteriores, no está claro que nos estemos sintiendo cada vez más solos. Y a pesar de nuestros temores por los miembros mayores de nuestra sociedad, las investigaciones demuestran que los adultos mayores son más felices en soledad de lo que la narrativa de la soledad nos haría creer.
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Sin embargo, los beneficios de la soledad no aparecen automáticamente cuando nos tomamos un descanso del mundo social. Llegan cuando estamos realmente solos, cuando nos reservamos intencionalmente el tiempo y el espacio para conectar con nosotros mismos, no cuando estamos solos con nuestros dispositivos.
Una investigación descubrió que los efectos positivos de la soledad en el bienestar son mucho menos probables si pasamos la mayor parte de nuestro tiempo a solas mirando las pantallas, especialmente cuando navegamos pasivamente por las redes sociales.
Creo que aquí es donde la ansiedad colectiva está bien justificada, especialmente en los jóvenes adultos que renuncian cada vez más a la interacción social presencial en favor de una vida virtual, y que pueden sufrir una angustia significativa como resultado.
Las redes sociales son sociales por definición. Lo dicen por sí mismas. No podemos estar realmente solos cuando las usamos. Es más, no es el tipo de “tiempo para mí” enriquecedor que sospecho que mucha gente anhela.
La verdadera soledad dirige la atención hacia el interior. Es momento de bajar el ritmo y reflexionar. Un momento para hacer lo que nos plazca, no para complacer a nadie más. Un momento para estar emocionalmente disponibles para nosotros mismos, en lugar de para los demás. Cuando pasamos nuestra soledad de estas maneras, los beneficios se acumulan: nos sentimos descansados y rejuvenecidos, ganamos claridad y equilibrio emocional, nos sentimos más libres y más conectados con nosotros mismos.
Pero si somos adictos a estar ocupados, puede ser difícil bajar el ritmo. Si estamos acostumbrados a mirar una pantalla, puede resultar aterrador mirar hacia dentro. Y si no tenemos las habilidades para validar la soledad como una necesidad humana normal y saludable, entonces desperdiciamos nuestro tiempo a solas sintiéndonos culpables, raros o egoístas.
La importancia de replantear el estar solo
Que las personas decidan pasar más tiempo solos es, sin duda, un desafío al guion cultural, y la estigmatización de la soledad puede ser difícil de cambiar. Sin embargo, un pequeño pero creciente conjunto de investigaciones indica que es posible y efectivo replantear nuestra forma de pensar sobre la soledad.
Por ejemplo, se demostró que considerar la soledad como una experiencia beneficiosa en lugar de solitaria ayuda a aliviar los sentimientos negativos sobre la soledad, incluso en los participantes que se sentían muy solos. Las personas que perciben su tiempo a solas como “lleno” en lugar de “vacío” son más propensas a experimentarlo como significativo, utilizándolo para fines de crecimiento personal, como la autorreflexión o la conexión espiritual.
Incluso algo tan simple como un cambio lingüístico —reemplazar “aislamiento” por “tiempo para mí”— hace que las personas perciban su tiempo a solas de forma más positiva y probablemente también afecte a la percepción de sus amigos y familiares.
Es cierto que si no tenemos una comunidad de relaciones cercanas a la que regresar después de estar solos, la soledad puede conducir al aislamiento social. Pero también es cierto que demasiada interacción social es agotadora, y dicha sobrecarga afecta negativamente la calidad de nuestras relaciones. La reciente tendencia del país hacia pasar más tiempo a solas puede reflejar en parte el deseo de un mayor equilibrio en una vida demasiado ocupada, demasiado programada y, sí, demasiado social.
Así como la conexión con los demás es esencial para nuestro bienestar, también lo es la conexión con nosotros mismos.
Con información de The Conversation.
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