Pregunta a los ejecutivos de la industria de la salud sobre el futuro del mercado de los medicamentos para la pérdida de peso y las analogías son reveladoras: suscripciones mensuales de medicamentos GLP-1 como una membresía de video en streaming; decisiones de dosis gestionadas desde una app en el teléfono; acceso tan fácil como comprar un par de Nikes.
Esta es su visión de la consumerización de la pérdida de peso mientras los fabricantes de medicamentos Novo Nordisk y Eli Lilly se preparan para lanzar versiones en píldoras junto con sus tratamientos inyectables de éxito y cada vez más recurren a canales de pago en efectivo y telemedicina para llegar a decenas de millones de estadounidenses.
Es la próxima gran apuesta para un mercado global de la obesidad que se expandirá a un valor de 150,000 millones de dólares para la próxima década, donde los medicamentos GLP-1 altamente efectivos ya transformaron el tratamiento: convirtiendo esta clase de fármacos en parte de la rutina de las personas, entre una sesión en el gimnasio y jugar el Wordle diario.
Reuters habló con unas tres docenas de personas dentro de la industria, incluidos minoristas, fabricantes de medicamentos, proveedores de telemedicina e inversores, para mostrar cómo el sector de la pérdida de peso está cambiando para adaptarse mejor a los consumidores.
“Estamos imaginando que estos medicamentos podrían llegar a ser tan comunes que todo el mundo tendría una app de GLP-1… justo ahí en tu teléfono, junto a tu cuenta bancaria y tu app del clima”, dijo Catherine Brown, vicepresidenta de servicios clínicos en la firma de salud digital Welldoc, a Reuters. Welldoc se asoció con Lilly para crear una app de recordatorios de medicación y registro de dosis.
Rachel, una trabajadora retirada de TI de 61 años en California, recurrió a la firma de telemedicina Noom en 2021 para ayudarle a perder peso sin medicación. Ella sigue usando su app después de alcanzar su objetivo de pérdida de peso con Zepbound de Lilly, y comenta que leer los consejos de salud que la app le proporciona la mantiene enfocada.
“Cada día tienes tu pequeño ‘bocadillo,’ un bocadillo mental, un chequeo, y eso me ayuda a mantenerme consciente”, dijo.
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Píldoras para la pérdida de peso para la ‘temporada de traje de baño’
El Wegovy de Novo y el Zepbound de Lilly se venden en plumas inyectables precargadas que se usan una vez a la semana. Las píldoras para la pérdida de peso, que se toman a diario, podrían ayudar a llegar a personas que no les gustan las agujas, ofrecer más flexibilidad para “microdosis” con cantidades más pequeñas del fármaco o permitir que las personas tomen una píldora algunos días y se salten otros, dijeron analistas y firmas de telemedicina.
Eso podría permitir regímenes dirigidos solo para las vacaciones o la “temporada de traje de baño”, o facilitar programas de mantenimiento después de que un paciente haya perdido la cantidad de peso deseada, según consultores.
Si las píldoras resultan populares y más asequibles, podrían hacer que las opciones de pago en efectivo se conviertan en un canal de acceso más significativo junto con los modelos tradicionales de médico-paciente, donde la cobertura de un medicamento y el costo de bolsillo del consumidor son determinados por los planes de seguro de salud.
“Están sacando los medicamentos del ámbito médico y haciendo que sean algo que puedes comprar en un mercado regular”, dijo Lindsay Allen, economista de la salud en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, sobre el modelo de telemedicina para los GLP-1. “Lo están tratando como si ahora pudieras venir a comprar un teléfono inteligente”.
La píldora Wegovy de Novo, que se toma una vez al día, fue recientemente aprobada en EU y se espera que se lance a principios de enero de 2026. El medicamento oral orforglipron de Lilly está bajo revisión regulatoria y podría estar en el mercado en unos meses.
Ambas compañías planean ofrecer dosis iniciales de sus píldoras para la pérdida de peso a 149 dólares por mes para clientes que paguen en efectivo en EU, haciendo que los medicamentos sean más asequibles cuando el seguro médico privado no los cubre. También se espera que los planes de salud del gobierno de EU, Medicare y Medicaid, amplíen su cobertura.
Novo aún no revela los precios para dosis más altas, mientras que Lilly declaró que el precio se limitará a 399 dólares al mes para los compradores recurrentes que paguen en efectivo.
‘No necesitas un médico para decírtelo’
El cambio tiene enormes implicaciones médicas, sociales y financieras. Eli Lilly se convirtió en el primer fabricante de medicamentos en alcanzar una valoración de un billón de dólares este año. Novo de Dinamarca se convirtió en un importante contribuyente a la economía de ese país y fue la empresa más valiosa de Europa en 2024, aunque sus acciones sufrieron una caída debido a la desaceleración del crecimiento de ventas de las inyecciones Wegovy.
El mercado cambiante está obligando a los fabricantes de medicamentos a contratar personas con más experiencia enfocada en el consumidor, a cerrar más acuerdos con plataformas de telemedicina y comercio minorista como Amazon, y a depender de la publicidad de terceros que a veces difumina la línea entre medicina y estilo de vida.
