El frágil alto el fuego entre Estados Unidos e Irán anunciado el 7 de abril de 2026, tras 40 días de guerra, llegó en un momento oportuno para Estados Unidos. Varios informes indican que se está quedando sin armas en medio del conflicto.
Como académico centrado en los despliegues militares estadounidenses, estos informes resultan preocupantes y algo sorprendentes.
Al fin y al cabo, Estados Unidos gasta más dinero en su ejército —casi un billón de dólares anuales— que los siguientes nueve países con mayor gasto juntos.
¿Cómo puede el ejército estadounidense estar agotando sus armas frente a un país mayormente aislado que gasta menos del 1% de lo que hace Estados Unidos?
Creo que medir los arsenales de armas estadounidenses ofrece una visión de cómo el ejército estadounidense podría verse limitado en el futuro y qué países como Rusia y China podrían aprender del conflicto con Irán.
Estados Unidos tiene un problema con misiles
La Operación Furia Épica, como Estados Unidos llama a la operación militar en Irán, ha empleado una gran cantidad de recursos militares en poco tiempo. Analistas militares sugieren que Estados Unidos se está quedando sin misiles Tomahawk, misiles tierra-superficie y misiles interceptores de defensa aérea.
Tras un mes de guerra, EU había utilizado más de 850 misiles Tomahawk, el misil de crucero lanzado desde mar o desde tierra con un alcance de 1,500 millas.
Eso representa años de acumulación de reservas. Estados Unidos, por ejemplo, presupuestaron 57 misiles Tomahawk en 2025 y adquirieron 22 de ellos. Estados Unidos ha construido aproximadamente 9,000 desde los años 80 y puede que haya desplegado más del 30% de su arsenal actual desde el inicio de la guerra con Irán.
El ejército estadounidense ha utilizado dos tipos de misiles superficie-superficie a ritmos que no son sostenibles si el conflicto iraní continuara con su intensidad anterior. Estos misiles tienen un alcance de 320 a 400 km y se utilizan para ataques de precisión contra objetivos militares, como defensas aéreas o tropas enemigas.
Los misiles interceptores de defensa aérea utilizados para el sistema Patriot, un sistema de defensa aérea terrestre y el sistema terminal de defensa de área a gran altitud, o THAAD, se emplean para proteger bases, infraestructuras y tropas.
Estados Unidos cuenta con ocho sistemas THAAD y ha enviado municiones de un sistema THAAD coreano a Oriente Medio para el conflicto con Irán.
Los sistemas THAAD funcionan disparando un misil sin una carga explosiva. En su lugar, los interceptores THAAD dependen de la energía cinética, que se deriva de su movimiento, para destruir misiles entrantes. Estados Unidos ha utilizado entre el 50% y el 80% de su reserva de THAAD en su guerra con Irán, según el Center for Strategic and International Studies.
El rápido consumo de estos recursos ha obligado a EU a desviar misiles de otras regiones mientras busca nueva financiación y contratistas para fabricar misiles. Pero la producción y despliegue de misiles puede llevar entre 18 y 24 meses porque ciertos componentes deben fabricarse antes de ensamblarse en un producto final.
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Estados Unidos tiene alternativas a estos sistemas, como el sistema de ataque no tripulado de combate de menor alcance y bajo coste que utiliza drones. Se les conoce como drones LUCAS y están basados en el diseño de drones Shahed de Irán.
Sin embargo, estas alternativas de menor coste son menos eficaces y aumentan el peligro para los barcos, los militares y los civiles.
Preocupaciones más amplias
El conflicto con Irán no es la primera vez que se informa que Estados Unidos está agotando sus arsenales de armas. En parte, esto se debe a su papel como mayor proveedor mundial de armas, representando el 43% de las exportaciones globales de armas.
Estados Unidos ha suministrado a Ucrania material militar sustancial – sistemas de defensa antimisiles, misiles, tanques – para su guerra con Rusia. Esto ha provocado retrasos en los envíos de armas, incluidos misiles Stinger y obuses Paladin, a Taiwán, donde Estados Unidos ha enviado armas desde los años 50 para disuadir a China de invadirlo.
Tras suspender la ayuda, la administración Trump reanudó el envío de armas a Ucrania en julio de 2025. Y el apoyo europeo a Ucrania proviene de la compra de equipo militar estadounidense.
La guerra de Israel en Gaza y Líbano ha ejercido una presión adicional sobre el arsenal de armas estadounidense. Estados Unidos proporciona 3,800 millones de dólares anuales en ayuda militar a Israel, además de los 16,300 millones desde los ataques de Hamás en Israel el 7 de octubre de 2023.
Ya sea que Estados Unidos esté agotando sus armas porque consume su propio arsenal o por sus compromisos globales, o ambas cosas, tiene efectos dominó en todo el mundo. Un conflicto en Oriente Medio y nuevas demandas en la cadena de suministro para aumentar la producción significarán carencias en Europa y Asia, donde los países alineados con Estados Unidos dependen de las exportaciones de armas para su seguridad.
Estados Unidos y otras potencias
Sin embargo, Estados Unidos ha evolucionado su enfoque para prepararse ante amenazas globales desde el final de la Guerra Fría.
En los años 90, la estrategia de Washington era estar preparado para librar guerras en dos regiones simultáneamente. Estados Unidos ha reducido esta estrategia de los años 90 para centrarse en el conflicto contra un solo adversario en un solo teatro de operaciones.
Sin embargo, la guerra de Irán ha puesto en evidencia los límites del dominio militar estadounidense. Y rivales como China y Rusia están aprendiendo lecciones del conflicto iraní a costa de Estados Unidos.
*Michael A. Allen es Profesor de Ciencia Política en la Universidad Estatal de Boise.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation/Reuters
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