En la Copa del Mundo de este año, mientras los aficionados observan a los jugadores, empresas como Ondas Holdings y Fortem Technologies estarán mirando el cielo.
El torneo de este año no es solo una batalla por la supremacía del fútbol. También es una gran prueba para ver si Estados Unidos puede proteger estadios llenos de una amenaza de seguridad que evoluciona rápidamente: los drones baratos, ágiles y autónomos que han trastocado la guerra moderna en Ucrania e Irán.
En estadios como MetLife en Nueva Jersey y AT&T Stadium en Dallas, el radar de la startup Fortem con sede en Utah escaneará el cielo en busca de actividad sospechosa. Si un dron desconocido sobrevuela, enviará lo que llama un DroneHunter para perseguirlo, disparando una red para capturarlo en el aire. Luego puede derribar el dron mediante cable o paracaídas para que las fuerzas del orden puedan recuperarlo como prueba.
En todo el país, en estados como California, Massachusetts y Florida, la empresa tecnológica de defensa Ondas, que tiene una capitalización de mercado de 6,700 millones de dólares, planea desplegar su sistema Sentrycs basado en sensores para proteger los recintos concurridos de drones hostiles. A diferencia de los sistemas tradicionales de interferencia con radios policiales o comunicaciones cercanas, Sentrycs escucha pasivamente el enlace de radio entre un dron y su piloto para identificar la aeronave y averiguar de dónde proviene. Si el dron es sospechoso o amenazante, los Sentrycs pueden tomar el control de su piloto automático para aterrizar en una zona designada.
Ambas empresas tienen contratos multimillonarios con el gobierno federal para proteger estadios de la Copa del Mundo, que está invirtiendo 365 millones de dólares en seguridad centrada en drones para los 104 partidos disputados en Estados Unidos, Canadá y México. Eso incluye 250 millones de dólares de FEMA, guardados en favoritos para los 11 estados que acogen partidos de la Copa del Mundo, y otros 115 millones de dólares del DHS para tecnología antidrones en los recintos de los torneos. “La actividad no autorizada de drones supone graves riesgos para la seguridad aérea, las operaciones policiales, los esfuerzos de respuesta de emergencia y la seguridad de los asistentes”, dijo un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional a Forbes, añadiendo que la inversión incrementada es “para combatir agresivamente el uso ilegal de drones que ponen en peligro la seguridad y protección del pueblo estadounidense.” La FIFA no respondió a la solicitud de comentarios de Forbes.
Lo que funcione durante el torneo podría ayudar a moldear cómo EU protege la próxima serie de eventos de alto perfil, desde las celebraciones del 250 aniversario de Estados Unidos hasta los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
“Si estás en esta industria, la mayor sorpresa es que no hemos tenido ese evento del 11-S”, dice Eric Brock, de 55 años, CEO de Ondas Inc. “Tenemos un país enorme con vulnerabilidades enormes que nunca tuvimos hace solo 12 meses.”
En Ucrania e Irán, los drones baratos han hecho que los ataques sean más precisos y fáciles de lanzar. Rusia los ha utilizado para matar a cientos de civiles en Ucrania, e Irán los ha desplegado para dañar bases militares y tanques de petróleo en todo el Golfo. En marzo, jugadores y personal en un evento ATP en los Emiratos Árabes Unidos tuvieron que huir tras un ataque con dron iraní que provocó un incendio en una terminal petrolera cercana. La propuesta presupuestaria más reciente del Pentágono subraya la urgencia, asignando más de 74,000 millones de dólares al gasto relacionado con drones.
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“Irán atacando infraestructuras civiles, eso se ha puesto en CBS Evening News. Ahora todo el público en general lo está pensando”, dice Jon Gruen, CEO de Fortem. “Ese tipo de presión o preocupación política ha elevado ahora la prioridad a un punto en el que quienes gestionan eventos así saben que tienen que ser proactivos en lugar de simplemente esperar que no ocurra.”
Durante años, los drones estuvieron sujetos a leyes para aeronaves, incluida la Ley de Sabotaje de Aeronaves, que prohibía a la mayoría de las fuerzas del orden dañar, inutilizar o derribar cualquier cosa que volara en el espacio aéreo estadounidense. No fue hasta diciembre del año pasado que una nueva ley otorgó a las fuerzas del orden estatales y locales, especialmente capacitadas, la autoridad para detectar y desactivar drones amenazantes en grandes eventos y otros lugares de alto riesgo, como aeropuertos.
“Hasta ahora, si estás en un estadio de la NFL, ves venir un dron y tiene una bomba, no puedes tocarlo según las normas”, dice Brock. “Eso es inaceptable.”
Algunos legisladores dicen que el gobierno necesita más herramientas antes de la próxima ola de grandes acontecimientos. El representante Michael McCaul (R-Texas), que preside un nuevo grupo de trabajo de Seguridad Nacional para supervisar los preparativos de seguridad, presentó recientemente la Ley Guard the Skies. Si se aprueba, otorgaría a la Guardia Nacional autoridad para ayudar a responder a amenazas más sofisticadas de drones, como sistemas que transportan armas químicas.
El cambio legal también ha acelerado un mercado antidrones en rápido crecimiento. DroneShield, una empresa cotizada en bolsa con una capitalización bursátil de 3,000 millones de dólares, afirma que sus sistemas pueden escanear amplias áreas en busca de la presencia de drones. Se desplegará en Kansas City para monitorizar el espacio aéreo urbano a baja altitud alrededor de los partidos del torneo. A principios de este mes, Motorola Solutions acordó pagar 1,500 millones de dólares a D-Fend Solutions, con sede en Israel, cuya tecnología puede tomar el control de un dron secuestrando su piloto automático.
Gruen, de 51 años, trabajó primero con los primeros sistemas de aeronaves no tripuladas como Navy SEAL antes de pasar más de una década en Lockheed Martin. Bajo su liderazgo, el DroneHunter de Fortem ha sido desplegado en bases militares estadounidenses en Oriente Medio y utilizado en Ucrania, lo que ha ayudado a la empresa a atraer una inversión de 25 millones de dólares de Lockheed Martin en abril para ampliar la capacidad de fabricación. Pitchbook estima que la empresa está valorada en 288 millones de dólares.
Ondas fabrica principalmente sistemas de comunicaciones inalámbricas para ferrocarriles. Luego, la guerra en Ucrania puso de manifiesto lo rápido que los drones podían convertirse en un arma central de la guerra moderna. Brock dice que eso impulsó a la empresa a invertir en tecnología antidrones, incluyendo la adquisición de Sentrycs en noviembre por 225 millones de dólares. El software de la startup israelí, fundada en 2017 por dos miembros de la unidad élite 8200 de las FDI, se sitúa en el centro de la plataforma más amplia de defensa contra drones de Ondas, que también incluye drones y misiles basados en redes desplegados en Oriente Medio.
Incluso si la Copa del Mundo logra evitar ataques con drones, dice Brock, eso no significa que el problema esté resuelto. Incluso después de resolver los problemas legales, proteger el espacio aéreo alrededor de estadios, aeropuertos y ahora centros de datos requerirá años de nueva infraestructura y formación policial. El torneo ha acelerado ese trabajo, pero esperar demasiado podría cambiar lo seguros que se sienten los estadounidenses al entrar en el próximo gran evento, advierte.
“No queremos empezar a trabajar después de que ocurra un mal evento”, dice. “Nadie va a volver a un partido hasta que esa amenaza se mitige. Lo cambia todo.”
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
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