“Yo puedo cobrar menos y llegar a más personas a gran escala, y en realidad no necesito un sistema de salud”, dijo el CEO de Lilly, Dave Ricks, en el podcast Cheeky Pint en noviembre. “Las personas saben cómo tratarse a sí mismas, seguramente sabes si tienes sobrepeso u obesidad, no necesitas que un médico te lo diga.”
El Dr. Robert Kushner, investigador sobre la obesidad en la Escuela de Medicina Feinberg de Northwestern, expresó su preocupación acerca de los canales directos al consumidor que evitan la supervisión médica adecuada.
Los medicamentos han mostrado beneficios más allá de la pérdida de peso, como para la salud cardíaca y la apnea del sueño, pero sus efectos secundarios pueden incluir síntomas gastrointestinales severos y casos raros de pancreatitis, depresión y ceguera. Los posibles riesgos a largo plazo aún no se han determinado.
“Cometemos el error de trivializar la obesidad”, dijo Kushner. “Necesitamos ser muy cautelosos sobre quién recibe el medicamento, cómo se está usando, y si se va a usar, que se use de manera segura y eficaz.”
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Un mercado inexplorado de millones de adultos en EU
Los medicamentos GLP-1 están en camino de convertirse en la clase de medicamentos más grande de la historia. Casi tres cuartas partes de los adultos estadounidenses tienen sobrepeso u obesidad. Pero una encuesta reciente muestra que solo alrededor del 12% de los estadounidenses están tomando actualmente un medicamento GLP-1. Las píldoras podrían aumentar considerablemente ese porcentaje, creando un canal de consumo que elude algunos de los guardianes tradicionales, según los expertos de la industria.
El CEO de Novo, Mike Doustdar, dijo a los inversionistas en octubre que el mercado de la obesidad se estaba volviendo “cada vez más parecido al consumidor”. Los pacientes estaban “llamando a tu puerta y pidiendo medicación”, a diferencia de los negocios de diabetes de Novo, donde los pacientes pueden ser reacios a comenzar nuevos regímenes de medicamentos con receta, comentó.
Novo ha dicho que los clientes que pagan en efectivo representan alrededor del 10% de las recetas semanales de Wegovy en EU Para el Zepbound de Lilly, esa cifra es aproximadamente el 30%, de acuerdo con los datos de IQVIA compartidos con Reuters por un analista.
Novo planea lanzar la píldora Wegovy en varios canales de pago en efectivo desde el primer día, para que las personas puedan comenzar el tratamiento sin esperar la cobertura del seguro. Lilly dijo que su píldora, si se aprueba, puede escalarse globalmente.
Perder peso, ganar energía, disfrutar de mejor sexo
Los fabricantes de medicamentos tienen sus propias plataformas directas al consumidor, pero intermediarios como Noom, Ro y WeightWatchers están siendo cada vez más importantes para ofrecer acceso virtual a los prescriptores.
Esas plataformas tienen sus propias estrategias de marketing centradas más en una mejora completa del estilo de vida que en tratar una enfermedad. Eso les ayuda a evitar las reglas más estrictas de publicidad farmacéutica en EU.
“(Los pacientes) no vienen a nosotros diciendo ‘Quiero un GLP-1′”, dijo el CEO de Ro, Zachariah Reitano. “Vienen diciendo, ‘Quiero perder peso, tener más energía, menos dolor, mejor sexo, mejor piel’ – y organizamos la atención en torno a eso.”
El CEO de LifeMD, Justin Schreiber, dijo que plataformas en línea como la suya agrupan los medicamentos de Novo y Lilly con atención virtual y luego gastan su propio dinero en marketing, llamándolo “publicidad esencialmente gratuita” para los fabricantes.
Muchos pacientes prefieren los canales en línea, agregó, porque les da vergüenza hablar de su peso con su médico local y pueden enfrentar meses de espera para conseguir una cita y obtener una receta.
Kevin Gade, director de operaciones de Bahl & Gaynor, inversor de Lilly, predijo que las píldoras de dosis baja podrían atraer a personas que desean prevenir el aumento de peso, además de aquellos que buscan perder los kilos ya acumulados.
“Va a ser una opción poderosa para los consumidores que quizás nunca se hayan visto a sí mismos como realmente con sobrepeso”, dijo, describiendo su pensamiento de esta manera: “Sé que se acercan las fiestas. Realmente no me importa perder peso, pero quiero poder evitar ganar kilos adicionales.”
La mayoría de los expertos de la industria entrevistados por Reuters dijeron que las píldoras diarias no reemplazarían las inyecciones, pero ampliarían el mercado y ayudarían a crear nuevos patrones de comportamiento del consumidor.
“Queremos hacer de la salud un hábito”, dijo el CEO de Noom, Geoff Cook, añadiendo que la app de la compañía tenía como objetivo hacer divertido construir rutinas diarias en torno a la pérdida de peso.
Con información de Reuters
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