Tras un revés clave en el primer juicio de este tipo ante un jurado federal, Uber deberá regresar a los tribunales el martes para enfrentar la demanda de una segunda mujer que alega haber sido agredida sexualmente por un conductor que reservó a través de la aplicación.
El juicio con jurado en el tribunal federal de Charlotte, Carolina del Norte, que se espera dure aproximadamente tres semanas, ayudará a determinar si el reciente veredicto de 8.5 millones de dólares en Arizona fue un hecho aislado o una señal de problemas reales para Uber, quien enfrenta más de 3,300 demandas similares que se consolidaron en tribunales federales.
Ambos casos son considerados “casos de referencia” o casos de prueba para este litigio, y los veredictos podrían ayudar a determinar el valor de las demandas restantes para cualquier posible acuerdo o resolución de los casos en conjunto.
La demandante anónima alega que, al llegar a su destino en Raleigh, Carolina del Norte, poco antes de las 2 am en marzo de 2019, su conductor de Uber la agarró del muslo y le preguntó si podía “quedárselo”, lo que la llevó a huir del vehículo.
Uber, que enfrentó numerosas controversias sobre seguridad, no negó que el incidente haya ocurrido, pero alega en documentos judiciales que es una empresa de software y no un “transportista público” como un servicio de taxi, que tiene la obligación legal de proteger a los pasajeros de acuerdo con la ley de Carolina del Norte.
Incluso si la demandante demuestra lo contrario, Uber argumenta que la compañía no es responsable por las acciones de un contratista independiente.
La cuestión de si los conductores son empleados o contratistas de Uber, lo cual tiene diversas implicaciones legales, persiguió a la compañía durante la mayor parte de su existencia en Estados Unidos y en el extranjero. Una avalancha de demandas y el escrutinio de los legisladores no dio como resultado un consenso.
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Uber enfrenta una gran serie de demandas por agresión sexual
El juicio en Carolina del Norte será presidido por el juez federal Charles Breyer, quien normalmente ejerce en San Francisco y supervisa la demanda colectiva contra Uber.
En un comunicado emitido el viernes, un portavoz de Uber afirmó que el incidente en el juicio de Carolina del Norte nunca fue denunciado a la compañía ni a las autoridades, y que solo salió a la luz cuando la demandante presentó la demanda.
“La agresión sexual es un delito atroz que nos tomamos muy en serio. Seguimos centrados en invertir en tecnología, políticas y alianzas que refuercen la seguridad, ayuden a prevenir daños y apoyen a las víctimas”, declaró el portavoz.
La demandante en el primer caso que llegó a juicio, residente de Oklahoma, alegó que un conductor de Uber en Arizona la acosó y luego la violó durante un viaje en 2023.
En febrero, un jurado determinó que el conductor era agente de Uber, responsabilizando a la compañía por sus acciones. Le otorgaron a la mujer 8.5 millones de dólares en daños compensatorios, pero rechazaron la indemnización por daños punitivos.
Los abogados de la demandante habían solicitado más de 140 millones de dólares en daños. Uber pidió al juez Breyer, quien también presidió ese juicio, que anule el veredicto u ordene un nuevo juicio.
Uber también enfrenta más de 500 casos adicionales con demandas similares en los tribunales estatales de California. En septiembre, la compañía ganó el único juicio celebrado hasta la fecha en los tribunales estatales, cuando un jurado determinó que no había implementado medidas para proteger la seguridad de la demandante, pero que su negligencia no fue un factor determinante en el daño sufrido.
Con información de Reuters
