Toyota nombró el viernes al jefe de finanzas Kenta Kon, un cercano aliado y exsecretario del presidente Akio Toyoda, como su próximo CEO para dirigir al mayor fabricante de automóviles del mundo mientras la competencia de rivales chinos de rápido avance se intensifica.
El movimiento sorpresa hará que el CEO Koji Sato deje el cargo el 1 de abril después de solo tres años al frente para convertirse en vicepresidente y asumir el recién creado rol de director industrial.
Kon, conocido por mantener un estricto control de costos, es ampliamente visto como el arquitecto de una planeada compra de la subsidiaria de montacargas Toyota Industries. El acuerdo, que reforzaría el control de la familia Toyoda sobre el grupo, ha generado oposición de inversores minoritarios que dicen que carece de transparencia y está significativamente subvaluado.
Kon se desempeñó como secretario de Toyoda desde 2009, cuando Toyoda se convirtió en CEO, hasta 2017, cuando Kon fue nombrado jefe de la división de contabilidad. Toyoda, nieto del fundador, dirigió Toyota durante casi 14 años antes de nombrar a Sato como su sucesor.
El cambio en el liderazgo se anunció junto con los resultados del tercer trimestre, con Toyota elevando su pronóstico de beneficio operativo anual en casi un 12%, gracias a un yen más débil y recortes de costos.
Las acciones de Toyota se volvieron positivas tras el anuncio y los resultados, y cerraron el día con un alza del 2%.
Los fabricantes de automóviles en todo el mundo se apresuran a responder mientras los rivales chinos revolucionan el mercado. Toyota ha salido mejor que la mayoría, gracias a su apuesta contraria por los híbridos de gasolina-eléctricos.
Mientras que otros han sido afectados por los costos de una rápida transición a los vehículos eléctricos —Stellantis anunció el viernes una depreciación de 26,500 millones de dólares—, el enfoque de Toyota en los híbridos ha resultado previsor, respaldando ventas récord, incluido el año pasado cuando mantuvo su corona como el vendedor número uno del mundo.
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Aprovechando la experiencia financiera
Con la reestructuración, Kon se enfocará en la gestión interna de la empresa mientras Sato se concentra en asuntos más amplios de la industria, cambios diseñados para acelerar la toma de decisiones a medida que los competidores chinos alteran el negocio con velocidad inquietante.
James Hong, jefe de investigación de movilidad en Macquarie, dijo que, si bien el producto siempre ha sido la principal prioridad de Toyota, el cambio probablemente refleje su creciente necesidad de tomar decisiones no automotrices.
“Kon, creo que básicamente tiene más experiencia lidiando con los asuntos financieros de la empresa que Sato-san, quien básicamente vino del lado del desarrollo de productos”, dijo.
Kon dijo en una conferencia de prensa que se sorprendió cuando lo abordaron por primera vez sobre el puesto a mediados del mes pasado, diciendo que su mente “quedó completamente en blanco”. Toyoda no participó en la decisión, dijo Sato.
Kon también supervisa las finanzas en la subsidiaria de tecnología de movilidad Woven by Toyota, un trasfondo que probablemente será útil mientras el fabricante de automóviles corre para cerrar la brecha de software con los rivales chinos.
Sato asumió el cargo de Toyoda en abril de 2023, en un momento en que la automotriz enfrentaba fuertes críticas por su enfoque lento hacia los vehículos eléctricos de batería. Durante el mandato de Sato, las acciones de Toyota entregaron un rendimiento total del 111%, incluidos los dividendos, superando aproximadamente al doble la ganancia del índice de referencia Nikkei.
Aun así, Toyota ha perdido cuota de mercado durante ese período frente a rivales chinos como BYD en regiones como el sudeste asiático.
Con información de Reuters.
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