Walmart derrotó una apelación de accionistas que afirmaban que el minorista más grande del mundo los había defraudado al no revelar que los fiscales federales estaban investigando sus prácticas de dispensación de opioides.
El Tercer Tribunal de Apelaciones de EE. UU. en Filadelfia declaró que Walmart no cometió fraude de valores al esperar hasta junio de 2018 para revelar que estaba siendo investigado, un año y medio después de que iniciara la pesquisa y 10 semanas después de que una fiscal de Texas advirtiera que tenía la intención de acusar a la compañía.
Walmart se enteró de la investigación sobre opioides después de que agentes federales allanaran una de sus tiendas, buscando registros relacionados con dos médicos de Texas que estaban recetando grandes cantidades de analgésicos.
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La compañía no fue acusada penalmente, pero fue objeto de una demanda civil del Departamento de Justicia de EE. UU. en diciembre de 2020. El juicio está programado para noviembre de 2027. El minorista con sede en Bentonville, Arkansas, cuenta con más de 5,000 farmacias entre Walmart y Sam’s Club.
Los accionistas demandaron a Walmart después de que ProPublica informara sobre la casi acusación el 25 de marzo de 2020.
Las acciones de Walmart cayeron 5.1% ese día, eliminando alrededor de 16,000 millones de dólares en valor de mercado, y volvieron a descender tras el anuncio de la demanda civil por parte del Departamento de Justicia.
En la decisión unánime de 3-0 del viernes, el juez de circuito Anthony Scirica señaló que “no todo es fraude de valores” y que, aunque Walmart no reveló la amenaza de acusación, “hizo lo que debía” para evitar divulgaciones engañosas.
“El reclamo no alega de manera plausible que las investigaciones sobre Walmart constituyeran una responsabilidad o una posible responsabilidad razonable, ni que las divulgaciones de Walmart implicaran que no estaba siendo investigado”, escribió Scirica.
“Una vez que los contornos de la investigación estuvieron más claros”, agregó, “Walmart reveló que estaba siendo investigado, por qué se le investigaba y que enfrentaba posibles pérdidas”.
La decisión del viernes confirmó la desestimación de abril de 2024 hecha por el juez principal Colm Connolly del tribunal federal de Delaware.
Los abogados de los accionistas no respondieron de inmediato a solicitudes de comentario. Una vocera de Walmart dijo que la compañía estaba satisfecha con el resultado.
En noviembre de 2022, Walmart alcanzó un acuerdo nacional de 3,100 millones de dólares por demandas relacionadas con opioides presentadas por gobiernos estatales, locales y tribales.
El caso es In re Walmart Inc Securities Litigation, Tercer Tribunal de Apelaciones de EE. UU., No. 24-1818.
Con información de Reuters
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