Las grandes tecnológicas están transformando el panorama de financiación de las nuevas tecnologías nucleares, ya que buscan reforzar el suministro de electricidad para los centros de datos de IA que consumen mucha energía, firmando acuerdos que ofrecen a las empresas nucleares tanto financiación como un camino más claro para ganar dinero.
Varias empresas estadounidenses están desarrollando nuevos reactores modulares que son más pequeños, más avanzados y escalables que las centrales nucleares convencionales. Sin embargo, ninguno ha comenzado aún la producción comercial de electricidad, ya que los proyectos se enfrentan a desafíos como las limitaciones de financiación y los riesgos propios de ser pioneros en su tipo.
Sin embargo, la carrera por asegurar la energía suficiente para alimentar los centros de datos ante la creciente demanda de la IA está dando un nuevo impulso al sector.
En enero, Meta acordó ayudar a financiar el desarrollo de dos unidades de Terrapower con capacidad para generar hasta 690 MW de potencia. Además, firmó un acuerdo con Oklo para desarrollar un campus de tecnología nuclear de 1.2 GW en Ohio.
Mientras tanto, Amazon está colaborando con X-energy para implementar más de 5 GW de pequeños reactores modulares en Estados Unidos para 2039, mientras que Google, parte de Alphabet, ha firmado un acuerdo con Kairos Power para poner en marcha su primer reactor modular pequeño en 2030.
Con estos acuerdos, los gigantes tecnológicos introducen sus balances corporativos de primera categoría en un sector históricamente dependiente de las bases tarifarias de servicios públicos altamente reguladas, dijo Shioly Dong, analista sénior de BMI, una unidad de Fitch Solutions.
“Generan la certeza de ingresos que los bancos comerciales exigirán para la financiación de la construcción”, afirmó.
Según la Administración de Información Energética, el consumo de electricidad en Estados Unidos aumentará un 1% este año y un 3% el próximo, impulsado principalmente por la demanda de los centros de datos.
En este contexto, los pequeños reactores modulares están surgiendo como alternativas nucleares más financiables porque su escala modular y sus plazos de construcción más cortos reducen la exposición al capital inicial, dijo Tim Winter, gestor de cartera del Gabelli Utilities Fund (GABUX) en Gabelli Funds, y agregó que está siguiendo de cerca a empresas como NuScale y Oklo.
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“La industria necesita a alguien que asuma los riesgos de los sobrecostos y las demoras. El grado de disposición de las grandes empresas tecnológicas para hacerlo determinará el impulso que estos acuerdos aportarán al sector”, añadió.
La demanda de IA está impulsando a los clientes a suscribir acuerdos a largo plazo que puedan respaldar el desarrollo de proyectos, afirmó Bonita Chester, portavoz de Oklo. El acuerdo de la compañía con Meta, por ejemplo, incluye financiación para ayudar a asegurar el suministro de combustible nuclear y avanzar en la primera fase de su proyecto en Ohio.
La perspectiva de encontrar compradores de energía a largo plazo también está atrayendo el interés de algunos inversores institucionales al sector, que históricamente ha dependido del apoyo gubernamental y la financiación de capital de riesgo.
“Hemos empezado a oír que los bancos están entusiasmados e interesados en cerrar acuerdos en este sector, lo que supondría un gran avance; todavía no lo hemos visto”, dijo Tess Carter, directora asociada del área de energía y clima de Rhodium Group.
Sin embargo, el sector, descrito por analistas y expertos como “nuclear avanzado”, aún enfrenta muchos obstáculos, incluidos los altos riesgos de construcción y tecnología, por lo que los inversores institucionales, si bien están interesados, todavía no se están adentrando en el sector a gran escala.
Un informe reciente de la Iniciativa de Ampliación de la Producción Nuclear señala que la inminente escasez de mano de obra cualificada y la competencia con otros sectores, incluidos los centros de datos, por trabajadores como electricistas y fontaneros podrían convertirse en un obstáculo a medida que el sector busca expandirse.
“La comercialización y el despliegue a gran escala aún dependen de la ejecución en materia de licencias, suministro de combustible, construcción y financiación, por lo que la demanda por sí sola no es el único factor para acelerar la comercialización de la energía nuclear avanzada”, dijo Chester, de Oklo.
Con información de Reuters
